LIVRE I, CHAPITRE IV

il commençait à permettre que le flls succédât au père, le frère au . frère; à assigner à chaque méfait des peines et des amendes considérables; il promettait de i^ point obliger ses sujets à se rendre caution pour lui;. de ne point leur emprunter des matelas et autres meubles; et il ajoutait : Si je n'exécute point mes promesses, vous pouvez employer contre moi tous les moyens de droit. Et les nobles présents à cet acte juraient de soutenir celle des deux parties qui serait lésée *. Plus tard le droit de succéder s'étendait jusqu'au quatrième ou cinquième degré de parenté; quelquefois même on l'accordait aux femmes ; on reconnaissait et on augmentait la représentation conmiunale et on accordait à celle-ci une certaine juridiction et le droit d'imposer le vin et autres denrées. liCs seigneurs de Quart (Aoste) en accordant, en 132S, diverses franchises à leurs hommes de Saint-Christophe, déclarèrent vouloir de cette manière pourvoir au salut des âmes de leurs prédécesseurs, s'ils avaient commis injustement quelque acte d'usurpation, avec la condition que les hommes et les femmes, en leur nom et au nom de leurs prédécesseurs, remittant et parcarU atque œndonent et relaxent sicut melius possunt omnem injuriam, omnem rancorem, omnem malivolenciam animabus omnibus utriusque sexm omnium dominorum mortuorum domus et hospicii de Quarto'^.

Nous n'avons pas parlé des Suisses et des Flamands, parce que leurs soulèvements sont ceux d'un peuple entier contre un oppresseur étranger. Les Suisses, pour conquérir la liberté, formèrent des ligues entre commune et conmiune , chacune d'elles conservant toutefois l'organisation intérieure qui lui plaisait. Chez les pauvres habitants des hautes montagnes, le gouvernement eut des formes plus populaires; chez les bourgeois des villes impériales, des formeâ plus oligarchiques.

Les germes de liberté, dans cette partie de la Bourgogne allemande qui s'appela Suisse du nom de l'heureux pays d'où partit le premier élan d'indépendance, dérivèrent des mêmes causes que nous avons déjà exposées d'une manière générale. Les ducs de Zœringen, investis du gouvernement ou de la lieutenance impériale dans l'ancien royaume de Bourgogne, se plurent, au xii« siècle, à former en Helvétie et au delà du Rhin des bourgeoisies et des communes, à entourer de murs

1 Franchesie Dolianif ii^l .

2 Archiv. de S. Christophe.

les villages, à élever des cités où les nobles de second ordre et le peuple pussent trouver sécurité, justice et paix. C'est ainsi qu'en 1118 s'élevait la ville de Fribourg dans l'Uechtland, sur le bord de la Sarina; Morat avait la même origine. Et en 1191, sous Bertold V de Zœringen, Conon de Bubemberg entourait par son ordre d'une grande enceinte de murs quelques masures dans une péninsule formée par l'Aar, auprès de la colline de Gurten. C'était le fondement de Berne. Dans le siècle suivant le Petit Charlemagne, Pierre de Savoie, conquérait d'abord, organisait ensuite le pays de Yaud et en augmentait les libertés. Pendant ce temps-là vivaient dans les Waldstetten (états des forêts), dans le repos et la sécurité, jouissant d'une liberté suffisante, à l'ombre des privilèges des monastères de Zurich, de Murbach, de Vettingen, des peuples pasteurs, satisfaits d'une existence pauvre et simple mais tranquille, sous la domination ecclésiastique. En 1240 et en 1293, Frédéric II et Adolphe de Nassau, déclarèrent les vallées d'Underwalden et Schwitz sujettes immédiates de l'empire, et les constituèrent ainsi en états indépendants. Lorsque ensuite, après la mort d'Henri VII, Ludovic de Bavière et Frédéric d'Autriche, furent élus empereurs en 1314 par deux factions contraires, ces peuples soutinrent à main armée les intérêts du Bavarois contre l'Autrichien , qui n'était point leur suzerain, contre lequel, par conséquent, ils ne purent se révolter pour échapper à son oppression, comme le racontent des traditions fabuleuses, nées beaucoup plus tard. La guerre éclata en 1314. En 1315, au milieu du mois de novembre, les Autrichiens furent battus à Morgarten et dans rUnterwalden. Le 9 décembre suivant fut conclue à Brunnen la célèbre confédération perpétuelle d'Uri, Schwitz et Unterwalden ; ce n'était pas la première ligue de ces peuples, mais ce fut la plus forte, et elle contenait le germe d'une glorieuse nationalité,

Luceme, en 1332, Zurich en 1351, Claris et Zug en 1352, Berne en 1353, entrèrent dans cette ligue; elle s'appela, dès le principe, ligue allemande,' plus tard ligue suisse (après 1440). En 1481 Fribourg et Soleure, en 1501 Bâle et Schaffouse, en 1513 Appenzel, y adhérèrent. Pendant ce temps d'autres ligues se formaient; d'autres villes et terres se confédéraient, soit avec tous les cantons, soit avec trois, soit avec sept des cantons les plus anciens, soit enfin avec l'un d'eux seulement. Mulhouse, en 1466 et d'une manière plus définitive en 1515, le Valais en 1529, se confédérèrent avec tous les