CHAPITRE IV
FONDATION D*UN NOUVEAU DROIT SOCIAL. — FIEFS. — ÉTABLISSEMENT DES COMiMUNES. — RÉVOLTES ET RÉVOLUTIONS DES PAYSANS.
Comme il n'existait pas de droit social, le cboc de* tant d'intérèfs oontraires se faisait vivement sentir. Lorsqu'il n'y a p«s de règle commune qui enciiaîne tontes les volontés, qui réprime tout mouvement contraire à son action bienfaisante, les peuples ne forment plus que deux grandes 4;lasses : les oppresseurs et les opprimés. Aussi, quoique la différence de religion, laquelle est une cause capitale d'inimitiés, eût cessé d'exister longtemps avant Charlemagne, quoique les différences d'origine disparussent peu à peu, l'absence de lois appropriées au nouvel ordre de choses répandait de l'obscurité sur les droits et les devoirs réciproques, et la force dominait.
Au commencement du xt« siède on voyait des cités puissantes, surtout les cités maritimes, déjà enrichies par le commerce, déjà habituées à affîronter avec leurs seules forces les périls de la guerre, abandonnées souvent par les faibles successeurs de Cbarlemagne, braver l'autorité du prince et se livrer, sous la direction paisible et paternelle de l'évéque, à des actes d'indépendance absolue. G^es et fîse faisaient, en 1006, la conquête de la Sardaigne *.
On voyait de petites villes, encore soumises aux comtes, sup-
1 A Gènes, Tévèque levait une gabelle appelée décime de la mer sur les nayires qai venaient de Forizoglios, du marché de Saint-Raphaël et des côtes an delà de Monaco, c'est-à-dire de la Provence. Et dans un plaid de li34, il est dit qae cela se faisait anUqtiinimsi .temporibtu, Ms. contemporaia intitulé Laudamenta çontulum de communi et deplacifis.
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porter le joug avec impatience, et se soulever au moindre prétexte. Odilon, abbé de Brèine, ayant été jeté en prison par Olderic Manfred II, marquis et comte de Turin, un soulèvement s'ensuivit : Convenientes omnes cives in unum volv^erunt abbaiem eripere vi, dit le chroniqueur. Mais les soldats du marquis eurent le dessus ^
A Asti, Tévéque, trop dévoué peut-être à la comtesse Adélaïde, fdle de I^ianfred, fut chassé par les habitants. Adélaïde le rétablit sur son siège par la force, et fit subir à la ville les horreurs de rincendie *.
Dans les longues luttes de l'empereur Henri IV avec l'Église, les vUles de Worms et de Cologne se levèrent en faveur de l'empereui* contre leur évéque. Cologne, remarquable parmi les villes les plus florissantes de l'empire romain, avait conser^^é dans les temps barbares les institutions romaines, lesquelles se propagèrent rapidement, commfe nous l'avons déjà fait observer, iaxis le reste de la Germaniey»où certainement, comme en Angleterre, dès le x« siècle, les villes les' plus populeuses et les plus coamiérçantes, et surtout celles qui conservaient quelques restes de l'organisation civile de Rome, jouissaient des conditions essentielle du municipe et de l'autonomie, si elles n'avaient point encore le nom de commune et la magistrature consulaire.
L'élément municipal tendait donc à prendre partout une forme stable, et les bonnes cou);umes, déjà anciennes, tendaient à se développer et à devenir des constitutions.
Une autre grande cause de désordre avait été introduite par le système bénéficiaire. Les capitaines ou grands vavasseurs accablaient les petits vavasseurs ou vavassins, qui tenaient d'eux des terres en fiefs, de tant de prestations et de charges, que le poids en était insupportable.
Enfin des prestations et des charges sans nombre pesaient sur les terres et les personnes des censitaires, et les colons ou serfs de la glèbe, attachés, comme nous Tavons \u, à la culture de la terre comme un instrument mécanique, se trouvaient dans une position excessivement dure.
' Chronique de la Novalaise. Rer, ital.y tom. 11, part, il, 760. ^ En 1070, selon la chronique de FrntCuaria ; en 4091, au mois de mars, saivani les chroiûqueurs d'Asti.
