CHAPITRE m

INSTITUTIONS BT OBUTRES DB CHARITÉ.

Cette partie si essentielle du gouvernement que Ton appelle aujourd'hui administrative était très-peu développée et avait une organisation très-incomplète au moyen âge, mais l'esprit de charité religieuse y suppléait, quoique d'une manière insuffisante et irrégulière. Là sur un gros fleuve on construisait un pont, et en tête du pont un asile pour les pèlerins et une petite église ; et la garde du passage et le pieux office d'hospitaliers étaient confiés aux chevaliers du Temple, comme à San-Egidio de Moncalieri; ici sur le bord d'un torrent, on tenait une barque avec des bateliers qui passaient sur l'autre rive les pauvres pour Famour de Dieu, comme à l'abbaye de Stura près de Turin; c'étaient les moines de Vallombreuse qui étaient chargés de ce charitable office et du service de l'hospice voisin. Aux passages dangereux de l'Apennin et des PjTenées, au milieu des gorges sauvages et glacées des Alpes , la charité chrétienne veillait au salut des voyageurs; et des terribles hauteurs du mont de Jupiter (Grand Saint-Bernard), du mont de la Colonne de Jupiter (Petit Saint-Bernard), et du mont Cenis , elle tendait ses bras à l'univers. Le but principal des porte-croix d'Italie était l'exercice de la sainte vertu de l'hospitalité, et ce fut chez eux que se réfugia le souverain Pontife Alexandre III, fuyant devant Barberousse. Les frères de Saint-Antoine se consacraient à guérir dans leurs hôpitaux toutes les infirmités et particulièrement cette cruelle maladie appelée feu sacré, à cause de la cuisson intolérable qu'elle causait aux malades, et encore feu Saint-Antoine; cette maladie s' étant répandue avec un caractère