LIVRE I, CHAPITRE IX

tour plus petite appelée donjon on tourelle. Les créneaux étaient coupés en biais, alin que les assiégés fussent mieux à l'abri; ceux-ci se servaient encore pour s'abriter de manteleis et ventières.

Il y avait des châteaux avec deux tours seulement, d'autres avec quatre et plus. Celui de Herst-Monceaux, en Angleterre, en avait quatorze polygones. L'usage des tours pentagones se propagea au xve siècle.

Les murailles étaient surmontées de beffrois ou beltresques; c'étaient de petites tours en bois d'où l'on surveillait les mouvements des ennemis, ou des cabanes élevées sur des pieux.

On construisait aussi des cabanes sur des arbres dans la campagne; quelquefois on creusait autour d'elles un fossé, et elles s'appelaient bicoques. On donnait encore le nom de heltresqws à de simples guérites de bois.

Las bastilles ou battifoUes étaient des ouvrages détachés; on appelait ainsi un petit château de bois entouré de fossés et de palissades, dont le but était de dominer un passage important ou une ville assiégée. Nous avons déjà parlé des bastilles mobiles dont se servaient les assiégeants.

Il faut remarquer que les châteaux et les bastilles comme les forts ou citadelles avaient pour but non-seulement de repousser les attaques des ennemis, mais encore de tenir en respect les populations. Ce fut dans ce but que Charles I^r, prince inhabile et cruel, fit élever, sous la direction de Jean de Pise, le Castelnuovo de Naples (1283).

De [leur côté les assiégés cherchaient à se mettre à l'abri des pierres lancées par l'assiégeant sous des réseaux de grosses cordes, et faisaient pleuvoir sur l'ennemi des pierres, des vireUms, de la poix enflanmiée, de l'eau et de l'huile bouillantes, de la chaux en poudre *, et de la chaux vive. Lorsque la forteresse était importante, et qu'il était difficile de s'en emparer de vive force, on fermait soigneusement tous les passages, et l'on essayait de la prendre par famine. Alors si les assiégés prenaient la résolution de renvoyer les bouches inutiles, comme les vieillards et les femmes, les assiégeants déclaraient que tous ceux qui sortiraient seraient pendus. En ces

1 La cendre et U pondre de chaux étaient jetées dans les yeux des ennemis au moyen de sachets pendus à an bâton. Roman d'Eustache Lemainê (xiii* siècle).

circonstances on avait la coutume de couper les vêtements des femmes jusqu'au milieu des reins et de les marquer à la joue. Et lorsque la faim l'emportait sur la crainte de ce traitement honteux, on allait jusqu'à leur couper le nez; les Florentins se rendirent coupables de cette barbarie au siège de Pise en 1406.

Les assiégeants soit en signe de mépris, soit pour faire acte de souveraineté sur le territoire qu'ils occupaient, avaient la coutume de donner le spectacle de courses au drap, de courses de femmes de mauvaise vie et de courses d'ànes; ils battaient monnaie, faisaient chanter la messe aux prêtres nouvellement ordonnés, exécuter par des ouvriers les travaux de leur art; ils élevaient des potences et y pendaient des ânes ou des prisonniers. Les Pisans agirent ainsi aux portes de Florence en 1363.

On mettait la plus grande diligence à pourvoir à la défense des villes et des bourgs. A Turin, par exemple, au moindre bruit de guerre, ou à l'approche de quelque compagnie la commune chargeait les sages de la garde de faire les approvisionnements nécessaires à la défense ; à Florence les huit de la garde, à Gènes roffice de la guerre, étaient chargés de ce soin. On plaçait des vedettes sur le clocher de l'église de Sassi, sur celui de l'église de Po%%o di Strada, à deux milles italiens de la ville; d'autres sur la tour de Saint- André, sur la tour de la commune, et en d'autres lieux élevés de la cité , sur lesquels, au besoin, on construisait des parapets et des beffrois pour pouvoir s'élever à une plus grande hauteur. Un étendard qui s'élevait, s'abaissait, ou s'agitait vers différentes directions, formait un télégraphe militaire et indiquait les mouvements et le nombre des ennemis ^

Dans les positions importantes où il n'y avait point de clocher, on construisait sur des arbres ou' sur pilotis, des maisons en bois appelées bicoques, où l'on plaçait des vedettes pour surveiller les environs; ordinairement on construisait une de ces bicoq%i£s à Vanchiglia. On envoyait en outre des explorateurs à cheval ; on devait, d'après les prescriptions des règlements, les choisir parmi les citoyens de sang padfiqvs, afin qu'ils ne s'aventurassent point trop en avant, ou qu'ils ne donnassent point l'alarme sans motif, en croyant voir des ennemis imaginaires. On coupait les chemins par des fossés, on détruisait les deux ponts sur la Dora, ou on construisait un tomap,

< Lih, consU. civiL Taurini, 1333-34. La famée et le feu servaient aussi de signaux : la fumdo pendant le jour, le feu pendant la nuit.