DE LA QUATRIEME ÉDITION

Dix- sept ans se sont écoulés depuis la première édition de ce livre. Nous avons traversé dans le cours de ces dix-sept ans des circonstances bien peu favorables à la production. Quatre grandes guerres : celles d'Orient, d'Italie, du Mexique, de Prusse, ont successivement épuisé nos ressources en hommes et en capitaux. Après avoir commencé par des victoires, ces combats continuels ont fini, comme sous le premier empire, par d'épouvantables désastres. Le progrès de la population s'est ralenti et même arrêté. Nous avons perdu deux de nos meilleures provinces, et l'avenir reste chargé d*un poids énorme d'impôts pour acquitter les dettes accumulées par quelques mois de malheurs inouïs.

XVI AVERTISSEMENT

L'agriculture peut difficilement prospérer dans de pareilles conditions. Nous avons fait cependant quelques progrès, dus principalement à la hausse des prix. J'ai essayé de les apprécier dans une note placée à la fin du volume.

Juin 1877.