LIVRE 1, CHAPITRE IX

avoir pendant un certain temps à leur merci Tltalie et la France. Elles ramassaient les aventuriers de tous les pays : race avide de butin plutôt que de sang, mais toujours prête à jouer avec la mort et à vendre sa vie à prix d'argent. De la vint l'avilissement de l'Italie qui pendant longtemps n'eut pas d'armée nationale, avant qu' Albéric de Barbiano, Facino Cane, Carmagnola, Broglia, Sforza, Braccio de Montoue et autres valeureux condottieri eussent relevé dans notre pays l'art de la guerre. Ces terribles compagnies allaient s'offrir aux princes et aux communes, et lorsqu'elles étaient nombreuses, leur seule approche répandait l'épouvante. Leur offre même coûtait cher, car malheur à celui qui refusait leurs services, s'il n'accompagnait son refus de formes courtoises et de riches présents. Les communes italiennes avaient même la coutume en temps de paix de les tenir en demi-solde, soit afin de ne pas les avoir pour ennemies, soit pour avoir en cas de guerre de bonnes troupes prêtes à marcher. Lorsqu'un prince les prenait à solde , malheur à lui si le payement n'était point effectué au terme fixé; malheur enfin, lorsque, la guerre finie, il s'agissait de les congédier. Si le prince n'avait plus d'ennemis, il lui restait à se débarrasser de ces dangereux auxiliaires, qui ne voulaient partir que gorgés d'argent, et cherchaient à lui enlever quelque château d'où ils pussent, avec sécurité, s'élancer sur les pays voisins, faire des courses et piller. Beaucoup de princes firent une douloureuse expérience de leur perfidie, et entre autres Amédée VI qui les employa dans ses guerres de Piémont, et qui ne parvint à les faire partir qu'avec beaucoup de difficulté ^ C'est peut-être à cette époque que l'on commença à donner quelquefois à de grosses bombardes le nom de chasse-compagnies. Ces compagnies, composées souvent de plusieurs milliers d'hommes, étaient de véritables armées indépendantes de tout souverain. Elles remirent en honneur l'infanterie peu estimée jusque-là; et pour mieux résister au choc de ces hommes qui, laissant les chevaux aux pages, s'avançaient en formant des masses pressées de fers et de combattants, Amédée VI eut l'heureuse idée de faire mettre pied à terre à ses chevaliers ^ ; c'était

1 En 1362, à Lanzo, les compagnies anglaises firent prisonniers Aimon de Genève et Girard Destres, chevalier de Savoie. Compte du trésorier général.

^Nous déistes. Par marine ils sont tous truans si non mess. Henrri Croniguer et mess, GuiîL Noveniosct mess, Curardet Stonltzet Guarnicr. Etretoublesaultres sont tous truans. Par marine et jar rr.arine frcre a cm que iay vueu qui hcust

d'aillears un expédient déjà employé depuis longtemps par les Allemands et les Anglais dans certains cas difficiles : in summis necessiUUibvs, dit Guillaume de Tyr ^

Philippe Villani nous a laissé le tableau de l'organisation militaire d'une compagnie d'Anglais. La lance se composait de trois hommes à cheval, et ce furent les Anglais qui introduisirent en Italie le nom de lance ; elle était appelée auparavant barbuta (casque) et bannière. Ils faisaient la guerre en hiver comme en été. C'étaient tous des jeunes hommes nés et grandis pendant les longues guerres entre la France et l'Angleterre; ardents et avides, habitués au meurtre et au pillage, courant au combat sans trop se soucier de la vie, mais toujours prêts à obéir à leurs chefs. Us campaient séparés et sans ordre; leur armure, en général , se composait d'une grosse cuirasse, d'une lame d'ader devant la poitrine, de brassards de fer, de cuissards et de jambières, de dagues et d'une lourde épée; tous avaient à côté d'eux des lances dont ils se servaient lorsqu'ils mettaient pied à terre. Chacun d'eux avait un ou deux petits pages ; les plus riches en avaient souvent un plus grand nombre. Aussitôt qu'ils avaient quitté leurs armes, ces pages s'occupaient de les fourbir, de sorte que lorsqu'ils allaient au combat, leurs armes brillaient comme des miroirs et étaient d'autant plus propres à inspirer l'épouvante. Parmi eux il y avait des archers, dont les armes étaient des arcs en bois d'if et trèslongs. Ils combattaient presque toujours à pied, abandonnant leurs chevaux à leurs pages, et se formant en file serrée et presque circulaire ; ils prenaient deux à deux une lance à la manière des chasseurs qui attendent le sanglier avec les épieux, et étroitement enchaînés les uns aux autres, la lance basse, ils s'avançaient à pas lents contre les ennemis en poussant des cris terribles, et il était très-difficile de

mi bonnes lances de nostrepais avecques 1 bon capitaine qui meissent pied a terre quand tour meiroit pied a terre par marine par marine ils desconfiroyent toulx les souldoyers de mess. Hanequin et toulx les votre et de vos frère et de toulx les seigneurs de Lombardie et de Touschane quar ils sont toulx guarxonset toulx ribaus et sont gens de rien. — Lettre de Galéas Visconti à Amédée VI, 1373. Cibrario et Promis, Documents, monnaies et sceaux.

Le célèbre chef de compagnies, sir John Hawhwood, appelé Agat par les Italiens, fat le premier qui introduisit en Italie l'usage de faire mettre pied à terre à ses cavaliers. — ViUani et Azarius. Hallam, L Europe aumoyen dge, III, p. 206.

* Hallam, L'Europe au moyen dge, ibid*