IV PRÉFACE

impossible d'étendre de semblables recherches. & un grand nombre de siècles.

Le tableau comparatif des monnaies que je suis parvenu à former y embrasse un espace de cent cinquante -quatre ans. (1257-14H).

Les tableaux des prix du blé comprennent cent neuf ans (1289-1397).

Les tableaux des prix des divers produits naturels et artificiels de la main-d'œuvre, de la paye des soldats, des salaires des divers emplois, des terrains» des loyers, etc., embrassent environ cent cinquante ans.

Mais au moyen de la méthode que j'ai suivie, il ne sera pas difficile aux savants étrangers de tirer des documents de leurs archives une plus grande quantité d'indications. La lecture des auteurs anciens deviendra ainsi plus profitable, et on ne sera plus étonné de lire que l'on bâtissait un pont avec quelques centaines de livres, et qu'avec quelques milliers de livres on levait une armée ou on soutenait une guerre.

Ceux qui s'intéressent au progrès des études historiques, s'apercevront que mon travail est pour la plus grande partie composé avec des documents, et qu'il contient en abondance des notions inconnues jusqu'à ce jour. Et si je fais cette remarque, ce n'est pas pour en tirer vanité, car en histoire le livre qui n'ajoute rien à la somme des connaissances est un livre sans valeur, mais pour me &ire pardonner ce qui manque à mon ouvrage en faveur de ce qu'il contient.

Il faut que je rappelle de nouveau ici que mon livre n'est point une histoire, mais un tableau de l'état de la société à diverses époques ; cet état peut se retracer pour certaines époques, mais pour d'autres, dont les documents sont moins abondants, je n'ai pu que l'esquisser. Je n'ai pu que signaler les derniers résultats des choses, tirer quelques lignes principales qui montrent