LIVRE I, CHAPITRE V

conunencement du xiii«. Cunéo fut fondée par les serfs et les vassaux fugitifs des marquis de Busca et de Saluées, Montevico, aujourd'hui Mondovi, fut bâtie par les communes de Vico, Carassone, Bredulo et autres cités voisines pour lutter contre l'évéque et les nobles d'Asti, leurs seigneurs, ad hoc et non subessent nec obedirent niH quantum velleni >. Alexandrie fut fondée en 1168, par la ligue lombarde, à l'époque et comme un monument du plus beau triomphe obtenu par les Italiens contre l'étranger. Enfin Fossano et Cherasco eurent la même origine. Imola promettait en 1221 la cinquième partie des emplois publics aux vassaux du château d'Imola qui viendraient demeurer dans la cité. Bologne promettait, en 1222, l'exemption de toutes charges à tous ceux qui viendraient d'un évèché étranger pour habiter dans la ville ; le consulat à chaque réunion de vingt familles qui formeraient dans le territoire un village ou château «.

Cependant, malgré la guerre ouverte ou occulte par laquelle les princes cherchaient à affaiblir la puissance toujours croissante des communes en Italie, il faut croire que la chute de celles-ci n'eût point été aussi rapide, si elles n'eussent renfermé dans leur propre sein une germe funeste qui en se développant devait envahir de toutes parts l'édifice social et le conduire à sa ruine. Les communes non-seulement protégées mais secourues par le pape avaient, après de longues luttes, triomphé de Barberousse. Elles avaient obligé à se contenter d'une vaine supériorité celui qui, portant le titre d'empereur des Romains, était proclamé par les jurisconsultes et regardé par tous comme le véritable successeur des anciens Césars et le maître de l'univers; celui qui, du haut de son trône, considérait les autres rois comme ses vassaux; pouvait en créer de nouveaux, et donnait par l'investiture impériale la légitime possession de vastes monarchies, appelées par les juristes fiefs de couronne. Avant et après l'époque de leur triomphe sur le maître du monde, les communes avaient étendu leur domination sur les terres et les châteaux du voisinage. Les villages considéraient avec raison, comme une bonne fortune, de pouvoir acquérir par leur agrégation avec la com^ mune naissante une protection assurée. Les villes et les plus grands

1 Charte de Conrad, évêqae d*Asti, de 1270.

^ Savioli, Staiuls de Bologne, docum. 519.

villages durent céder plus tard devant la puissance de la commune ambitieuse et triomphante. Nous avons déjà dit combien, même avant le xe siècle, Pise et Gènes étaient puissantes. Vintimille, Albenga, Savone, Sarzana, Novi furent contraintes elles-mêmes à jurer fidélité à la ville de Gènes. Milan, sous le règne de Barberousse, soumit Lodi, Côme et Crème. En 1170, les habitants de Casal-Sant'Evasio étaient les sujets des Verceillais K En 1199, ceux de Geneda se rendirent bourgeois de Trévise. Les marquis de Monferrat, de Savone et de Ceva jurèrent, au xiiie siècle, la bourgeoisie d'Asti *. Les comtes de Biandra jurèrent celle de Verceil ^ et de Novare. C'étaient, comme nous l'avons remarqué, plutôt des princes que des barons. Bertold, patriarche d'Aquilée, un des plus puissants princes d'Italie, se fit recevoir, en 1221, citoyen de Padoue, et paya la taille à la commune. Peu de temps après, le dauphin de Vienne, afin de rendre plus étroite l'alliance contractée entre lui et Turin, voulut être bourgeois de cette ville. Je pourrais citer beaucoup d'autres témoignages de la grande prospérité des conununes à la fin du xiie siècle et au commencement du xiii» *. Mais, suivant la destinée commune aux choses humaines, lorsqu'elles sont arrivées au faîte de la prospérité, la décadence fut rapide. Des hommes de noble origine, qui comptaient parmi leurs aïeux les fondateurs de l'indépendance, avaient acquis, en dirigeant habilement les affaires publiques, en répandant leur sang dans les combats, une prépondérance naturelle dans les conseils de la république. Tant que le salut de la patrie avait été menacé ; tant que l'exercice de l'autorité avait été accompagné de malheurs et de périls de toute espèce, personne n'avait envié leur pouvoir. Le danger passé et le calme revenu, l'ambition de commander enflamma toutes les âmes. Sous prétexte que toute grandeur privée portait atteinte à la liberté publique, ou

I Monumenta hisl. patriœ, chartar,, tom. I, col. 861.

^ En 1197, le marquis de MoDtferrat jura la bourgeoisie [citainaticum) d'Alba et se reconnut tenu d'acheter une maison et de payer le fodrum à Alba, cl de s'entendre avec le conseil de la commune lorsqu'il voudrait en être aidé en temps de guerre.

3 En 1170. Monum, hisL pair,, chartar,, tom. I, col. 864.

^ Les villes peu importantes et les petits seigneurs payaient quelquefois de grosses sommes pour se réunir à une commune puissante. V. des exemples dans la chronique de Sienne, Rer, Ital.^ tom. XV.