SI

PAR HECTABE.

PAB HABITANT.

D'où vienicette affligeante inégalité entre les diverses parties d'un même tout ? Il faut remonter bien haut pour trouver le mot de cette énigme, car la prospérité relative de cette région était encore moindre avant 1 789 qu'aujourd'hui ; ce n'est rien moins que toute l'histoire de France qui peut, pour cette moitié du Midi comme pour l'autre, rendre compte d'un pareil fait.

V compris 19 millions pour les douanes.

Il suffit de jeter les yeux sur une carte pour voir que cette partie du territoire était constituée par la nature pour former nn État indépendant; elle a ses limites tracées entre deux mers et deux massifs de montagnes, et si elle a quelque tendance naturelle à en sortir, c est pour se prolonger vers la Provence . De son côté , la vraie France^ comprise entre la Loire et le Rhin, a de tout temps voulu s'assimiler cette contrée voisine, afin d'arriver jusqu'aux Pyrénées, De là une lutte ouverte ou cachée qui a commencé du temps des Gaulois, et n'a fini que de nos jours. Sous la domination des Romains^ le sud-ouest s'appelle la province d'Aquitaine ; plus tard, c'est le royaume des Visigoths. Conquis une première fois par Clovis, il se sépare bientôt de nouveau ; seconde conquête par Pépin le Bref, accompagnée d'une dévastation systématique pour l'empêcher de* se relever. Le régime féodal lui rend son indépendance, il a ses ducs et ses comtes particuliers, dont la puissance jette un grand éclat; troisième conquête en 1205, moitié religieuse, moitié politique, sous le nom de croisade contre les Albigeois. Il essaye de se reconstituer sons la domination anglaise, le prince Noir règne à Bordeaux ; quatrième conquête sous Charles VIL Enfin, au seizième siècle", cette nationalité tenace reparaît dans les guerres de religion. Même après l'avènement de Henri IV, elle résiste encore à l'annexion, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre, et ne succombe que sous Louis XIII, par la capitulation du duc de Rohan et la mort du duc de Montmorency.

On ne livre pas de si longs combats sans qu'il en reste des traces profondes, surtout quand cette succession d'efforts n'amène qu'une succession de défaites. Le sud-

CINQUIÈME RÉGION. — SUi)*OUEST. 291

ouest n'était pas de force à résister ; il a toujours fini par être battu et par payer les frais de la victoire. A plusieurs reprises, dans le cours de ces quinze siècles, il Ta emporté en civilisation et en richesse sur le Nord ; mais le génie patient et positif des Francs devait triompher à la longue du génie brillant et léger des Aquitains. A partir de Richelieu, le pays vaincu s'endort au soleil, dans un accablement qui n'est pas sans douceur, après tant de luttes malheureuses. Lors des dénombrements faits par les intendants, vers 1700, il comptait plus de 3 millions d'âmes ; il n'en avait pas tout à fait 3 miltions et demi en 1790 ; il n'avait donc presque rien gagné dans le cours du dix-huitième siècle. On y parlait à peine français, et tout y ressemblait beaucoup plus à l'Espagne qu'à la France. La ville de Bordeaux seule avait prospéré, grâce au commerce croissant des colonies ; l'autre capitale de la région, Toulouse, s'était soutenue par le séjour du parlement et par la réputation de son antique université ; une petite industrie drapière s'était développée dans le voisinage de la Méditerranée, et donnait lieu à quelques exportations en Orient ; mais l'ensemble languissait dans un état misérable. Le canal des Deux- Mers, cette création si vantée de Louis XIV, n'avait porté aucun résultat important, faute d'être achevé par les deux bouts.

Telle était la situation de la région en 1789, telle elle a été jusqu'en 1815. La révolution proprement dite lui a fait plus de mal que de bien. L'administration des états du Languedoc, longtemps comprimée, commençait à devenir plus libre quand ils furent abolis. Sur d'autres points, dans la généralité d'Auch, par exemple, les intendants avaient entrepris d'utiles travaux, qui furent

violemment interrompus. Le parti des Girondins repr^ senta, dans les assemblées républicaines, des idées d'indépendance locale, que le despotisme sanguinaire du comité de Salut public combattit sans pitié. Bordeaux tomba dans une mortelle inertie par la perte de Saint- Domingue et la ruine totale du commerce maritime* Toulouse vit ses écoles fermées, ses établissements religieux détruits^ la meilleure partie de sa population juridique et lettrée dispersée ou mise à mort. Le reste de la contrée, bouleversé sans nécessité par les mesures révolutionnaires, perdit le peu d'activité qu'il avait auparavant. Ses faibles industries s'^rêlèrent, son agriculture se désorganisa. Le consulat ramena une courte renaissance, qui répara en partie ces maux ; mais Napoléon ne vint dans le sud-ouest qu'au déclin de son empire, et né put faire que des projets pour sa prospérité.

A partir de 1815, la liberté civile et politique, la paix intérieure et extérieure, ont porté là aussi leurs fruits. La population s'est accrue de 35 pour 100; elle a passé de 40 habitants par 100 hectares à 54.

DÉPARTEMENTS

Gironde

Lot-et-Garonne

Lot

Tarn-et-Garonne *

Landes

Gers

Haute-Garonne

Tarn

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Rasses-Pyrénées

Haates-Py rénées

Ariége

Aude

Pyrénées-Orientales. . . .

Totaux

POPULATION en 1790.

POPULATION