LIVRE II, CHAPITRE V

Au dix*:huitième, des fruits rares. Ensuite, on présenta Teau pour les mains et on apporta les vins et les sucreries.

A ce festin étaient présents les plus grands princes, les plus nobles dames et les honunes les plus célèbres d'Italie, et prince au milieu des princes, François Pétrarque.

Dans les fêtes publiques et de familles, on se livrait aussi à des danses, surtout à celles que Ton appelait danses moresques et momerles : c'étaient des bals masqués. Dans les uns, on portait des habits de toile blanche, verte et rouge, à découpures bizarres, garnis de clochettes ; dans les autres, on voyait divers travestissements. Parmi les bals de la dernière espèce, nous citerons ce bal des sauvages qui fut si funeste à Charles VI, roi de France (1393). Au mois d'août 1481, on donna une momerie, à laquelle prit part toute la cour de Savoie, à l'occasion du mariage de Claude deMarcossey, majordome du duc. Au mois de novembre de la même année, il y eut une autre momerie à Annecy, devant les dames, et on y portait des robes bâtardes à grandes manches à lambeaux '.

Les fiançailles d'Anne, fille du roi d'Ecosse et de Ludovic de Savoie, furent célébrées, le 14 décembre 1444 à Stirling, par de grands feux allumés devant la maison de chaque habitant, et par des distributions gratuites de vin au peuple '.

Chez le peuple, lorsque l'épouse se rendait à la maison du mari, on avait la coutume de mettre en travers de la porte un balai sur lequel elle était obligée de passer.

On croyait ainsi éloigner tout maléfice de la maison.

Le symbole de la possession de la maison maritale était le paquet de clefs que l'on suspendait à la ceinture de la nouvelle mariée.

En beaucoup de pays, en signe de reconnaissance de la puissance du mari, la nouvelle mariée devait lui apporter une chaussure que l'on plaçait quelquefois sur le ciel du lit nuptial. — Mais il serait trop long d'énumérer tous les symboles par lesquels on rappelait aux époux leurs droits et leurs devoirs, par lesquels on honorait la virginité expirante, et l'on inaugurait le mystère sanctifié de la fécondation. J'ajouterai seulement que, dans quelques provinces du nord, les époux avaient la coutume de retarder la consommation du ma-

> Compte d'Alexandre Richardson, très. gén.

3 C. des héritiers de Jean Maréchal, très. gén. de Savoie.

riage pendant une ou plusieurs nuits. Cette coutume prenait son origine dans un sentiment religieux, dans le respect du sacrement que Ton venait de recevoir, et aussi dans la crainte superstitieuse de procréer, en violant cet usage, des enfants épileptiques ou contrefaits K

Lorsqu'un gentilhomme, à cause de la vaillance qu'il avait montrée comme écuyer, devait recevoir cette haute distinction de la chevalerie, qui le rendait digne de s'asseoir à la table du roi, et sans laquelle les fils de rois étaient obligés de lui céder le pas, on déployait la plus grande magnificence et on se livrait à de grandes réjouissances. Gomme la fête donnée à cette occasion, le festin de plus de cent tranchoirs, que l'on appelait en Italie corredo, les riches étoffes d'or, de soie et d'écarlate dont le nouveau chevalier devait se vêtir, les armes précieuses qu'il portait dans cette circonstance, et l'éclat qu'il devait montrer dans sa nouvelle condition, nécessitaient de grandes dépenses, non-seulement les princes se montraient trèslibéraux envers lui, mais les princes eux-mêmes recevaient de leurs sujets des subsides spéciaux lorsqu'ils devaient être armés chevaliers. Nous avons déjà parlé, dans la première partie de cet ouvrage, de la nuit passée en prières dans une chapelle par le candidat, appelée veille d'armes, du bain, des vêtements blancs, du manteau rouge, des riches fourrures, des éperons d'or, des hauts-de-chausses de couleur brune, de l'accolade, du léger soufflet, et enfin de toutes les autres cérémonies de cette consécration mystérieuse. Le jour de la Purification de l'année 1339, Jacques, prince d'Achaïe, fut armé chevalier, dans le château de Rivoli, par Aimon, comte de Savoie; le même honneur fut conféré à Ugo de Boczosello, à Raymond de Solero et à six autres. Outre les nobles du Piémont, on vit à cette cérémonie ceux de Savoie et du Viennois, et ceux qui ne purent se loger dans le château, se logèrent sous des tentes dressées dans le jardin. On avait fait venir d'Avignon les draps d'or et d'écarlate, les four-

> Rliclielet, Origines du droit français.

Dans beaucoup de provinces^ les enfants naturels appartenaient comme serfs au seigneur du lien de leur naissance. Mais généralement, surtout lorsqu'ils étaient fils de barons ou de gentilshommes, ils souffraient peu de leur origine, excepté en Allemagne. Dans le reste de VEurope, ils portaient le nom de bâtard comme tout autre titre : dans le vieux français, ils s'appelaient fils de bas et 6orf .