INTRODUCTION. XXXVII

Sophie de Thistoire, mais celui de Torgaaisme social, en s'atlachanl particulièrement à Tépoque qui a précédé la formation des Etats modernes.

La première partie de son ouvrage traite de l'origine et de la forme des institutions politiques ;

La deuxième partie comprend ce qui se rapporte k la condition morale et à la culture de l'intelligence ;

Enfin la troisième constate les résultats matériels et décrit la condition économique des peuples.

Ce simple énoncé suffit pour montrer la richesse des matériaux réunis et l'importance des résultats constatés , alors que des recherches d'une grande nouveauté s'appuient constamment sur la connaissance exacte des documents originaux. Le moyen âge est loin de présenter cette naïveté naturelle qu'on lui suppose. C'est l'époque des luttes ardentes , au milieu desquelles ont plus d'une fois éclaté les efforts communistes : c'est l'élaboration active du monde moderne. Rien de plus curieux que de suivre les étapes de la sociabilité qui marche, que de voir agir l'homme dans la vie et l'humanité dans l'histoire. Le régime interne de nos sociétés devient plus facile à saisir, quand on a renoué ainsi l'ancienne alliance des sciences morales et politiques, car rien de ce qui a été n'a complètement disparu, tout s'est fondu dans des formes nouvelles, et tout vit caché sous les apparences d'une transformation complète.

Le moyen âge embrasse l'espace écoulé depuis la chute de Tempire romain (sixième siècle) jusqu'à Charles-Quint; il se divise en deux grandes périodes de cinq -siècles chacune, mais c'est principalement l'époque intermédiaire entre l'ancienne barbarie et la civilisation moderne, celle du treizième et du quatorzième siècle, à laquelle M. Cibrario a restitué son caractère véritable, et qu'il nous fait connaître d'une manière complète.

XXXYIII INTRODUCTION.

L'influence de l'Eglise sur le sort des populations a fourni à M.Gibrario de beauii chapitres. Il a su rendre justice à l'action des premiers évoques, chefs des communautés chrétiennes qui , lorsque l'empire romain courait à sa ruine, représentèrent le peuple, mieux que ne le faisaient les autorités civiles : ils sauvaient adoucir les maux, pourvoir aux besoins, prévenir les malheurs ; ministres d'une religion qui proclamait Tégâlité des hommes et des peuples devant Dieu, ils contribuèrent puissalnment aux progrès de la liberté. L'ancienne société aurait subi rinfluence de la barbarie, qui étagère la fot*cé individuelle au préjudice de la force collective; en attendant que Tactioli des légistes fit revivre avec le droit rotoaiu l'énergie du pouvoir civil, la juridiction ecclésiastique s'exerça au profit de la paix publique et de la destinée des peuples. Le travail et le commerce empruntèrent à la religion le puissant levier de l'associatioii ; l'histoire du moyen âge, c'est en grande partie l'histoire des corporations sous toutes les formes, communes^ compagnies, guilde$9 hanses, ligues^ eonfédérations , fraternités. Ceux que le pouvoir public était incapable de protéger devaient s'otgaâiser de manière à se défendre et à se gouverner par eux-mêmes ; mais le principe d'association y qui produisit de grands et ma*gniflques résultats et qui eut surtout le mérite de raviver l'é-^ liergie morale, aboutit aussi à des luttes impies, à des conflits permanents, où le bien public disparaissait devant la compéti" tion acharnée des intérêts.

Les populations rurales supportaient impatiemment le joug du servage ; l'audace ne leur manquait pas, mais les soulève* ments, souillés en général par d'atroces cruautés, n'eurent jamais le résultat qu'espéraient les révoltés, qui n'avaient que la force brutale à leur service. Ce n'est pas la violence , mais la religion et la loi qui devaient amenei* l'émancipation succès-

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sive des campagnes. L'anarchie sociale cédait devant une puissance l'espectée et redoutée de tous, bénie et invoquée par les opprimés, la puissance de TËglise. Si l'action politique des pontifes ftit excessive^ si elle porta quelquefois atteinte aux droit* de la souveraineté, elle eut Un effet bienfaisant et civilisateur pour les peuples : elle s'élevait contre le trafio des esclaves et contre le duel, elle défendait le commerce contre les augmen^ tatîoDS des droits de douanes et cherchait à garantir la bonne foi dans les transactions, à obtenir la sécurité des routes et des mers ; enfin le grand mouvement des croisades fut le point de départ de la société moderne, arrachée à l'isolement local et à l'immobilitéi

M. Gibrario a décrit cette révolution avec une graxide clarté, et en faisant intervenir sans cesse les notions les plus curieuses sur Tétat des personties, l'industrie, les rapports commerciaux, la formation du droit international , la condition des diverses classes de la société. Toujours animé d'une sévère impartialité^ il n'a garde de juger le moyen âge avec les idées de notre épo*^ que, et il sait à merveille se pénétrer des nécessités des temps» dont il se fait en quelque sorte le contemporain.

Rien de plus intéressant que les pages consacrées à la peinture des mœurs et dès rapports sociaux de cette époque lointaine. ->*• Le treifième siècle eut les vices et les vertus des peuples bar-^ bares, le quatorzième la corruption des nations civilisées. Les meurtres, les violences et les crimes étaient plus fréquents au treizième siècle i mais oU y rencontre la foi dans le mariage et dans les contrats, des habits simples, une nourriture frugale t la probité domine dans les rapports privés et dans les charges pu^ bliques ; tout cela ne tarda point à changer, et Ton vit une avarice mêlée de faste coudoyer une grande pauvretés Les peines étaient cruelles; cependant, excepté pour les crimes extraor-