VIII AVANT-PROPOS

caractérisent le mieux révolution sociale de notre temps et dont la portée, non seulement pour le présent mais pour l'avenir, paraît devoir être la plus considérable. Pour les détails, je ne puis qu'engager le lecteur à se reporter aux rapports des classes.

Il est probable qu'il y aura dans cet inventaire de l'héritage que le xix® siècle léguait au xx^ beaucoup de déchet et dans ces prévisions beaucoup de déceptions. Si dans cent ans quelque nouveau rapporteur pour l'Exposition de l'an 2000 retrouve le présent rapport dans des archives, il est possible qu'il juge bien vaine l'importance attribuée à telle ou telle institution depuis longtemps tombée dans l'oubli, ou qu'à l'inverse il sourie de la cécité des rapporteurs et des membres des jurys qui ne leur a pas permis d'apercevoir tel document perdu dans la masse, telle institution insignifiante en apparence, oii pourtant se trouvait déjà contenue en puissance la solution des problèmes qui tourmentaient leurs contemporains. Du moins, il apprendra en relisant ces pages, ce que les hommes du commencement du xx*' siècle croyaient savoir en fait d'Economie sociale, ce qu'ils pensaient avoir fait de bon, ce qu'ils attendaient de l'avenir, et s'il trouve quelque naïveté dans leurs certitudes et quelque vanité dans leurs espérances, cela lui sera encore un utile enseignement.