LIVRE I, CHAPITttE V

d'engager, avec peu d'espoir de rachat, l'antique héritage de leurs aïeux; forcés de vendre à prix d'argent des chartes de franchise à leurs sujets et d'abandonner une partie de leurjuridiction, perdirent leur ancieojae puissance et se virent souvent obligés de se faire recevoir bourgeois et d'acheter une maison dans la cité où leurs ancêtres avaient commandé en maîtres.

'^ k peine les barons eurent-ils cessé de porter ombrage aux rois, que ceux-ci s'inquiétèrent de la grandeur croissante des communes. Lorsque la fameuse confédération des villes de la haute Italie connue sous le nom de U^ue bmbarde fut sortie victorieuse de la lutte longue et acharnée qu'elle soutint contre Barberousse, et eut . obhgé l'orgueilleux empereur à reconnaître solennellement leur indépendance dans les conditions de la paix de Constance (1183), on pouvait craindre que les villes encore soumises, bien fortifiées et très-populeuses, ne fussent tentées de suivre l'exemple qui venait de leur être donné. Pour prévenir ce danger, les princes qui, déjà dans le siècle précédent, avaient commencé à permettre à quelquesunes des villes les plus importantes de jurer la communauté (œmmuniam jurare) ^ , afin de trouver en elles et en leur évêque de puissants auxiliaires contre les barons ^, ne tardèrent pas à faire la même concession à des villes dé moins d'importance, à reconnaître leurs bonnes œutumes anciennes, à permettre qu'on les rédigeât par écrit, à accorder la franchise personnelle aux habitants, le droit de succéder et celui de tester, à convertir les charges et impôts, si nombreux de cette époque, en un petit nombre de taxes fixes et déterminées, à donner à chaque ville ou village des lois organiques, un code rural, civil, criminel et politique, semblable à celui que s'étaient donné les villes libres; enfin ils leur accordèrent d'autres immunités, d'autres privilèges, afin que, n'ayant rien à envier aux

> L'Oisel, Mémoireide Beauvais et Beauvoisis, p. 271. Dans ane charte de Louis VU, de 1144, on lit : Quoniam communiam illam quant a pâtre nostro Ludovico pcr muUa ante tempora homines belvacenses habuerunt, sicut prius instituta fuit etjurala; cumque eisdem consuetudinihuSj salva tamen fidelitate nostra, nos quoqike ipsis concedimus et ron/irmamus. Quelques villes d'ÀDgleterre avaient déjà la gilde des marchands et une organisation municipale sous le règne d*Édoiiard le Confesseur (iOil-iÛ6;>j. Les premiers fueros d'Espagne sont aussi anciens.

2 Ordericus Vitalis, lib. il. — Sugerius, In vitu Ludovici VI, cap. vuu

communes libres, elles ne fussent point tentées de préférer à une existence paisible une orageuse indépendance ^ Les barons euxmêmes, ecclésiastiques et laïques, furent nécessairement obligés d'imiter les princes à l'égard des villes et des villages qui n'avaient point encore échappé par convention ou par force à leur domination 2. Puis, comme un des grands moyens par lesquels les villes libres cherchaient à augmenter leur population et par conséquent leur puissance, consistait à accorder le droit de bourgeoisie aux sujets fugitifs des barons et des princes, lorsqu'il^ avaient demeuré un certain temps dans leurs murs; les barons et les princes, de leur côté, accordèrent la même faculté aux bourgeois de leurs terres à l'égard des fugitifs qui n'avaient pas été réclamés par leur seigneur dans un temps déterminé; ce temps était ordinairement d'un an et un jour. Et lorsque les conununes indépendantes, dans le double but d'acquérir de nouveaux sujets et de se fortifier par de nouveaux chàteaux-forts contre les ennemis extérieurs, eurent pris l'habitude de ci'iéusér sur les collines voisines une wicçinte de fossés bordés de murs ou de palissades, affranchissant tous ceux qui venaient y construire une maison et habiter dans cette enceinte et accordant à la nouvelle population les privilèges de la mère-patrie, les princes euxmêmes suivirent cet exemple, et l'on vit s'élever partout, en grand nombre, fondés soit par les princes, soit par des républiques, des Villeneuveset VilleframheSy des Châteamieufs et des Châteauforts ; des Bourgsneufs et des Bourgs francs. ^es communes faisaient le plus grand effort pour accroître le nombre de leurs habitants et multiplier autour d'elles les villages fermés et fortifiés. C'est ainsi que furent fondées cinq villes considérables de Piémont au xii^ siècle et au

< Parmi les plus anciens statuts dont il soit fait mention, on doit compter, Je crois, ceux qa'Amédée III donna à la ville de Suse. Amédée III mourut en 1148. V. Cibrario, Hitt, de Quiers, tom. I, appendice, oî!i Ton a publié la confirmation et l'augmentation de ces statuts par Thomas I, en 1238, et Hist, patriœ monumenta, leges mutiicipaUs, col. 6. Les statuts d*Àoste sont de 1188, ceux de Chambéry, de 1232 ; ils ont été publiés dans Touvrage intitulé : Documents, monnaies et sceaux recueillis en Savoie, en Suisse et en France, par ordre du roi Charles- Albert, par Luig^ Cibrario et Domenico Promis, p. 82 et 126. Ceux de Fribourg, donnés par le duc Bertold 111 de Zœhringen, sont de 1120.

2 D'Achery, Spicilegiumy tom. II. 362, et XIII, 330. — Broussel, De usu feudorum, I, 167, 176. — Pérard, Pièces rares pour servir à l'histoire de Bourgogne, 274, 311, 412, 430 et alibi.