LIVRE II, CHAPITRE V

^devait être très-habile dans le maniement des affaires, car il fut envoyé à Amédée Mil avec des lettres closes du roi K

On appelait en général ménestrels tous ceux qui, par leurs instruments, leurs chants, leurs tours d'adresse et d'agilité, ou des jeux amusants contribuaient à éloigner Fennui et la tristesse, à ramener la gaieté et la sérénité sur le front le plus sombre, le sourire sur les lèvres des plus tristes. Mais ce nom était donné plus particulièrement aux musiciens; et Ton appelait ménestrels de bouche, les chanteurs ; ménestrels de cornemuse, de cor, de harpe, de viole, de psaltérion, de guitare, ceux qui jouaient de ces instruments. Les autres qui étaient aussi appelés souvent ménestrels, étaient plus exactement appelés hommes de cour^ jongleurs^ bateleurs^ mim£8.

Les hommes de cour racontaient avec grâce des histoires amusantes en latin ou e\^ langue vulgaire; leurs récits étaient pleins de bons mots et de belles sentences ^; ils étaient toujours prêts à une repartie vive et mordante. Certains d'entre eux s'appelaient diseurs de fatraz ; d'autres se plaisaient in terbis de bracembourg, qui étaient peut-être des jeux de mots ou mots à double sens. Il ne faut pas les confondre avec les troubadours, appelés dans le nord de la France, trouvères, et en Allemagne, minnesinger on chantres d'amour, lesquels étaient de vrais poètes, souvent de haute condition, qui chantaient non pour de l'argent, mais pour leur plaisir, des ballades, des satires ou sirventes, et des romances.

Les jongleurs faisaient subtilitates, jeu de magie blanche, sauts périlleux, tours d'équilibre ; ils montraient des mc/nstres marins, des tigres, des éléphants, des oiseaux savants, des chiens danseurs et autres animaux ; Us avalaient des épées, tenaient en équilibre des cimeterres et des fusils. Quelques-uns même improvisaient toute espèce de comédies, ou plus exactement des légendes ou récits dialo-

1 Compte da trésor, géu. de Savoie.

3 Le roman da Roa, oa des dacs de Normandie, met en scène un de ces conteurs, lequel énnmère ses talents divers :

Mab je scai amû bien conter Et en roamanU et en latin Aiun aa soir et an malin Devant contes et devant dos Et si resai bien faire pins Quant je sois a cort et a feste Car je scai de cbancon le geste.

gués sur le paradis, Tenfer, les coutumes des corporations anglaises et bretonnes, et autres sujets de môme nature '. ^

Lorsque Aimon, comte de Savoie, vint en Flandre, en 1339, pour porter secours au roi de France, un jongleur vint à sa rencontre près de Yergibergod, iombando per campos, et reçut trois florins d'or.

Les princes, les barons de quelque importance, les chefs d'armée, les conmiunes entretenaient quelques ménestrels par vanité et pour leur plaisir : un tambourin, un ou deux trompettes, une ou deux cornemuses. Lorsqu'il arrivait quelque étranger de distinction, ceux-ci allaient à sa rencontre et l'accompagnaient quand il partait. Ils faisaient oublier les fatigues de la marche aux soldats et égayaient les courts moments de repos. Le comte de Savoie avait quatre ménestrels, outre les musiciens de sa chapelle; leurs instruments, d'un riche travail, étaient soutenus par des cordons de soie attachés à des boutons d'or.

Outre les ménestrels qui résidaient auprès de leur personne, les princes avaient beaucoup d'autres ménestrels, qui allaient de cour en cour, de château en château, se rendant en foule partout où devaient avoir lieu quelque fête de famille, des joutes ou toute autre fête quelconque, et recevant partout des florins et des francs d'or, des étoffes, des habits, des coupes d'argent et quelquefois même des chevaux. C'est ainsi que nous voyons les ménestrels du roi de France, du duc de Normandie, du roi de Majorque, du roi de Chypre, du roi de Bohême, du comte de Wurtemberg, du patriarche d'Aquilée, des seigneurs de Milan, contribuer à augmenter l'éclat et les plaisirs des fêtes de la cour de Savoie, et y recevoir de riches présents.

Les ménestrels de Savoie célébraient la fête de sainte Marie- Joyeuse, Les ménestrels avaient des écoles dans plusieurs villes, par exemple à Gênes. Mais les plus célèbres étaient en Allemagne.

Nos ancêtres joignaient à ces divertissements divers jeux. Sans parler des dés et autres jeux de hasard, défendus, ou plutôt devenus en beaucoup de pays l'objet d'un impôt, les plus ordinaires étaient les échecs, les cartes et la paume,

Jean Villani, en l'année 1266, raconte qu'un Sarrasin appelé Buzeccha, venu à Florence, joua, dans le palais du Peuple, en présence du comte Guido Novello, en même temps avec trois des plus

1 C. des trésor, de l'hôtel, et des très. gén. de Savoie, au xiv« siècle.

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habiles joueurs d'échecs de la ville, suivant deux jeux par la pensée. Il gagna deux parties, et rendit l'autre nulle; ce qui fut regardé comme extraordinaire.

En 1324, Philippe, prince d'Achaïe, jouait souvent au trictrac avec Dragonetto de Pocapaglia et Secondino Falletti. Amédée VII, comte de Savoie, jouait en public avec une paume d'argent, et Amédée YIII se plaisait dans sa jeunesse au jeu du bloquet.

C'est au moyen âge qu'appartient l'invention des cartes à jouer et des tarots. Le P. Ménestrier * fut le premier qui supposa que les cartes furent inventées en France pour l'amusement de Charles VI, devenu fou en 1392. Mais la chronique de Jean de Saintré nous les montre déjà très-répandues en France peu de temps après le milieu de ce siècle, le roman de Renard le Contrefait en fait remonter l'usage à 1328, et d'après le Traité du gmivemement de la famille de Pipozzo de Sandro, cité par Tiraboschi, elles étaient déjà communes en Italie au xiii« siècle '.

Quelle que soit l'origine des cartes, qu'on la doive aux Français, comme un grand nombre d'écrivains l'affirment avec l'abbé BuUet, ou aux Allemands, comme le veut Heineken, ou aux Espagnols, d'après l'abbé Rive , ou aux Orientaux, comme le soutiennent Breitkopf et Singer, il est certain qu'elles expriment des idées allégoriques et guerrières.

Les tarots ne sont qu'une variété de cartes. Ce jeu, dont la disposition est plus compliquée, est aussi plus riche en sens allégorique. Aussi, je crois qu'ils sont moins anciens, quoi qu'en ait dit Court de Gebelin sur leur prétendue origine égyptienne. On conserve dans la bibliothèque de l'Université de Turin, vingt-quatre tarots très-anciens; ce sont huit figures et seize caries de diverses couleurs. Us ont une longueur de 19 centimètres et demi, et une Fargeur de 9 et demi; ils sont en carton blanc, épais, et très-fort, avec le bord un peu relevé,

^ Bibliothèque curieuse et instructive,

2 V. Daniel, Journal de Trévoux, mai 1720. — Ballet, Becherches histor, sur les cartes à jouer. — Heineken, Idée générale d*une collection d'estampes,

— Rive, Étrennes aux joueurs, — Court de Gebelin^ Monde primitif dévoilé,

— Breîlkopf, Versuch den Ursprand der Spielkarten, etc. On voit dans cet onvrage des figures de quelques cartes et tarots anciens. — lansen, Essai sur l'origine de la gravure sur bois, — Ottley, An inquiry in to the origin and earli history ofcngraving, etc.

et orné de points imprimés comme le fond. Ce relief et ces impres' sions, comme les lignes principales des figures, paraissent avoir été obtenues au moyen de la presse ou de quelque autre machine. Mais les personnages sont peints, et les autres figures achevées à la main. L'on voit que ce jeu était destiné à des personnes de haut parage; car quoique les couleurs ne soient pas très-fines et paraissent même un peu confondues, For y a été mis sans parcimonie et est très-bien conservé.

Les figures représentent deux rois, d'épées et de coupes. Le roi d'épées tient un bouclier arrondi à sa partie supérieure et se terminant en pointe. Ces deux rois ont une robe rouge boutonnée dans toute sa longueur et serrée au corps par une ceinture. C'est un vêtement vénitien; d'où je pense que ces tarots ont été fabriqués à Venise; d'autant plus qu'on sait que cette ville abondait en fabriques de cartes et de tarots. Ils ont sur les épaules le manteau royal, bleu et garni d'or. Le fond est d'or avec des arabesques perlées imprimées. Il en est ainsi pour les trente-deux tarots. Il y a trois cavaliers, de deniers, de coupes et d'épées; trois valets, de deniers, de coupes et d'épées. Le bonnet des cavaliers de deniers; l'habit, les manches ouvertes et pendantes, les jambes de deux couleurs du valet de coupes montrent clairement, à mon avis, l'époque où ces tarots ont été faits. Us sont italiens et contemporains de Pie II. On voit des figures semblables dans les œuvres du Pinturicchio et d'autres artistes de cette époque. Je regarde ces tarots comme un objet très-rare et très-précieux.

Mais le plus noble, le plus aimé et le plus fréquent des jeux était la chasse. Les princes eux-mêmes ne dédaignaient pas d'en exposer les principes. On racontait que le roi Dancus avait été le premier à écrire les règles et les avis principaux de l'art de chasser, et on disait que son livre avait été adressé au roi de Gallice. Mais il nous reste des traités sur cette matière écrits par l'empereur Frédéric II et par Gaston de Foix, et au xvi« siècle par Charles IX, roi de Frdnce.

Les Arabes, qui, au moyen âge, étaient très-versés dans les sciences physiques, passaient aussi pour exceller dans l'art de la chasse; et, parmi les livres les plus estimés sur cette matière, on compte les traités de Moamyn le fauconnier, traduits par Théodore en latin, et par d'autres en langue vulgaire. Mais le traité de Moamyn est un traité spécial de fauconnerie; au contraire le roman allégorique du