CHAPITRE m

ORIGINES KT VESTIGES DE L ORGANISATION MUNICIPALE SOUS LA DOMINATION DES BARBARES.

Les Romains, à Timitation des Grecs, avaient la contnme de laisser aux peuples conquis les lois et les magistrats qu'ils avaient avant la conquête. Liberté signifiait suis legibiis uti, quoique le peuple dont il s*agissait fût soumis à Rome ' ; un pays conquis était en servitude lorsqu'il formait une province obéissant aux lois et aux magistrats romains.

Qu'on remarque cette acception d'un, mot qui reçoit chaque jour tant de significations, diverses, car c'est sous cette même acception que nous apparaîtra, après le ts siècle, la liberté des communes, lesquelles se croyaient et étaient libres, quoiqu'elles reconnussent la souveraineté du chef du nouvel empire roûiain.

Dans les provinces romaines, les colonies, les villes, érigées en municipes, quelques-unes même des cités alliées avaient une organisation semblable à celle de la ville éternelle; elles avaient comme elle un sénat appelé curia et ordo, composé des plus éminents et des plus riches possesseurs de terres, lequel représentait l'universalité des citoyens» Les curiales servaient d'assesseuirs aux magistrats romains. Parmi eux on choisissait les magistrats eux-mêmes. Après Auguste les décurions étaient les seuls qui pouvaient s'appeler

1 LiBBRAH esse debere Galliam qnam bello yictam suis legibus uli volait senatus. Cœsar, De bello gaUieo, lib. x, cap. x. Yid. eliam ib. vu, cap. xvi. — Rosini, De aniiquiL romcmis^ lib. ix, cap. xxii. — Gocceins, De origine terrarum mediatarum et immediatarum, cap. xi el xvi.