CHAPITRE IV

MGBUIIS.

Nous allons maintenant nous occuper avec plus de développement d'une matière dont ce que nous avons dit jusqu'ici a pu déjà donner une idée ; je veux parler des mœurs du moyen âge, qui, bien que variant de siècle à siècle, de peuple à peuple S ont cependant, à les considérer d'une manière générale» quelques traits durables et communs à tous, qu'il sera utile de retracer.

Laissant de côté les siècles antérieurs, le xi<i fut certainement un des plus corrompus. Un empereur adultère, simoniaque et sanguinaire, qui avilissait par ses actes honteux et par les punitions qa'ii mérita la dignité souveraine, laquelle doit toujours se conserver sacrée et sans tache aux yeux des peuples ; des clercs schismatiqaes et concubinaires, des barons qui voulaient agir ea princes souverains, et au milieu des tournois et des banquets inventaient chaque jour de nouvelles exactions pour dépouiller leurs malheureux vassaux, et trouvant leurs provisions épuisées, à cause de la mauvaise administration qu'ils portaient dans l'élève de leurs bestiaux et la culture des terres, envoyaient sans autre motif leurs soldats pour enlever de vive force à l'un un bœuf, à l'autre du blé et du vin ^;

1 Par exemple^ la vanité française était déjà proverbiale :

Or fb giammai

G«nt« si TaA« corne la Sanwe? ^

Certo non la FRARGEBCA ai d'assai.

Dante, /tt/: xxix, 121.

^ Petms Damianas in epistoUs et in vita S. Romnaldi monachi.