CHAPITRE VIL

La masse solide de notre planète ne présente pas partout les mêmes caractères physiques, la même composition chimique. En parcourant une contrée montagneuse d'une grande étendue, on manque rarement d'observer une différence notable dans la nature et dans la position relative des roches qui la constituent. L'idée qu'on se forme pendant une semblable exploration est que ces masses minérales n'ont pas toutes la même origine, et qu'elles ont été formées et placées dans leurs situations actuelles, à des époques distinctes.

En examinant attentivement les inégalités, les anfractuosités qui rident la surface du globe, on reconnaît bientôt que les roches qui, dans le plus grand nombre de cas , forment les pics élevés, Taxe ou la charpente des chaînes de montagnes, résultent de l'a^lomération , du mélange intime de substances minérales qu'il est possible d'isoler pour les étudier séparément.

Ces masses cristallines, les plus importantes par

DBS SOLS. 561

rétendue qu'elles occupent, sont souvent recouvertes jusqu'à une certaine hauteur, ou même cachées en* tièrement par des roches d'une origine plus récente, dont les éléments fragmentaires indiquent qu'elles proviennent de la désagrégation des terrains qui les supportent. La stratification régulière de ces roches superposées, la configuration de leurs moindres particules, les vestiges des êtres organisés attestent que ces dépôts ont eu lieu successivement et au sein des eaux.

La formation des roches cristallines date probablement de l'époque de la consolidation de l'écorce du globe. Leurs éléments , mêlés intimement par la fusion, se sont combinés pendant le refroidissement, suivant les lois de l'affinité , pour constituer les espèces minérales que nous y rencontrons ; comme il arrive, par exemple, que des espèces minérales, identiques à celles que l'on observe dans la nature, prennent naissance et cristallisent durant la consolidation de certaines scories de nos usines.

Les circonstances variées qui ont accompagné le refroidissement de la surface du globe ont sans doute causé les différences que nous remarquons dans la distribution des minéraux qui entrent dans la composition des roches. Ainsi, le granit et le micaschiste, bien que d'une structure si distincte, sont certainement deux variétés de la même espèce , puisqu'ils contiennent du quartz, du feldspath et du mica. Dans la syénite, le mica est remplacé par l'amphibole;

par le talc, dans le protogine. Dans le trachyte, gise- I. 56