LIVRE I, CHAPITRE IV

Trois grands mouvements amenèrent l'affranchissement des opprimés.

Les premiers à se soulever furent les petits feudataires, qui luttèrent contre les grands barons dès le commencement du xie siècle. Ijes milites inférieurs ou nobles de second ordre, furent les promoteurs de Félection d'Ardoin, marquis d'Ivrée, à la dignité royale. Ârdoin était chef des jeunes nobles ou chefs des libéraux, comme on dirait aujourd'hui. Conrad le Salique essaya d'apaiser ces dissensions en formant un corps de lois des coutumes féodales. Elles déterminaient les droits et les devoirs réciproques des seigneurs suzerains et des vassaux. Les causes de discorde étaient ainsi diminuées. Ces lois s'appelèrent Coutumes pour montrer que ce n'étaient pas des lois nouvelles, mais un choix des meilleures, des plus justes et des plus universelles, déjà introduites par la raison naturelle ou par analogie avec d'autres lois semblables, aûn de mettre un frein à l'arbitraire de ceux qui, après avoir livré à d'autres des terres qu'ils ne pouvaient cultiver eux-mêmes, auraient voulu disposer à leur gré de la personne et des biens du bénéficiaire. Ces lois pratiques, conservées par tradition dans la mémoire des vieillards et des savants, avaient suffi pendant longtemps au besoin des peuples; mais leur nombre s' accroissant, des doutes naissant souvent sur la manière d'en faire une juste application, quelquefois deux dispositions contraires se présentçint sur le même point, on dut, dans l'intérêt de la tranquillité publique, les revoir, les coordonner, en faire un choix et les faire approuver. Mais ce remède ne suffit point, et Milan fut souvent, pendant plus d'un siècle, ensanglantée par des luttes violentes.

Les discordes entre vavasseurs et vavassins, beaucoup plus encore les luttes si longues et si déplorables entre Grégoire VII et Henri IV, et surtout la faveur spéciale du pontife, favorisèrent dans les villes et les bourgs l'établissement de l'organisation communale. Cette révolution, qui se préparait depuis si longtemps, s'accomplit dans les vingt dernières années du xie siècle K Ce-

> D'après un diplôme publié par Muratori, Raguse serait la première ville

qui jouit de l'organisation municipale. En 1044, Pierre, dit Slaba, prieur

(peut-être le premier des consuls), cum omnibus pariter nobiles atque ignobUeê

met tara senes^ juvenest adolescentes, quam etiam pueri, restitua certains biens

pendant dès le principe toutes les villes ne participèrent point à ce mouvement. Des magistrats municipaux, sous le nom de consuls, remplacèrent les comtes *; au commencement ils étaient juges et administrateurs en temps de paix, et chefs de Tannée en temps de guerre. Raimbaud, d'Orange, comte et ensuite consul de Nice, alla combattre à la tête des croisés de cette ville pour la conquête de la Terre-Sainte *. Plus tard, les charges furent divisées : Tautorité judiciaire fut confiée aux consuls de justice ou de plaids, et les consuls de la commune gouvernèrent assistés du conseil secret ou de la credenza privée, dans les petites affaires, et du conseil général de tout le peuple, dans les affaires d'importance. Dans quelques pays, les évêques continuèrent pendant longtemps à être considérés comme les chefs de la commune. Pendant de longues années. Gênes, Pise et d'autres villes, lorsqu'elles étendaient par les armes leur domination dans des pays lointains, n'oubliaient pas dans leur traité de paix de stipuler pour leur église épiscopale une augmentation de juridiction spirituelle , de redevances et d'hommages. A Milan, les archevêques furent pendant plus de deux siècles les chefs de l'ordre des capitaines et vavasseurs, pendant que le peuple et la plèbe vivaient sous le gouvernement des consuls et des podestats ^. Dans d'autres villes, au contraire, leur influence politique cessa presque entièrement. Il en fut ainsi à Asti.

En 1090 un certain Otton, dit Risus, et Benoite, sa femme, vendaient omnibm tyicinis de Bvgella une maison et une métairie. On voit par là qu'il n'y avait point encore à Biella précisément d'organisation communale; mais la simple capacité d'acquérir, que cet acte révèle, est un fait fécond en conséquences importantes pour l'histoire du municipe italien. Deux ans après les habitants de

à Tabbé de Sainte-Marie de Lacroma. Gela eut lieu en présence de Tévêqae Vital, qui, à ce qu'il parait, participait à l'administration de la commune. Antiq. ItaUf dissert. LU.

1 Les chefs des communes portaient ce notn généralement, mais non cependant partout. Dans le privilège accordé par le comte Otton à la commune de Zutphen dans la Gueldre, en 1190, où il est déclaré que la ville jouira ea liber tate qua liberior civitas ex illa parte montium usque ad mare ffuitur, il est dit que la commune sera dirigée par douze échevins. Bondam, Charterboecky p. 296.

2 GiofTredo, Histoire des Alpes itharitimes, livre Vil. a V. Corio.