LIVRE I, CHAPITRE VII

une femme appelée Claudia, convaincue d'hérésie et de beaucoup d'autres crimes que Ton n'explique pas, fut brûlée vive en vertu d'une sentence rendue par les syndics et les hommes de coutumes de cette vallée.

Tant de prérogatives faisaient envier la condition des bourgeois : aussi, souvent les seigneurs des petits fiefs circonvoisins accouraientils se rendre citoyens et vassaux des villes, se soumettant à la condition indispensable d'y acquérir une maison d'une certaine valeur, laquelle était pour la commune le gage de l'accomplissement des devoirs de citoyen. On voyait ensuite accourir sans cesse dans les terres franches des censitaires et des taillables ou serfs de la glèbe ; après y avoir habité un an et ua jour sans être réclamés par leur maître, ils devenaient bourgeois, et ne pouvaient être réduits de nouveau au servage. C'était là l'origine de contestations infinies entre les communes et les feudataires. Les communes soumises au prince avaient le droit cependant de lever des tailles, d'imposer des gabelles, et de répartir entre les citoyens les subsides et les impôts qu'elles payaient à leur souverain. Enfin, celles-là mêmes qui n'avaient jamais été libres, pouvaient posséder des fiefs nobles ; le petit village de Miribel, dans leBugey, nous en offre un exemple ^

Mais, quoique la condition des bourgeois fût certainement, eu égard à la misère des temps, plus tranquille et plus libre que les autres cependant elle avait aussi ses embarras. Les princes, ayant très-souvent besoin d'argent, leur demandaient des subsides ou des emprunts. Ils les demandaient, il est vrai, à titre de grâce spéciale, mais souvent, lorsqu'ils demandaient trois florins par feu, si la commune n'en accordait que deux, ils ne s'en contentaient pas; et si le payement était retardé, ils faisaient mettre en arrestation tout le conseil de credenza et apposer le scellé sur les portes des conseillers jusqu'à ce que le payement fût fait intégralement. Malgré le privilège de ne fournir qu'un certain nombre de soldats, pour un temps et dans un rayon de territoire déterminés, lorsque le prince craignait une attaque imminente de quelque puissant voisin, il ordonnait au conseil d'envoyer tous les hommes de la ville armés et équipés tel jour et en tel lieu, sans qu'aucun citoyen propre à porter les armes pût s'en dispenser, sous peine de payer cent florins d'or et d'encourir pour tou

1 Compte du trésorier général de Savoie, 1394.

jours sa colère K C'était une lutte presque continuelle entre les princes et les communes. Le seigneur ordonnait qu'on lui envoyât des ambassadeurs avec pleins pouvoirs de traiter sur ce qu'il avait à proposer. La commune nommait des ambassadeurs ad référendum. Le prince demandait, par exemple, un subside de 2,000 florins; la commune s'enquérait d'abord de ce qu'avaient accordé les autres communes qu'elle croyait dans les mêmes conditions qu'elle, et ensuite elle offrait le tiers ou la moitié. Le prince appelait -il toute l'armée, la commune envoyait une bannière de vingt-cinq clients^ et des ambassadeurs pour exposer les misères du peuple ^. Les rapports des communes avec les prélats et le clergé, étaient aussi souvent l'occasion d'embarras et de grandes contestations. Les immunités ecclésiastiques étaient très-génantes pour les bourgeois, et ceux-ci ne les respectaient guère. Souvent le clergé dissimulait et payait, sous le nom de prestation ou aide, la taille ou l'impôt demandé, se pliant à toutes les obligations du citoyen ; d'autrefois, il résistait. En matière de juridiction, la lutte n'était pas moins \iolente. Lorsque la commune était puissante, elle faisait des lois sévères contre le clergé ; celui-ci répondait par l'interdit. Alors, il n'était pas rare de voir ces mêmes bourgeois, qui croyaient avoir accompli une grande entreprise en enlevant quelques reliques sacrées à une autre ville, comme s'ils lui avaient enlevé le palladium de sa liberté, forcer quelquefois par la violence les prêtres à ouvrir les églises et accomplir le service divin, malgré l'interdit de l'évêque ou du pape ^.

^ Lib. consil. civit. Taur., 1377.

'^ Ibid., 1372, 1373. — En 1368, Àmédée VI iaviUit la commune de Savillan à lui envoyer au château de Rivoli, où il se trouvait, six députés, trois gentUes, et trois de populo. La commune en envoya deux de hospicio, et deux de populo. — Liber consil. communis Savilliani. ,

3 II existait une superstition semblable chez les Romains, /{ornant oppida quœ expugnare volebant, profana prtus reddebant evocatisinde diis. Macrobius, lib. m, Saturoai.

A la fin de la guerre avec les Vénitiens (1381), la commune de Gênes partagea avec les chefs de l'armée navale les reliques sacrées prises sur les côles de l'Adriatique. Per quam quidem divisionem in parte communit pervenerunt infrascripte : eaput S. Laurenti martyris, mantu'eum brackio C. Mattel apottoli et evangeliste, manus cum brachio S. Innocentis, caput unum Innocentium, manus cum brachio S. Tn/fonù, tibia cwn pede S. Blaii, Liber décret, comm. Jao., 1382.