LIVRE I, CHAPITRE VI

Ea ItaMe, où les ailles libres étaient cependant tenues de reconnaiiie la suzeraineté impériale, le passage de César rallumait les haines des factions et était Toccasion de mille maux. Les Tilles où les Guelfes dominaient lui fermaient leurs portes. Il les assiégeait, et s'il pouvait s'en emparer, il n'y avait pas de cruauté qu'on n'y commît. En 1311 , les habitants de Crémone avaient chassé le vicaire de l'empereur. Henri vn marcha contre la ville. Les habitants épouvantés envoyèrent les principaux d'entre eux, la corde au cou, pour demander miséricorde. L'empereur entra dans la ville avec son armée ; on commença aussitôt à tuer et à piller. Le carnage de ces malheureux dura trois jours et trois nruits. La justice était morte, dit le chroniqueur *.

Les villes qui désiraient la venue de l'empereur, le priaient souvent de ne point entrer dans leurs murs ou de n'y entrer qu'avec peu de soldats, parce qu'elles savaient que ceux-ci traitaient les personnes et les biens de leurs alliés avec la même violence que les biens et les personnes des ennemis. Lorsque l'empereur faisait une entrée solennelle dans une ville, les habitants allaient à sa rencontre avec des guirlandes de fleurs sur la tète et des branches d'olivier à la main ; ils lui présentaient les clefs et les insignes de la cité ; ils lui offraient des présents de cire, de dragées dorées, de vivres, de draps de laine et de soie, de nappes et de serviettes. On portait sur sa tète un dais de samyt. Arrivé dans la ville, l'empereur demandait de l'argent, et trèssouvent la conunune devait racheter les ornements impériaux mis en gage pendant le voyage. Sienne racheta, en 1368, la couronne de Charles IV engagée pour 1620 florins. C'est cet empereur dont la fuite, après une courte apparition en Italie, est qualifiée d'infamie par Pétrarque , qui attendait peut-être des miracles de son séjour : « Après avoir dérobé la couronne, dit-il , il s'enfuit en Germanie se contentant des tanières de sa patrie et du nom d'empereur, comme s'il y avait au monde quelque chose de plus beau que l'Italie. » Il était rare que le parti gibelin ne cherchât pas à profiter de la présence de l'empereur pour exercer ses vengeances contre le parti contraire. Il cherchait un prétexte pour engager la lutte, et avec l'aide des soldats de l'empereur il passait ses ennemis aufil de l'épée ou les forçait à fuir. Mais le sort ne le favorisait pas toujours. En 1368, Charles IV

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s'allia avec les Salirabeni et avec d'autres pour s'emparer de Sienne ; après un long combat il fut défait et resta seul sur le champ de bataille. Le peuple le regardait, dit le chroniqueur, et lui pleurait «t s'excusait ; il serrait dans ses bras et baisait tous ceux qui allaient à lui et il disait : J'ai été trahi par messb'e Malatesta, par messire Giovanni, par lesSalimbeni et par les Douze ^ Nous croyons devoir exposer, parce que nous y voyons une vive image du temps, les instructions données par un Allemand à cet empereur lorsqu'il devait retourner en Italie après le couronnement de son fils Venceslas.

Ayez, lui disait-il, pour garder votre personne, une garde de nobles Bohémiens prêts à braver la mort et formant autour de vous une barrière continuelle; que votre porte soit gardée par des brigands (espèce de fantassins) pour résister à une première attaque.

Pour échapper au poison, il lui conseille d'avoir une cuisine à part où personne ne puisse entrer excepté deux serviteurs fidèles qui la surveillent continuellement. Les cuisiniers doivent avoir un salaire si élevé qu'ils ne puissent être séduits ni par des promesses ni par de l'or. Lorsqu'il se mettra à table, le majordome ira à la cuisine avec dix à douze courtisans; là chaque cuisinier devra goûter devant eux de chaque viande, et chaque serviteur devra faire la même chose. Lorsque les mets seront portés à la table de l'empereur, chacun devra goûter de nouveau du mets qu'il apporte ; et enfin celui qui coupera les mets devant l'empereur devra faire le même essai à cause des couteaux dont il se sera sei'vi. (Propter ciUtros.)

Quant à l'armée qui doit l'accompagner, qu'il choisisse non pas des soldats de Bohème, mais des Italiens, parce que ceux-ci se conteateut d'une solde moins élevée, connaissent les lieux, sont sobres, supportent mieux les souffrances, sont expérimentés et éprouvés à la guerre, bien disciplinés et dociles au commandement. On devra les diviser en compagnies de 100 hommes chacune, lesquelles seront subdivisées en quatre compagnies de 25 hommes commandées par autan^de connétables.

Quand il entrera dans une ville, qu'il fasse crier : « Vive l'honneur, vive la sainte liberté, périssent les gabelles et les impôts^; voici la

« /{«r./eai.,XV, 206.

' Vivat decusy vivat sancta liberlas, pereant gabelky dacie cum infaustis alio^ rinm gravaminum generibus. De labilitate temporum ad processus Yersus Italiam. Lqnig. I, 3i6.