LIVRE 1, CHAPITRE VII

voir être appelé en duel judiciaire; dans cette lutte, d'ailleurs si déraisonnable, Fissue aurait toujours été favorable aux barons habitués aux exercices militaires. En quelques endroits, le duel, comme genre de preuve, était exclu en fait. Ailleurs, la défense était écrite dans les chartes de liberté et dans ces déclarations d'anciennes coutumes, que les bourgeois, surtout en Allemagne, avaient l'habitude de faire. La prohibition est expresse dans la confirmation des franchises de Winton (1 190), de Lincoln et de Norwich, faite par Richard Cœur de Lion, dans la charte de liberté donnée à Dublin en 1192, par Jean, comte de Morton, et dans la déclaration des antiques libertés de Francfort-sur-le-Mein en 1297 ^

L'exercice de la juridiction civile et criminelle appartenait au podestat ou vicaire, ou capitaine, ou sénateur, et à ses juges. Dans les localités peu importantes, elle appartenait aux juges, et à défaut au châtelain assisté de probi homines ou hommes coutumiers.

A Gènes, dans les affaires d'État, la juridiction était réservée au doge et au collège des anciens; ce furent eux qui condamnèrent à mort en 1380, Luca d'Oria, fils de Meliano, contumace, accusé de haute trahison '.

Dans quelques vallées des Alpes, soumises à la juridiction ecclésiastique, comme par exemple, dans celles d'Abbondanzadans leChablais, et de Chamounix au pied du mont Blanc, la justice criminelle était exercée par le peuple, par l'intermédiaire des chefs de famille, que l'on appelait comuetudinarii , hommes de coutumes, parce qu'ils étaient les gardiens des anciennes coutumes du pays. L'abbé d'Abbondanza et le prieur de Chamounix, ne pouvant, en leur qualité d'ecclésiastiques, participer à des jugements entraînant l'ef-

» Rymer, I, 50, 52, 53, 63. — Boehmer, Codex diploro. Moeno-Francofortanns, p. 304. On y lit : Item libertas nostra tst talis quod nullus potest nos evoeare ad dueillum, nec impugnare nos sub spe dueilli, V. encore Grimm, Weistbûmer (déclarations d^ droits).

' Quod ducaiur ad locum justitie consuetum el ei ibi eapul a spatulis amputttur, ita quodpenitus moriatur et quod hona sua publicentur etpublicata esse inteUigantur^ ac publicata et confiscata sint communi Januœ, Je ne sais pas si déjà à cette époque on ne se servait pas comme plus tard, au xv" siècle, pour traoeher la tête des condamnés, d'une espèce de guillotine, c'est-à-dire d'une hache placée sous un poids, et glissant dans une rainure de deux colonnes de hois.

fasion du sang, laissaient au peuple le soin de les rendre lui-même.

lia commune de Cbamounix comprenait alors, outre la vallée de ce nom (campus munilus). la vallée des Ours, où une colonie allemande [TheiUoniœrurn) était venue s'établir, et une partie du territoire des Bouches. Il est fait mention, dès le xiip siècle, du droit qu'avaient les bons bômmes de Cbamounix de juger les malfaiteurs. Lorsqu'un crime était commis, les arcbers du prieur saisissaient le coupable et le conduisaient à la maison du receveur des tailles qui pouvait le retenir un jour et une nuit, et le renfermait ensuite dans les prisons du prieuré. Le cbàtelain faisait alors une instruction régulière. Lorsqu'elle était terminée, les quatre syndics de Cbamounix demandaient au prieur un bomme de loi pour les assister. Le prieur appelait à ses frais un jurisconsulte, et nommait quelquefois le juge du prieuré, mais dans ce cas, celui-<;i était obligé auparavant de se démettre solennellement de sa charge. Lorsque la sentence était rendue, il fallait que le prieur le nommât de nouveau.

Au jour ûxé, tous les bons hommes de Cbamounix se réunissaient sur la place qu'on appelle encore aujourd'hui Place de la Cour ; là on lisait les pièces du procès en langue vulgaire (lingva layca). Un des quatre syndics, interprète du vote de la majorité, parlait au nom de tous. Alors le juge promulguait la sentence, à l'exécution de laquelle on commettait le cbàtelain. En 1462, un grand nombre d'accusés, hommes et femmes, poursuivis comme coupables d'hérésie, d-apostasie et de culte diabolique, furent, suivant la funeste coutume de cette époque, condamnés à la peine du feu ; une pauvre fenmie appelée Perroneta de Ochiis, accusée de commerce charnel avec le démon, fut, avant d'être brûlée, assise toute nue pendant la vingtième partie d'une heure (trois minutes) sur un fer rouge; un autre condamné qui avait foulé aux pieds l'hostie consacrée, eut le pied coupé avant d'être livré aux flammes ^ Ces atroces condamnations se voyaient alors non-seulement chez les populations ignorantes des montagnes, mais encore dans les cités civilisées et populeuses. La commune d'Abbondanza était aussi impitoyable que l'aurait été un juge vieux et cruel habitué à juger les crimes de sorcellerie. En 1502,

^ Ces détails sont empruntés è un sayant mémoire manuscrit du notaire Bonnefoi, de SaUanches, ingénieux et heureux investigateur des antiquités nationales.