LIVRE II, CHAPITRE V

joie; les courses dans les sacs et aa milieu des œufs; les mâts de cocagne, les courses de barques ou régates, très en usage à Venise ; le divertissement de Foie, auquel se livraient, en nageant dans le Tésin, les bateliers de Pavie ; et pour n'en citer plus qu'une seule, la distribution des gnocchi^ qui était faite à Vérone avec accompagnement de cérémonies grotesques par les gens du peuple de San-Zeno. Nous rangerons dans la seconde espèce, les excès auxquels on se livrait pour célébrer les premiers jours du carnaval, de la Nativité à rÉpiphanie. Ces folles réjouissances étaient connues sous le nom de fêtes des ânes, de la mère folle et autres semblables ^

Nous avons reçu des païens le triste héritage des Saturnales. Les anciens voulaient que quelques jours de l'année fussent spécialement consacrés à la folie, comme s'il y avait quelqu'un assez sage pour passer un jour sans en être atteint. Le fait est que l'usage de ce délire subsista non-seulement chez les diverses nations, mais qu'il introduisit même dans les rites sacrés de déplorables profanations. On nommait un archevêque des fous, lequel se revêtait d'habits pontificaux, et, la mitre en tête, accompagné de chanoines de même espèce, entrait dans l'Église et y officiait d'une manière burlesque, donnant la bénédiction, encensant avec des encensoirs, ou, au lieu d'encens, brûlait du cuir de vieux souliers, et distribuant, au lieu d'indulgences, des maux de dents, la gale, des maladies de foie. Ailletù's on couvrait de riches étoffes et on conduisait en triomphe dans l'église un àne dont on chantait les louanges, qu'on interrompait par des braiements d'autant plus applaudis qu'ils étaient mieux imités. On buvait, on sautait, on se livrait au désordre. Ce n'étaient que cris, hurlements, vacarme, jeux et libertinage. La maison de Dieu était changée en lupanar par ces insensés, qui croyaient peut-être, en agissant ainsi, user d'un droit légitime ^.

1 Dans beaucoup de pays, il y avait des confréries permanentes appelées confréries des fous, des ânes, etc. A Turin, au xv* siècle, il y avait la confrérie des ânes ; Bourg en Bresse avait, à la fin du même siècle, la confrérie des désespérés. Les écoliers formaient quelquefois des confréries burlesques. Le 6 décembre 1444, les ambassadeurs de Savoie étant allés en Ecosse pour demander la main d'Annabella, fille du roi, donnèrent trente-deux gros episcopo Seolarium ville Streueline qui venerunt ad nos visitandum in habitu pontifeca(t. Compte des héritiers de Jean Maréchal, très. gén.

2 V. Du Tillot, Mém, pour servir à Vhistoire des fous, — Félibien, Hist. de Paris, I, S24, etc.

Ce n'était pas Fayis de TÉglise; dans différents conciles elle défendit ces désordres, mais il lui fallut plusieurs siècles pour les faire disparaître. La fête des parties sexuelles de l'homme célébrée à Pavie, n'était pas moins contraire à la morale publique, et par conséquent moins blâmable ' .

Au contraire, les fêtes par lesquelles on célébrait l'achèvement de quelque travail utile au public étaient non-seulement morales, mais louables. A Sienne, en juin 1343, lorsque l'eau coula pour la première fois de la fontaine du Gampo (ainsi s'appelait la grande place), chaque art s'organisa en troupes, qui allaient à travers la ville en dansant, chantant, distribuant des boissons et des sucreries. Gela dura jusqu'à la nuit; la fête fut continuée par des illuminations aux torches et aux flambeaux; sur la place il y avait plus de cinq mille flambeaux et d'innombrables petites torches ^.

* Sacchi (DefendeDle), Det fêtes pojnUaires du moyen dge. 2 Chroniques de Sienne, Rer, Ital., XV.

FIN DU TOME PREMIF.a,.