LIVRE II, CHAPITKE V
Chaque peiiiture était accompagnée de vers qui eu expliquaient la terrible signification.
La danse des morts de Bàle est la plus célèbre. On croit que la figure du pape que l'on y voit, représente Félix V (Amédée VIII, duc de Savoie).
La danse des morts, soit qu'elle fût empruntée à la peinture ou imaginée par l'artiste, fut gravée et décrite plusieurs fois en français, en latin, en allemand *, une seule fois en italien; et encore cette dernière publication ne se fit pas en Italie, mais à Lyon ^, à une époque où notre langue était si répandue en France qu'il n'y avait pas de gentilhomme ni de gracieuse dame qui ne la connût.
Quelquefois on y ajoutait des ouvrages de même nature comme H diz des III imyrs et III t?>/«, — le desbcU du corps et de l*âme^ — la complainte de t&me dampnée.
La danse des morts de Me fut gravée et décrite par Mérian en 1 649; et elle eut ensuite beaucoup d'autres éditions allemandes et françaises.
Parmi les reproductions de la danse Macabre, la meilleure fut celle du célèbre Hans ou Jean Holbein. Sa danse Macabre fut gravée par Lutzelburger et publiée en 1530. Elle eut un très grand nombre d'éditions sous des titres différents ^. Les gravures sur bois que Yenceslas Hollar en fit au xviie siècle * sont très-précieuses, et les gravures sur cuivre de Christien Mechel en 1780 sont très-estimées ^»
• Danse Macabre, VàTÏs, 1488, avec dix-sept gravures sur bois. — Jlf/ro^r salutaire por totesgens, Paris, i486.
Le mot macabre vient de l'arabe et signifie sépulture. Quelquefois on a pris ce mot pour un nom d'auteur, et il y a des éditions avec le titre : Cho* rea ab eximio Macabro versilms ahmannicis expressa,
^ Simolacri historié e figure deUa morte. Lyon, 1540. Cette édition contient la danse des morts d'Holbein, dont nous parlons ci-aprës.
3 Icônes mortis, avec des vers flamands, sans date. — La danse des morts ou la mort étendant son empire sur toutes les eondUions. Basie, 1530. — Simuiachres et historiées faces de la mort. Lyon, 153S. Figures de la mort des bons et des mauvais, etc.
Toutes ces éditions ont quarante-une figures ; dans la suite, on en ajouta douze. Le mot histotiées signifiait au moyen âge figurées, peintes, représentées.
4 MortaUum nobilitas iconibus ab Holbenio delineatis et a W, HoUar exculptis expressa. Trente gravures.
9 Le triçmphe de la mort.
J'appelle fêtes politiques celles par lesquelles on eélébrait Favénement et le eouroimement des princes, les victoires remportées, la joie d'avoir échappé à de grands malheurs.
L'anniversaire de la bataille du pont à Pise, célébré le premier jour de chaque année, rappelait le courage extraordinaire de Ginzica Sismondi, qui, en 1105, avait sauvé sa patrie mal défendue et attaquée de nuit par le Maure Muzet, roi de Sardaigne.
La cérémonie du jour de l'Ascension à Venise, où le doge, monté sur un magnifique navire, sortait des lagunes, et, arrivé dans les eaux de l'Adriatique, prenait im anneau d'or qq^ l'évèque bénissait, et le jetait à la mer, mariant celle-ci à la république en signe de souveraineté complète et perpétuelle, rappelait les secours efficaces donnés par Venise au pape contre Barberousse, et ces fameuses paroles d'Alexandre III au doge Ziani : « Que la mer vous soit soumise comme l'épouse au mari, car vous l'avez conquise par vos victoires. »
La fête appelée fête de la Porchetta à Bologne, parce qu'après la course et les jeux, on portait un cochoii de lait tout rôti au palais de la commune, que l'on jetait ensuite au peuple par la fenêtre, avait été instituée pour rappeler le cruel souvenir d'imelda, le cochon de lait enlevé à Tibaldello, et la folie feinte au moyen de laquelle celui-ci délivra la ville de Faenza de la tyrannie de Lambertazzi en 1281.
Mais le caractère martial et joyeux du moyen âge se montre surtout dans la magnificence des fêtes guerrières, c'est-à-dire dans les joutes et les tournois. C'étaient des combats publics en champ clos ; dans les uns deux chevaliers seulement combattaient l'un contre l'autre, dans les autres les combattants étaient nombreux de chaque côté. Comme dans un combat singulier chacun pouvait mieux montrer sa valeur devant de nombreux spectateurs et surtout devant la dame dont il portait la devise et les couleurs sur ses pennons,sur ses habits et sur le caparaçon de soû cheval, et à laquelle il voulait plaire, les joutes étaient plus fréquentes, et les livres enluminés de cette époque nous en retracent très-souvent le gracieux tableau.
Les joutes et les tournois étaient annoncés plusieurs mois à l'avance, afin que chacun pût s'y préparer et qu'il pût y venir un grand concours de combattants. Quelques jours avant le jour fixé, on déposait dans le cloître de quelque monastère les écus de ceux qui devaient
