DE L AUTEUR. Y

la physionomie da temps ; aussi on ne pourra raisonnablement me reprocher d'avoir omis telle ou telle particularité, d'avoir négligé quelque point historique ; car, dans une œuvre de cette nature, on ne dit pas tout ce qui est vrai, mais seulement ce qui est le plus universellement vrai. Si, à cette époque, oîi, dans les mœurs et les institutions des peuples, il y avait similitude plutôt qu'uniformité, j'avais dû signaler toutes les exceptions, chaque chapitre de mon livre aurait formé plusieurs gros voluines. Cela m'aurait été probablement plus facile, mais alors le titre de l'ouvrage n'aurait pas été justifié, et mon plan n'aurait pas été exécuté.

J'écrivis ces réflexions lorsque je publiai la première édition de VÉconomie Politique au moyen âge avec cette hésitation dans laquelle un écrivain, connaissant la responsabilité qu'il a assumée et la faiblesse de ses forces, se présente devant l'autorité redoutable de l'opinion publique. Mais le public m'a su gré de l'heureuse intention que j'avais eue de remplir le vide qui existait dans cette branche des sciences morales. Il a pensé qu'il valait mieux avoir quelque chose que de n'avoir rien, et que des commencements estimables trouvaient toujours des esprits distingués pour les continuer et les perfectionner; enfin, il a été si bienveillant à mon égard, que le succès a dépassé mes plus grandes espérances.

J'ai été assez heureux pour être, comme je l'avais désiré vivement, l'objet de sages critiques. Un savant anglais, dans un long article publié dans la Revue Anglaise et Européenne a relevé quelques erreurs que j'avais commises. Le même service m'a été rendu par des journaux estimés en Allemagne, en France et en Italie. Je saisis ici l'occasion pour présenter à tous les remerctments que je leur dois.

Cependant je n'ai pas cru devoir accepter toutes les observa- '' tions critiques qui m'ont été faites. L'une, entre autres» con-