LIVRE II, CHAPITRE V

. roi Modus et de la reine Racio, écrit vers le milieu du xive siècle, contient des règles très-nombreuses sur^îhaque espèce de chasse. On y expose Tart de chasser aux cinq bètes rouges et aux. cinq bètos noires, c'est-à-dire le cerf, la biche, le daim, le chevreuil, le lièvre, le sanglier, la laie, le loup, le renard et la loutre ; ensuite les diverses manières de tirer de l'arc; enfin on y trouve aussi longuement développé l'art de la fauconnerie.

On se servait de pièges ou de flèches pour les cerfs, les daims, les chevreuils et les lièvres. On combattait avecl'épée contre les sangliers et les loups. On transperçait la loutre avec de longues fourches. On prenait aussi les loups et les sangliers au moyen de diverses espèces de cloisons et de fosses. Les écureuils étaient pris de la même manière que les rats.

Le roi Modus attribuait l'invention de l'arc à Setinodus, père de Tarquin; tout était fabuleux à cette époque. Il y avait neuf règles principales pour le maniement de cette arme : lo la corde doit être de soie écrue; 2° la flèche doit être droite; 3° il faut la tenir avec trois doigts, et la coche doit être entre le pouce et le doigt du milieu; 4o si le fer est léger, les emparions doivent être courts, et viceversa; 5© le fer doit être sur la même ligne que le bois ; 6» la flèche doit être longue de dix palmes de la coche aux barbeaux; ?<> l'arc doit avoir vingt-deux palmes de la coche d'en haut à celle d'en bas ; 8o lorsque l'arc est tendu, il doit y avoir une palme et deu» petits doigts de distance entre la corde et l'arc; 9© on doit le tenir avec la main gauche et le tendre avec la main droite.

Les chiens étaient d'une grande utilité à la chasse. Auxv« siècle, on racontait que le chien de saint Hubert, protecteur de la chasse, s'appelait SouUlart; et on donnait ce nom de bon augure aux chiens les plus fameux.

Les alans d'Angleterre et de l'Artois étaient très-estimés. Destinés à poursuivre les loups et les sangliers, ils étaient d'une grande férocité ; on les nourrissait de pain et de volailles ; et si on les laissait en liberté, ils tuaient tous les porcs et agneaux qu'ils rencontraient. 11 y avait aussi une grande quantité de braques, de lévriers et de limiers *.

* Pro expensis XXXVI eanum domini tam currentium quam leporariorum — pro expensis unius eanis liamerii — pro expensis lohannis Taberna vaUli magnileporarii domini, etc. Compte du très, gén» de Savoie, 1301.

Amédée Vil avait quatre braconniers^ neuf valets et quatre-vingts chiens ^ Mais la guerre que Ton faisait aux animaux avec les chiens et les pièges était loin d'être aussi agréahle que celle que Ton faisait avec des oiseaux de proie.

On chassait ou le matin de bonne heure ou à l'entrée de la nuit.

Les chasseurs* sortaient à cheval le faucon sur le poing fortement ganté. Lorsqu'on apercevait un oiseau convenant à la nature et à la coutume du faucon, ou, comme on disait alors, de son appd, on enlevait le chaperon qui couvrait ses yeux, et le faucon s'élevait rapidement au-dessus de la victime désignée, et fondait directement sur elle si c'était un petit oiseau ; mais si c'était un oiseau grand et fort, dont il redoutait les coups de bec et d'ailes, il employait la ruse, faisait des tours habiles, choisissant le moment favorable de l'attaquer. Lorsqu'il s'était emparé de sa proie, il volait en tournoyant sur la tête du fauconnier et la lui apportait. Le fauconnier ouvrait alors sa gibecière et lui donnait une nourriture préparée d'avance.

Il y avait des faucons de haute volerie, lesquels poursuivaient les oiseaux qui s'élèvent fort haut dans les airs; d'autres volaient horizontalement; il y avait encore les faucons de campagne et les faucons de rivière.

Pour les oiseaux de rivière on employait aussi les chiens. Lorsque le fauconnier apercevait une troupe de hérons, il s'approchait sans bruit, 'et il frappait tout à coup sur un tambour, avant que les hérons eussent pu voir le faucon ; car dans le cas contraire ils ne se seraient pas levés. Épouvantés par ce bruit, ils se levaient, et alors on lançait le faucon, et pendant que celui-ci cherchait à les saisir dans les airs, les chiens en aboyant empêchaient les malheureux hérons de chercher un refuge dans l'eau.

Les aigles et les faucons de la plus grande espèce étaient aussi dressés à prendre le renard, le chevreuil et le lièvre. . Les dames chassaient plus volontiers avec des tiercelets, des éperviers et des hobereaux, qui sont de la nature et de la race des faucons, et presque de petits faucons, et faisaient la chasse aux grives, aux perdrix et aux faisans.

Le plaisir que l'on trouvait dans ce noble exercice était tel, qu'un gros volume pourrait à peine contenir toutes les règles de fauconne-

1 Compte du très, géa., 1390.