LIVRE II, CHAPITRE V

A un médecin cette cruelle railleuse rappelle, lorsqu'elle Fatteint, le medice, cura te ipsum :

Bonne mire est qui se scait guérir.

Et le médecin avoue que :

Plus n*y vault herbe ne racine, N'autre remède quoy qu'on die :

Contre la mort n'a médecine.

A un enfant qui Tient de naître la Mort dit :

Petit enfant n'a guère né Au monde, auras peu de plaisance...

Convient chacun a mort offrir Tel est qui rien a cognoissance Qui plus vit plus a à souffrir U

Ces lugubres fictions convenaient au mysticisme de cette époque. Aussi la danse des morts, imaginée, à ce que l'on croit, en Allemagne au xive siècle, se propagea au xv» en France et en Suisse. Mais elle ne pénétra pas en Italie, où le soleil a des rayons plus joyeux et éloigne ces sombres créations écloses au milieu des brumes du Nord «.

Quelques mots sur l'origine de la danse Macabre.

Chez les anciens la mort était représentée symboliquement par la vieille et inflexible Atropos armée du ciseau fatal. On trouve aussi des monuments où sont figurés des squelettes et même des squelettes dansants , mais ces images, d'ailleurs très-rares représentaient le mort et non la mort, comme personnification et comme symbole ^.

Le squelette figuré avec cette dernière signification est une inven-

t Vallet, r/fu(t(tt(, tom. XI, 108. Ces vers ne datent que du xv« siècle.

^ Dans l'admirable livre d'heures que Jules Clovis a enluminé pour le cardÎDal Alexandre Farnèse, et que l'on conserve dans la bibliothèque royale de Naples, il y a une espèce de danse des morts. Mais, h bien considérer, elle se rapporte plutôt à la mort de Pétrarque qu'à la danse Macabre. A la fin du livre, oa lit l'inscription suivante en majuscules dorées : Julius Cloviut Macedo monumenta hœc Alexandro Pamesio cardinali domino sno faciebat MDXLVI,

3 Gori, Musée florentin, tome I, tableau 91, liv. m. — De lorio, Scheletri Cumani dilucidati.

tion chrétienne, et ne date pas même des premiers temps du christianisme. On voulait par ce livide emblème abattre l'orgueil de Thomme, et lui rappeler le néant d'où il sort et où il retourne ; éveiller en lui des pensées qui relèvent au-dessus de ces fausses grandeurs, de ces plaisirs d'un instant, de cette lumière qui fuit si rapidement.

Le moyen âge, comme toutes les époques de l'enfance et de la jeunesse des peuples, obéissait plutôt à l'imagination qu'à la raison; aussi se plaisait-il au merveilleux. Il se nourrissait d'allégories et de fables. Au xiif siècle le Dit des trois vifs et des trais morts eut une grande vogue. C'était l'histoire de trois jeunes gens riches et puissants, qui, étant , à la chasse dans une épaisse forêt, rencontrèrent trois morts couchés dans leur linceul sépulcral et dévorés par les vers, et reçurent de cette rencontre tm terrible enseignement sur ce rêve que l'on appelle la vie *.

Au siècle suivant, la peste qui dépeupla les royaumes, donna naissance à des visions, à des prophéties pleines de colère et de terreur. A l'aspect des villes changées en vastes tombeaux, la pensée humaine s'assombrissait toujours de plus en plus; et ce fut au milieu de ces images continuelles de la mort qu'on peignit la danse Macabre à Minden en Westphalie, en 1383. Elle fut depuis représentée de diverses manières et en divers lieux; à Paris en 1424 dans le cimetière des Innocents, à Dijon en 1 436 dans la sainte Chapelle, à Bàle en 1 441 dans le cimetière des Dominicains, et dans la suite dans beaucoup d'autres pays *.

1 On troave cette légende dans de vieux offices on bréyiaires, mannscrlts, ou des premiers temps de rimprimerie. Jean, duc de Berry, oncle de Charles VI, dont la fille avait épousé Amédée VII, la fit sculpter sur la porte méridionale de réglise des Innocents, à Paris, en 1408. Cette funèbre allégorie fat mise en vers par beaucoup d'auteurs ; de sorte qu'il est difficile de connaître exactement la composition primitive. L'un de ces auteurs est Baudouin de Condé* L'ouvrage a cent soixante-deux vers, et porte le titre suivant : Ce sont U III mors et li m vis que Baudoin de Condé fist. Un autre de deux cent seize vers est de maistre Richole de Marginal. Un troisième, sans nom d'auteur, a cent quatre-vingt-douze vers. V. Van-Praet, Catalogue de La Vallière,

s Comme à Lubeck, sur le portique de Sainte-Marie (1463) ; è Dresde, dans le château (1524) ; à Anneberg, dans la Haute-Saxe (1528) ; è Leipsick, à Berne et à Lucerne, sur le pont et dans le cimetière d'Im-Hof. Y. Peignot, Recherches sur les danses des morts; il faut encore ajouter la danse des morts que l'on voit a Fribourg, en Suisse.