LIVRE l, CHAPITRE IX

casque de fer et la' lance. Les bourgeois et les hommes libres des communes devaient avoir Farmure appelée loaubais ^ le bassinet de fer et la lance*.

Le grand nombre des forteresses, les habitudes de la guerre, la nature des armes étaient cause qu'en temps de paix les garnisons étaient très-peu nombreuses. La ville de Saint-Valery, en France, avait en 1379 un capitaine et neuf écuyers de garnison; en 1454, le château, le palais et le pont de Rouen n'étaient gardés que par quinze hommes d'armes et trente hommes de trait (archers et arbalétriers)^. Montmeillan, principale forteresse de la Savoie, n'avait en 1263 que dix hommes, tant clients que guêtes ou vedettes. Le service de ces derniers consistait à surveiller les environs du haut des tours et à signaler ce qu'ils apercevaient de nouveau, avec un cor de terre ou de bois.

Le château de Bard, clef de la vallée d'Aoste, n'avait que huit clients et quatre vedettes; au xiv« siècle la ville de Turin n'était gardée que par quinze clients ou vedettes. Mais au moindre bruit de guerre, la garnison était doublée et même quadruplée ; cela sufûsait, car, sauf le cas de félonie du châtelain, il était très-rare que l'ennemi pût en peu de jours s'emparer d'un château-fort, et le prince avait le temps d'accourir, avec les secours nécessaires, où le danger l'appelait.

D'ailleurs, le siège d'une forteresse demandait de longs préparatifs. Les machines servant à l'attaque, appelées truies, trabucs^ mangonneaux^ biffes^ tripans, étaient d'un volume énorme, d'un transport difficile, et il fallait beaucoup de temps pour en assembler les pièces diverses, les dresser, et les couvrir de peaux crues, afin que les assiégés ne pussent les incendier. Pour les transporter on se servait de grands chars appelés mat, traînés par plusieurs paires de boeufs. Les machines offensives se divisaient en machines mises en mouvement au moyen de contre-poids, et en machines à arcs de cordes ou de nerfs.

Le trabuc ou mangonneau était une grosse poutre suspendue,

1 Peat-être une lame d'acier poar la défense de la poitrine, en usage dans les compagnies anglaises dont parle Villani.

^ Rymer, Acta publ,, l, 29.

3 Catalogue des archives du baron de Joursanvault, I, num. 1454, 1488, cité par Ferrand.

ayant à une de ses extrémités une caisse pleine de plomb, de pierres ou de sable, et à l'autre une fronde de cuir qui lançait des rochers énormes. Cette machine lançait avec une grande justesse, puisqu'elle pouvait, selon Ëgidio Golonna, atteindre une aiguille à de grandes distances ^ On pesait les pierres pour calculer la courbe qu'elles devaient parcourir. Pendant la nuit, pour connaître la direction du coup, on attachait à la pierre un tison allumé. La biffe était un trabuc à contre-poids mobile. Il lançait plus loin, mais avec moins de justesse.

Le tripan^ avec deux contre-poids, l'un fixe et l'autre mobile, réunissait les avantages de la biffe et du trabuc.

La truie^ appelée œuillard en France, au lieu de contre-poids avait des cordes et des poulies tirées par plusieurs personnes. Elle ne lançait point de pierres aussi grandes, mais elle en lançait un plus grand nombre.

Quelquefois, en signe de mépris, on lançait aux ennemis, au lieu de

pierres, des ânes et des chiens. Jean, duc de Normandie, au siège de

. Thyn-l'Evèque (Hainaut), en 1327, faisait lancer en grand nombre

dans la ville des corps corrompus de chevaux, et d'autres animaux,

afin d'empester l'air, et forcer ainsi les assiégés à se rendre *.

L'attaque se faisait de trois manières : lo au moyen de machines ; 2o au moyen de mines ; 3o au moyen de châteaux. Il arrivait rarement que l'emploi des machines suffit pour obliger les assiégés à se rendre, quoiqu'on se servît quelquefois même, pour abattre les murs, de l'ancien bélier des Romains. Aussi souvent, surtout lorsque le château-fort n'était point entouré de fossés profonds et pleins d'eau ou placé sur un rocher escarpé, les mineurs, protégés par un toit de peaux crues, s'approchaient des murs et commençaient à les miner. Ce toit mobile s'appelait chat^. Les assiégeants cherchaient à y mettre le feu, en lançant des traits incendiaires composés de poix ^ et de soufre, ou des torches enflammées ^ au moyen d'une fronde

1 De regimine principum, lib. m. Hahnii coUectio monumentorum veterum et r«cen(£ttm. Branswigœ, 1726,p. 50.

> Froissart, liv. i, ch. cxv.

> Le chat avait ordinairement ane largeur de hait pieds et une longoeor de seize. Egidio Golonna.

^ Afin que les ennemis, après aroir mis le feu à la porte de la place assiégée, ne passent entrer dans l'intérieur, outre le pont-levis, il y avait une seeonde

de fer, ou à les briser avec de grosses pierres. Lorsque la mine était terminée, on mettait le feu aux étais de bois qui soutenaient le mur dont vn avait détruit le fondement, et une large brèche s'ouvrait pour livrer passage aux assiégeants. C'est de cette manière que Pierre comte de Savoie, surnommé le petit Charlemagne, s'empara en 1260 du château des Martigny K

Un troisième moyen d'attaque consistait à employer les diâteaux ou bastilles. On commençait à déterminer la hauteur des murs de la ville assiégée soit au moyen de l'ombre qu'ils projetaient, soit de toute autre manière. On élevait alors un édifice de bois en forme de tour, entièrement couvert de peaux crues, monté sur des rdues et d'une hauteur plus élevée que celle des murs assiégés. A la partie inférieure était annexé un engin appelé muscule, avec lequel on poussait le château jusqu'auprès des murs. A une hauteur égale à celle des murs il y avait des ponts-tombants qui, en s' abaissant, permettaient aux soldats de pénétrer dans la forteresse. A la partie supérieure du château, d'autres combattants, armés d'arcs et d'arbalètes, s'efforçaient d'empêcher l'ennemi d'approcher. Les assiégeants, pour se mettre à l'abri des blocs de rocher lancés par les assiégés, construisaient des tranchées. Les uns comme les autres s'abritaient derrière certains parapets mobiles en bois appelés manteleU «.

On récompensait le premier qui entrait dans la forteresse assiégée. En 1368, Amédée VI, combattant contre le marquis de Saluées, donna 25 florins d'or bon poids au capitaine de la bannière de Savillan, qui y était entré le premier dans Barges, à la prise de cette ville.

porte appelée cataracte, grosse grille de fer tombant instantanément aa moyen d'an mécanisme placé le pins souvent aa-dessus de la porte dans la chambre du châtelain.

1 Cibrario, Bist. de la monarchie de Savoie, II, 105. On faisait venir les mineurs d'Allemagne, qui commençait alors à Fribourg, en Suisse.

2 Les mantelets étaient hauts de neuf pieds environ. Liber eonsil. Savil- Uani. 1368.

Les machines de guerre avaient quelquefois un nom particulier. En 1158, Faenza avait deux mangonneaux appelés Ydne et le faucon. En 1294, on trouve à Orvieto un trabuc appelé vattelana. Promis, De Vétat de VartiUerie vers Van 1500.

Avant l'invention de rartillerie, les anciennes forteresses étaient très-difûciles à prendre. Placées ordinairement dans des lieux difficiles, sur une roche escarpée ou au milieu de marais, l'art ajoutait encore à la force qu'elles tenaient de leur position naturelle.

La porte était ordinairement enfoncée entre deux tours. Au-dessus de la porte se montrait en saillie une galerie, dont la partie inférieure était coupée par des ouvertures appelées mâchicoulis qui servaient, soit à éteindre le feu, s'il était mis à la porte, soit à répandre sur les assiégeants de l'huile et de la poix bouillantes. Derrière la première porte de bois il y avait, comme nous l'avons déjà dit, une autre porte tombante appelée cataracte ou herse sarrasine. Quelquefois la porte était protégée par des ouvrages à angles saillants, et on n'y arrivait que par des détours, où ceux qui s'y aventuraient avaient le flanc menacé par de longues lignes de fortifications. D'autres fois la porte était protégée par des ravellins ou clavicules triangulaires.

Les murailles, qui, avant les armes à feu, étaient verticales et trèslégèrement escarpées, étaient entourées d'un fossé large et profond, quelquefois plein d'eau. Souvent elles étaient défendues par des avantr-murs ou barbacanes, appelés aussi fausses-braies, qui s'élevaient parallèlement à l'enceinte et derrière lesquelles on combattait avec des armes de main *.

Dans l'intérieur des fossés on creusait des charbonnières on trous de loup , où se cachaient les soldats. Quelques villes étaient défendues par une double enceinte de fossés, comme Constantinople, Fano, Plaisance; Padoue en eut jusqu'à trois en 1380.

Soit dans les fossés, soit le long de courtines ou aux angles des murailles, on construisait de petits édifices appelés casemates *; ils étaient percés de créneaux; les plus élevés étaient percés de mâchicoulis. Les créneaux étaient plus ou moins grands, selon qu'ils devaient servir aux archers ou aux arbalétriers.

Les tours étaient rondes, carrées, polygones. En Allemagne elles avaient la forme d'un calice; en Russie et en Orient, celle d'une poire. En Italie, à la hauteur des créneaux s'élevait quelquefois une

< Les Florentins appelaient encore barbacanes les éperons ou contre-forts qai soutenaient les murs.

^ Aujourd'hui on appelle casemates les batteries couvertes.