LIVRE I, CHAPITRE IV

droits régaliens, des eaux, des routes, des ponts, des péages, c'està-dire des douanes, des impôts et des gabelles. D'autres communes moins puissantes se contentaient de l'autonomie et de quelque droit qu'elles arrachaient avec peine et achetaient le plus souvent aux anciens seigneurs. Du reste, les communes formaient une longue échelle; entre les villes les plus puissantes, où le mot commune signifiait une ville importante qui fermait audacieusement ses portes à l'armée impériale fet laissait se consumer son orgueil et sa puissance au pied de murailles bien fortifiées et bien défendues, et les villages les plus infimes où le mot commune signifiait un petit village soumis à un prince ou baron, ou à une autre commune ', il y avait des degrés infinis de liberté et de puissance. Mais la commune la plus misérable jouissait du privilège d'autonomie, sauvegarde contre les abus d'autorité.

Les communes riches et populeuses qui dépendaient d'un prince, lequel était lui-même vassal de l'empereur, étaient difficiles à gouverner. Excessivement jalouses de leurs privilèges, elles ne se contentaient point d'empêcher le souverain d'exiger d'elles des charges plus fortes ou une obéissance plus grande que ce qui était écrit dans leurs privilèges, mais elles cherchaient à diminuer son autorité.

L'organisation des communes s'accomplit, à ce qu'il me semble, de la manière suivante :

L'espèce d'organisation municipale existante déjà sous le nom de ffiura, de compagnie, de gilde, de société commerciale, de quartier ou société paroissiale ^, se transforma en une association plus générale; dans laquelle entrèrent les petits vavasseurs [inilites], les bons honmies ou nobles ou hommes libres, et les arimanni ou familles militaires, les artisans et le menu peuple. Ce ne fut que dans les villes les plus puissantes, à mon avis, que quelques-uns des grands vavasseurs, ou capitaines, firent partie de l'association. Ces compagnies furent dès le principe, dans quelques villes, jurées pour

^ Il y avait des communes qui se soumettaient à la seigneurie de deux autres communes.

Huniversus pëpulus Novarum (Novi) divites médiocres et pauperes, milites et pedites se soumirent, en 1135, pour une moitié à S. Lorenzo de Gênes, pour Tautre moitié à S. Siro de Pavie. Archives de la cour.

3 Cette division en voisinages conduisit dans la suite à la division par portes, quartiers ou seslieri.

un temps seulement, comme, par exemple, à Gènes, à Savone, à Albenga ; elles le furent ensuite pour toujours. C'étdent, d'après la définition du professeur Raggio, des associations des personnes de la ville et du district, quelquefois même étrangères, ayant droit, voix et action dans le gouvernement *, lesquelles, il faut ajouter, se garantissaient mutuellement sécurité, justice et tranquillité. €es communes étaient démocratiques, puisque tout le peuple en faisait partie. Mais en réalité, dans les premiers temps, les nobles y dominaient, comme semblent l'indiquer Fexistence en beaucoup de villes de consuls majeurs et de consuls mineurs ^, l'hérédité de quelques charges dans certaines familles et les factions populaires qui généralement dans le xii« siècle se soulevèrent contre la tyrannie des nobles. Les consuls d'ailleurs étaient élus tant par le peuple que par les nobles. En effet, Otton de Freiseingen écrit qu'il y avait dans les communes d'Italie trois classes de personnes, les capitaines, les vavasseurs et le peuple, et que ad reprimendam mperbiam^ non de unOf sed de singulis prœdicti consules êliguntur. Jusqu'ici je n'ai parlé que de l'Italie. En France, en Angleterre et en Allemagne, comme en Italie, les grandes villes conmierçantes bâties sur le bord

1 Monumenta hUi. patriœ, Uget mwaieipaUs, col. 257. Oa trouve les noms de quatre consuls de Gênes, en 1117, dans un jugement prononcé m prœsentia honorum hominum^ dans Téglise de Saint-Laurent, sur le décime de la mer dû à Tévêque de Gênes; ce sont Lanfrancus Roza, Obertus Malus Ocellus, Lambertus Gezo, Oglerius Capra. On doit remarquer, comme un signe de la civilisation avancée des Génois , que presque tous les bons hommes qui assistaient au plaid avaient un nom de famille : on y voit un Guido Spinola, un Avogadro, un Fornari, et autres, qaorum nomina, dit le notaire, sun% difftcilia scribere. Registre du temps en parchemin intitulé : Laudamenta consulum de communi et de placitis.

^ Une lettre des Pisans aux habitants de Nice, de 1115, porte l'adresse suivante : Omnipotentis Dei gratia venerahili ipiscopo de Nictia, atque omnibiu bonis hominibtu et sapientibus civitatis ejasdem maioribus sive minoribus P. divina clementia Pisanorum archiepiscopusy consules et vicecomites cum universo pijpulo Pisano salutem. Giofredo, Histoire des Alpes maritimes ^ liv. vu.

En 1126, les cinq consuls et les arimanni de Mantoue firent un contrat avec r^hbé de Polirone. Le mot arimanni serait-il employé dans le sens demi- Uté$? Et dans ce cas le gouvernement aurait-il appartenu exclusivement aux vavasseurs ou nobles ? Je crois plutôt que le mot arimanni est dans ce passage l'équivalent de hcnihomines ou hommes libres. Antiq, Ital,^ dissert. LIL