LIVRE II, CHAPITRE HI

épidémique en France, au commencement du xii^ siècle, fut Torigine de leur première congrégation.

Deux ordres religif ux se consacrèrent au pieux ministère de la rédemption des esclaves ; les Trinitaires, fondés par Jean de Matha en 1197, et les frères chevaliers de la Merci, fondés par Jacques roi d'Aragon, et par saint Raymond de Pennafort en 1218. Le cardinal Jacques de Vîtry rend un beau témoignage à l'admirable charité des Trinitaires, en disant qu'ils faisaient trois parts de leurs biens en l'honneur de la très-sainte Trinité; l'une était consacrée à la rédemption des chrétiens qui languissaient dans les fers des Sarrasins; la seconde au soulagement des pauvres infirmes, qui trouvaient dans leurs maisons un asile paisible, et des soins assidus ; la troisième seulement était réservée à leurs propres besoins ^

La charité constitue la beauté et l'essence de la*¥feligion chrétienne. Dès les premiers temps le clergé l'avait exercée, en distribuant aux pauvres tout ce qui n'était pas nécessaire à son propre entretien. Chaque cathédrale, chaque monastère avait un hospice soit pour les pèlerins {xenodochium), soit pour les vieillards {gerontocomium], soit pour les orphelins [orphanotrophium), soit pour les mendiants {ptocotTQpMum), soit pour les malades {nosocomium), soit pour les enfants pauvres [brephot/rophium], ou, comme Ton dirait aujourd'hui, une salle d'asile ^. Ces hospices étaient administrés par des diacres, et leurs fonctions s'appelaient diaconies. Le premier hospice pour les enfants exposés, victimes innocentes de la luxure ou de la séduction, fut institué en 787, par Dateo, archiprètre de Milan *. L'hospice du Saint-Esprit*, fondé à Montpellier en 1070, par Olivier de La Trau, recevait aussi les enfants exposés 5. En 1210 Innocent lïl accorda des privilèges à une maison pour les enfants-trouvés, fondée à Jérusalem par les chevaliers du Saint-Esprit. En 1274, l'hôpital de Eibeck donnait aussi asile aux enfants- trouvés. Paris et Venise eurent un hospice de cette nature au xive siècle. Au siècle sui-

1 AurumEule$ia habetnon ut servet «ed uieroget. S. Ambros., lib. ii, De officiû.

2 God. de episcopis et clericis, leg. xlyi.

3 Aniiq. Ital., diss. XXXVII.

4 Beckmann, Hist, des inventions et découvertes.

& Paleoti, De nothis spuriisque, p. 83. — De Gouroff, Estai sur Vhist. des Enfanis-Trmtvés,

262 ECONOMIE POUTIQUfi DU MOYEN AGE.

vaut il s'en troarait presque partout. On sait avec quel zèle s'en occupèrent saint Thomas de Villeneuve et plus tard saint Vincent de Paul.

J>eux hospices furent fondés vers 838 par Alric, évéque du Mans. L'un avec une église, pour y recewir évifues^ comtes, abbés et quiconque se présentaii^ se trouvait sur les bords de la Sarthe, en tète du pont Sainte-Marie.

L'autre, situé près de la cathédrale, était destiné aux pauvres, aux aveugles, aux estropiés, aux exténués, à tous ceux qui étaient atteints d'autres infirmités ou qui étaient misérables ' . *

Le premier de ces hospices n'était pas, comme on le voit, destiné aux malheureux; l'autre donnait asile, selon l'usage de l'époque, à une grande partie des infirmités humaines.

Autour des villes on rencontrait quelquefois des maisons isolées pour les léftefx^àe conditions élevées. A une plus grande distance on trouvait les nudadreries, ou hospices de lépreux, desservis par les chevaliers de Saint-Lazare et de Saint-Jean de Jérusalem. Dans quelques provinces il y avait des hospices spéciaux pour les lépreux nobles, plus rarçs que les autres, mais cependant nombreux en Palestine où, dès le principe, le maître et les chevaliers de l'ordre de Saint-Lazare devaient être eux-mêmes attemts, au moins légèrement, de la lèpre. Enfin, non-seulement dans les villes, mais dans les villages, il existait de nombreux hospices pour les pauvres, les voyageure, les orphelins, les infirmes, et le plus souvent, comme je l'ai dit, pour toutes ces misères ensemble. Ici c'était le chapitre de la cathédrale qui fondait un hospice auprès de la maison canoniale, comme celui de Sainte-Marie du Dame, appelé ensuite de Saint-Jean de Turin. Là c'était Tévèque qui en fondait et entretenait un avec le produit des confiscations exercées sur les usuriers, comme V hospice de PÉvique à Pignerol, fondé par Guido Ganali, évèque de Turin, au commencement du xiv» siècle. On voyait aussi beaucoup de particuliers qui transformaient leur propre maison en hospice, et soignaient eux-mêmes les pauvres et les infirmes. Et il ne manquait pas de femmes, lesquelles fidèles à ce sentiment de pitié qui est le privilège et l'héroïsme de leur sexe, se consacraient à ces soins pénibles, dans les mains de l'évèque, sous le nom de converses^,

1 Balaz, MisceU., 1, 103.

s Cibrario, Turin en 1335, dans Vonvrage intitulé : ContinuoÊim du recueil du sénateur Borelli, par l'avocat Félix Duboin, toni. XII, et dans les Oputeuies.

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On répanââit ainsi, et c'est un des caractères de l'époque, en beaucoup de pays les germes d'une organisation civile, qui, avant de former un vaste système, conunençait à produire des fruits sur des points isolés : aussi ces hospices et hôpitaux étaient petits et mal administrés, aussitôt que l'enthousiasme des fondateurs leur manquait. Les directeurs les regardaient comme des biens dont ils cherchaient à augmenter le revenu au préjudice des pauvres. Assurément les douze hospices que l'on comptait à Turin vers le milieu du xii« siècle, ne peuvent pas se comparer tous ensemble à un des moins importants qui existent aujourd'hui dans cette ville ^

Les aumônes privées et autres œuvres de charité étaient trèsfréquentes aussi au moyen âge. Âlderic M^fred, comte de Turin et marquis d'Italie, est loué hautement par saint Pierre Damien parce que un jour de Pâques où ce prince tenait, selon l'usage, cour ouverte avec la plus grande magnificence, il avait fait asseoir au milieu de salles ornées royalement et à sa propre table une foule de pauvres, et les avait servis humblement de ses propres mains en présence d'un grand nombre de brillants courtisans, se contentant ensuite de manger seul à l'écart les restes de ce superbe repas. Berthe, sa femme, issue de cette glorieuse famille d'Esté, aujourd'hui 'éteinte, s'était imposé à l'égard de certains ermites la loi de leur envoyer toujours le double de ce qu'ils demandaient.

Innocent IV, ce pape qui traita avec tant de sévérité l'empereur Frédéric II, se trouvant dans la ville de Lyon, avait auprès de lui deux frères mineurs, qui étaient chargés de chercher les pauvres, et de leur porter les secours du vicaire du Christ. La faveur qui s'attachait à sa personne, jointe au prestige de sa dignité, faisait accourir une population innombrable, et la foule fut si grande que la ville ne pouvant la contenir, le pape fut obligé, un jeudi saint, de se rendre dans la campagne pour bénir les fidèles ^.

Dès les premiers temps de la monarchie c'était l'usage à la cour de Savoie de laver, le jeudi saint, les pieds à treize pauvres, de les

1 Le testament d*Àimone Grossi, archidiacre d*Aoste, en i272, cite les hospices suivants : 1*> Montisiovis (Grand Saint-Bernard) ; 2° Qaondara Nycholai ; 3<> de St-Remy, au pied du Grand St-Bernard ; 4<^ de Clase ; 5<^ de Romeran ; 6^ de Colampnis, dans la ville d'Aoste; 7*^ Columpne Jovis (Petit St-BernardJ. Il fait eneore un legs aux lépreux.

2 Pétri Damiani opusc, de Ëleemosyna.

264 EGONOMIfi POLITIQUE DU MOYEN AGE.

nourrir, vêtir et de les renvoyer avec une grosse aumône. Au commencement du xive siècle, sous le règne d'Âmédée V, on distribuait aux pauvres une ou deux fois par semaine de trois à six cents pains. En outre on donnait des denrées et de l'argent aux couvents et aux monastères, tantôt sous le nom d'aumône, tantôt sous le nom de pitance (fndancia). On donnait des secours pour marier les .filles pauvres, pour racheter les esclaves ou pour les aider à vivre lorsqu'ils revenaient du pays des Turcs mutilés et estropiés; car ils retournaient, souvent, sans yeux, sans nez et sans langue. Enfin les clercs et les laïques qui allaient étudier à Paris, à Orléans, à Boulogne et ceux qui revenaient de la Terre-Sainte, surtout lorsqu'ils apportaient à la dame du seigneur quelque relique ou une rose de Jéricho, étaient l'objet des libéralités des princes et des barons ^

Une autre œuvre de charité de tous les jours était l'offrande que chacun faisait, selon ses moyens, pendant la messe. L'offrande des jours de fête était plus considérable que l'offrande quotidienne. L'offrande de Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie en 1335, était de 4 deniers. En mai 1366, Amédée VI, comte de Savoie, assistant à une messe nouvelle, dans l'église de Saint-Dominique de Péra, à Ck)nstantinople, offrit 2 perperi d'or de bon poids. Aucun noble ne négligeait de faire son offrande, lorsqu'il le pouvait, et très-souvent le princo faisait distribuer aux seigneurs de sa cour de l'argent destiné à cet usage. Le jour de la Conception en 1373, Amédée VI, se trouvant à Modène dans l'église de Sainte-Marie del Pillar, distribua beaucoup de deniers à'aguglmi aux chevaliers qui l'accompagnaient. De même à l'occasion de funérailles, pour que l'offrande fût assez considérable, sans peser sur ceux qui y assistaient, on faisait circuler au commencement de la messe une coupe d'argent remplie de gros tournois, dans laquelle chacun puisait à volonté. Il y avait aussi l'offrande des morts. Aussi, en 1780 Guigona d'Orlié, dame de la comtesse de Savoie, étant morte à Ripaille, elle fut portée dans l'église, et pendant qu'on disait la messe pour elle, on mit sur son corps 12 sous de la monnaie courante pour son offrande.

Lorsque les princes visitaient, dans leurs voyages, une église et baisaient les reliques, ils avaient encore la coutume de faire des

1 Comptes du trésor, de l'hôtel du comte et de la comtesse de Savoie, et compt. des trésor, géaér.