INTRODUCTION. XXV

Gorani*, tout en déclarant que Quesnay et ses disciples n'avaient eu aucune connaissance de Técrit de Bandini. Il faut, dit celui-ci, laisser agir la nature et n'avoir pour règle que peu de lois d'une grande simplicité *. La liberté hyorise en même temps et la juste rémunération du producteur et l'abondance des produits; on doit surtout la pratiquer pour le commerce des grains. Enfin, ce n'est pas l'abondance de l'argent, mais une circulation rapide, qui accroît la richesse. Un flambeau que Ton fait tourner rapidement trace un cercle continu de lumière ; de même une somme de numéraire qui circule d'une manière active se multiplie en quelque sorte. Un seul écu, s'il traverse cent mains, fera l'office de cent écus, qui ne changeraient qu'une fois de maître.

C'est en voyant l'état désolé de la Maremme siennoise que Bandini devint économiste ; il comprit la puissance de la liberté comme celle d'un air pur qui restaure les forces d'un malade, et, plus heureux que beaucoup d'autres , il put faire adopter des idées de réforme : ses conseils, confirmés et fortifiés par les travaux de l'ingénieur Ximenès, furent entendus par le grand-duc de Toscane Léopold, dont la mémoire demeure bénie par les habitants de ce pays, et toute une contrée malsaine , pauvre et désolée, se transforma en un pays industrieux, riche et fertile. — La Maremme, jadis florissante, avait été réduite à l'état le plus pitoyable par de mauvaises mesures d'administration, par l'abus des règlements de toute sorte, par un luxe de lois qui l'opprimaient sous prétexte de la protéger. L'absence de

* Ehgio di Bandini. (Custodi, partie moderne, I.)

' c Deve lasciarvisi operar la natura, deve regolarsi con pocche leggi, e c queste semplici ed a portatadi pastori e di agricoltori; bisogno ristorare 1 il cuore con qualcbe respiré di liberté par ristorarlà... » (Custodi, partie moderne, 1,112.)

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toute liberté de travail et de commerce avait suffi pour appauvrir et pour désoler un pays naturellement fertile. Bandini pensa, comme Sully , que la nature s'élit refusée à doter les pays d'une manière uniforme, afin de les relier les uns aux autres par des relations suivies; il éleva énergiquementlavoix pour combattre les préjugés qui condamnaient le libre com^ merce des grains, et, sous l'empire des idées qu'il eut la gloire de développer et le bonheur de faire réussir, il ouvrit à sa pa« trie une nouvelle ère de prospérité. Sa vie ne se prolongea pas assez pour qu'il pût contempler l'heureux spectacle des résultats obtenus; il fut, lui aussi, un de ces hommes que Bacon appelle les serviteurs de la postérité.

Les économistes français ont, de leur côté, exposé, avec une grande puissance de déduction et un amour éelairé du bien général *, les principes que la méditation avait fait découvrir à Bandini. Leur gloire légitime ne doit pas faire oublier les ser vices plus modestes, mais non moins méritoires, du savant italien.

Les traités dq Broggia, sur les impôts et sur les monnaies', renferment des notions très-justes sur l'agriculture, l'industrie et le commerce, envisagés comme éléments de la richesse de TEtat; à chaque page éclate la conviction des avantages que procure le travail libre. En même temps, le bien-être des classes inférieures et des paysans est signalé comme une condition de la puissance publique et de la paix. Une analyse

* Les travaux de Quesnay remontent à I*année 1758. Ses articles Fer^ miers, Grains ^ publiés eo 1786 par V Encyclopédie^ excitèrent une vive seaaation. Le Tableau économique parut en 1758. "-Gournay est venu se tixer à Paria 6Q 1746.

* Trattato de tributi; — Trattato délia moneèa, 1745. (Collection Custodi, partie ancienne, IV.)

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très-fine lui fait repousser le principe d'une taxe unique. Trois souroes de revenus doivent contribuer aux dépenses de VEf tat : la propriété territoriale , tes impôts de consommation et les douanes, dont les droits doivent être très-modérés. Quant à l'industrie, comme elle est la source principale de la puiasanee et du bonheur des Etats, il ne faut jamais y toucher, de crainte de la tarir. — La partie la plus remarquable est celle où Broggia traite des impôts de consommation, dont il fait ressortir les avantages. Ces taxes sont volontaires et non forcées; elles se proportionnent aux moyens disponibles, et se confondent aisément avec la variation du prix des denrées, de manière que la charge qui en résulte devienne peu sensible ; enfin on les acquitte au jour le jour, sans avoir besoin de former des réserves dans ce but, ni de toucher aux économies déjà faites, double obligation également pénible pour les classes pauvres.

Malgré les préjugés de l'école mercantile, qui troublent quelr quefois la justesse naturelle d'esprit de Broggia, son travail est de ceux qu'on étudie avec le plus de fruit : loin de regarder l'argent comme la véritable et presque la seule richesse de TElat, erreur trop commune des anciens temps, il montre dans la création et dans la circulation des produits la copditioa première de la prospérité nationale.

Les Observations sur le prix légal des monnaies^ de P. Neri^, exposent, avec beaucoup de clarté et de précision, les points les plus importants, relatifs à cette grave matière. Appelant Fétudedu droit à servir d'auxiliaire à la solution des questions économiques, le savant Florentin prouve que les jurisconsultes romains sont à Tabri du reproche qu'on leur a souvent adressé d'avoir méconnu la nature de la monnaie, en admettant qu'elle

' Osservazioni sopra il pressa légale délie monetey 1751 .

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était en quelque sorte idéale, et que la volonté du prince pouvait la fixer arbitrairement. La rectitude naturelle d'esprit des interprètes de la loi romaine les a préservés de ces méprises, et les a mis sur la voie de beaucoup de vérités qu'enseigne la science économique.

Avec les deux volumes consacrés aux travaux de Neri se termine la partie ancienne de la collection Custodi. Dans la partie nouvelle brillent surtout les noms de Carli, Algarotti, Pagnini, Galiani, Genovesi, Beccaria, Verri, Paoletti, Ortès, Fiiangieri, D'Arco , Vasco * et Mengotti.

C'est un grand traité sur les monnaies qui fit la légitime réputation de Carli ; les recherches auxquelles il se livra sur la situation économique de l'Italie, avant la découverte de l'Amérique, donnent beaucoup de prix à son travail. Mais son écrit peut-être le plus remarquable est celui qu'il a consacré aux balances du commerce^; il trace les conditions qui doivent présider à ces bilans annuels du commerce des nations, et ne se laisse point tromper quant à la valeur des déductions qu'on peut en tirer. La difierence entre les importations et les exportations ne suffit point pour faire dire qu'un Etat gagne ou perd, qu'il prospère ou qu'il décline : il faut rapprocher ces données de la population, de l'intérêt de l'argent, du prix des produits. D'un autre côté, Carli ne regarde point la terre comme la seule richesse de l'homme, il a le sentiment large des intérêts variés et nombreux qui concourent à la prospérité des

^ Jean-Baptiste Vasco était Piémontais ; on s'occupe d^élever un monument à cet écrivain^ dont l'esprit libéral avait une grande portée. Du reste^ le Piémont a vu naître beaucoup d'économistes, parmi lesquels se distinguent, dans ce siècle : Gambini, Galeani Napione et Prosper Balbo.

* Brève ragionamento sopra % bilanci economici délie natione. ( Collection Custodi, XIV.)