LIVRE I, CHAPITRE IX

il n'y avait point et il ne pouvait y avoir de discipline, et que cependant le besoin, la nécessité même de Tordre et de la discipline se faisait sentir dans les expéditions maritimes, les souverains avaient la coutume de promulguer en cette occasion quelques lois particulières qui se signalaient par une sévérité excessive. Ainsi fit Richard cœur de Lion en 1190 avant de partir pour la Terre-Sainte. L'hommicide devait être attaché avec le corps de la victime et jeté à la mer; si le crime était commis à terre, il devait être enterré vivant avec le cadavre du mort. Pour une blessure entraînant effusion de sang, le coupable perdait la main. Pour un coup donné avec la main, il était plongé trois fois dans la mer. Le voleur avait la tête rasée; on versait enstdte sur son crâne dénudé de la poix bouillante, et sur cette poix on éparpillait des plumes très-fines, pour que tous à l'avenir pussent le reconnaître. On Fabandonnait enfin sur la première terre où le navire abordait *.

Dans les communes on concédait parfois à l'amiral ou au capitaine des galères le droit de haute justice [merum et mistum imperium) et l'entière juridiction sur l'armée qu'il commandait. Gaspard Spinola fut nommé en 1380, par la commune de Gênes, capitaine général de l'armée de terre et de mer envoyée contre les Vénitiens. Matteo Maruffo fut élu capitaine des treize galères que l'on arma ensuite. Spinola eut le droit de haute justice. Ce droit fut aussi donné à Maruffo, mais seulement jusqu'au moment de sa jonction avec la flotte qui se trouvait dans le golfe Adriatique sous les ordres de Spinola.

Lorsqu'il s'agissait de charger un citoyen d'une entreprise difficile et périlleuse et que l'on craignait que l'élu ne voulût pas accepter, le refus devait, conune nous l'avons déjà dit, entraîner une grosse peine pécuniaire. Spinolajfut puni par le doge et les anciens d'une amende de 4,000 florins. On avait aussi quelquefois la coutume, à Gênes et ailleurs, pour détruire les obstacles qui pouvaient faire hésiter à partir, d'ordonner : que les causes des absents pour le service militaire seraient suspendues jusqu'au retour ou au moins jusqu'au départ de l'armée, et que pendant ce temps leur personne et leurs biens ne pourraient être saisis pour dettes ^.

* Rymer. I, 5Î.

^ Inférieures à 300 livres, dit le décret de Gênes du 5 janvier 1380, qui excepte aussi les dettes de la commune.

Il arrivait quelqnefois que des princes, animés de l'esprit cheyaleresqne, désireux de terminer la guerre et d'épargner le sang de leurs sujets, offraient à l'ennemi de faire dépendre d'un duel ou d'un combat entre un petit nombre de soldats de chaque parti, l'issue de la cause pour laquelle on combattait. Pierre, roi d'Aragon, proposa en 1283 à Charles d'Anjou un combat singulier qui devait avoir lieu près de Bordeaux, en Gascogne, alors terre anglaise et par conséquent neutre. Les deux rois devaient combattre chacun avec cent chevaliers, et le royaume de Sicile devait être le prix du vainqueur. Charles accepta, mais le pape Martin IV lui fit défense de combattre, et lui adressa de vifs reproches K De même Amédée VI, pour mettre un terme aux discussions qui existaient entre lui et son cousin Philippe d'Achaïe, lui proposa un duel; chose d'autant plus étrange que Philippe était son vassal. Le camp était choisi et la barrière construite, lorsque les Visconti de Milan s'interposèrent et empêchèrent le combat.

La découverte de la poudre et l'application de sa force explosive à l'art militaire, dont elle devait dans ja suite changer complètement les conditions, n'y apportèrent pas au commencement des changements notables, parce que son usage n'étant pas sans danger ne pouvait pas se répandre beaucoup. On ignore l'époque de la découverte de la poudre, et dès le xv« siècle, les auteurs qui voulurent en parler n'écrivirent que des fables, comme le duc de Clèves dans son Traita d'artillerie. Mais on est sûr de ne point se tromper en la faisant remonter au moins au xiii« siècle. Connue déjà avant cette époque au fond de l'Orient, on ne sait si cette découverte nous fut apportée de ce pays ou si elle fut faite en Allemagne.

Une poudre inflammable qui soulevait par sa force explosive des corps légers dans lesquels elle était renfermée, était connue peutêtre dès le xiie siècle. Mais pendant très-longtemps on ne s'en servit que pour lancer des fusées, et ce ne fut que vers 1300 qu'elle fut employée à lancer des balles et des traits contre les ennemis. Les canons, les espingards, les fusils sont les premières armes à feu dont il soit fait mention; c'étaient des tuyaux de bronze de petite dimension adaptés à une tige de bois. On trouve des canons en Toscane dès 1326. Cinq ans après il est quesâon d'espingards. On se sem^ait

1 Lunig, II, 985.