BUT DE L’OUVRAGE
extérieur. M. Cobden , l’illustre chef de la ligue contre la loi des céréales, a passé la Manche ; il est venu s’asseoir aux banquets de la liberté commerciale ; l’éloquence la plus ingénieuse et la mieux inspirée s’est appliquée à faire ressortir, sans contradiction , les bienfaits du libre échange : après les chaleureux toasts portés à l’abolition de toutes les entraves, on s’est organisé à Paris , à Bordeaux , à Marseille , pour poursuivre le but indiqué par l’association anglaise, et par contre, pour résister à la nouvelle croisade et défendre le travail national , on s’est assemblé à Rouen , à Lille , etc.
La lutte est donc ouverte, plus ardente, plus étendue , plus soutenue par des moyens avoués et non avoués , et probablement plus décisive. Il faut donc marcher au combat de nouveau ; il faut rechercher s’il y a pour gouverner la production des États des règles absolues, ou si, comme toutes les choses de ce monde, les règles qui doivent dominer leur législation économique sont variables selon les situations données. S’il devient évident que les principes doivent s’accommoder aux faits sous le joug desquels sont placées les sociétés, si les théories doivent subir des modifications nécessaires , il faut rechercher si la France en réclame en raison de sa position ; il faut dire dans quelle limite la liberté peut être acceptée pour elle ; il faut formuler la pensée française et dire une fois pour toutes comment nous vivons et voulons vivre. Adam Smith a dit quels principes régissent la richesse des nations lorsqu’on les considère d’une manière abstraite et indépendamment des circonstances du monde politique
tel que les siècles l’ont constitué. Il faut savoir si la richesse de la France est subordonnée aux lois purement spéculatives qui ont été promulguées , ou si l’on doit en modifier les données quand on arrive à l’application : tel est le but que je me propose.
Je diviserai donc ce travail en deux parties :
La première embrassera 1 ' Economie pratique en général , elle traitera de l’application des règles économiques aux diverses contrées du monde civilisé.
La deuxième s’occupe de Y Économie pratique de la France, elle recherchera si la nation française, en l’état actuel du monde, se trouve dans le cas de recourir aux lois protectrices.
