IV. — Des choses nécessaires pour le

vêtement.

Les vêtements de l'homme ne demandent pas uu travail moindre que sa nourriture, surtout dans nos pays civilisés ;

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loin de tourner en ridicule le soin et Tamour de la toilette, comme on le fait si souvent, ne serait-il pas plus -sage d'admirer le goût singulier que Dieu a donné à l'homme pour tout ce qui peut contribuer, non pas tant peut-être à orner son corps, qu'à lui donner un plus bel air, une apparence de grandeur, d'aisance, de richesse. — Au lieu de ne voir dans ce goût qu'une petitesse, qu'un caprice, il faut au contraire y voir une preuve de notre dignité, en même temps qu'un des moyens par lesquels notre créateur a voulu nous arracher à l'oisiveté, développer notre intelligence, exercer nos facultés. Quoi de plus beau en eflet que ce travail du père de famille^ qui a pour but, non pas sa vanité personnelle, mais le désir de plaire aux siens, de les élever, de leurs communiquer quelque chose de lui-même en les habillant mieux et en leur fournissant surabondamment tout ce qui peut leur être utile ou agréable pour se vêtir à leur goût et plus convenablement ou plus richement (1)... Nous parcourrons

(i) On nous accusera peut-être de prêcher la toilelte et le luxe, mais pour qui veut réfléchir, il est certain que la beauté et la richesse des vêtements sont choses complètement distinctes de la vanité et de la coquetterie ; qui n'a observé qu'une pauvre fille de campagne est tout aussi coquette, si elle veut rèlrc, avec sa robe de colonne, que la femme riche avec son manteau de velours ou de damas... et notons que cette remarque n'est pas sans importance à notre époque, car si le mouvement industriel ne se ralentit pas l'on verra bientôt les simples femmes de la campagne aussi bien vêtues que celles de la classe aisée dans les villes, et en vérité il le faudra, car sans cela Tindustrie s'arrêterait forcément faute de consommateurs, et de cet arrêt découleraient des malheurs incalculables La bonne tenue, la propreté, la

netteté dans la toilelte seront toujours considérées comme choses honnêtes et honorables ; s'il en était autrement, il faudrait donc alors blâmer ce jeune homme qui veut que sa sœur, sa mère, sa femme ensuite, soient bien mises. .. qu'elles lui fassent honneur, comme on dit; n'y a-t-il pas au contraire là un des plus nobles sentiments du cœur humain, qu'il serait certes bien fâcheux de voir disparaître. S'il y a passion, c'est en résumé une noble et digne passion, et c'est la plus pure de toutes.

donc les choses et les travaux, que demandent notre vêtement et notre amour de la toilette.

Le coton de ma chemise, de ma blouse, de mon bonnet, est formé d'un léger duvet produit par une plante qui pousse surtout en Amérique et en Asie. Il a donc fallu que des hommes aventureux aillent cultiver cette plante, dans ces pays lointains, qu'ils en récoltent le fruit, le chargent sur des vaisseaux, le vendent à des industriels qui le nettoient, le cardent, le filent, l'ourdissent, le tissent, le blanchissent, et enfin l'apprêtent.

Ce travail s'opère aujourd'hui facilement, mais c'est grâce à des machines compliquées et dispendieuses ; sans ces machines, le mètre de calicot que nous pouvons acheter pour cinquante, et soixante-quinze centimes, nous coûterait deux ou trois francs... Mais il a fallu des siècles de recherches et de travail pour que ces machines arrivent à la perfection dans laquelle nous les voyons aujourd'hui.

Si ma chemise est en toile, le travail du chanvre ou du lin n'est pas moins compliqué que celui du coton; et il enfest de même pour les vêtements tissés avec la laine des animaux. Le drap le plus grossier demande des connaissances très spéciales chez celui qui le fabrique ; il faut beaucoup de temps et beaucoup de travail pour transformer, en une étoffe chaude et douce, la laine grossière enlevée au dos du mouton.

La confection des souliers est aussi chose difficile : avant de pouvoir être employée, la peau des animaux réclame de longues préparations. Pour qu'elle puisse garantir mes pieds de Thumidité, elle doit être renfermée, pendant au moins une année, dans des fosses humides, entre des couches

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d'écorce de chêne, ou imprégnée fortement d'huiles extraites des baleines, des phoques et autres poissons que nos pêcheurs vont chercher jusque sous les pôles, comme nous l'avons dit plus haut.

Si maintenant nous voulons passer en revue, non plus seulement les vêtements de première nécessité, mais les vêtements de luxe, oh alors notre étonnement pourra n'avoir plus de bornes, . . j'admirerai comment une robe de soie, un fichu, une cravate, sont le produit d'une petite chenille se nourrissant des feuilles du mûrier. — Mais pour obtenir le fil de soie, il a fallu le tirer du cocon dans lequel se renferme le vers à soie lorsqu'il se prépare à devenir papillon, ensuite, grouper et tordre ensemble ces fils dans des usines ou ateliers qu'on appelle moidinages. Ceci fait, on les teint de ces merveilleuses couleurs qui plaisent tant à nos yeux, et l'art du teinturier demande une connaissance approfondie •de la chimie^ c'est-à-dire de l'action des corps les uns sur les autres. C'est grâce à cette science que, de notre temps, on a pu extraire les plus belles couleurs de l'huile infecte du goudron.

Quand la soie est teinte^ il fa^ut la dévider, c'est-à-dire la mettre fil par fil sur des bobines, ensuite l'ourdir et l'étendre avec soin, sur des métiers armés de mécaniques ou machines, qui font jouer ces fils, de manière à ce que le tissage produise les dessins voulus. — Certaines étoffes sont couvertes de fleurs en or ou en argent, et Ton ne saurait trop admirer, comment l'on a pu réduire ces métaux en fils si fins, qu'on en peut faire plusieurs milliers de mètres avec un seul gramme.

Les métiers qui tricotent si rapidement nos bas, nos

gants, nos vêtements chauds, ou fabriquent les tulles unis OU façonnés, imitant les véritables dentelles, sont des prodiges de mécanisme : il en est qui valent 30 et 40,000 fr., somme considérable, complètement employée à payer les journées des nombreux ouvriers forgerons, mécaniciens, tourneurs, etc., qui ont dû travailler pendant de longs jours ces quelques kilos de fer, de fonte et de cuivre, matières premières de ces métiers. — IÇt il faut encore ajouter à ce travail matériel le travail intellectuel de l'inventeur et de tous ceux qui ont apporté et apportent encore des perfectionnements à ces métiers. Qui pourrait dire les veilles, les soucis et les angoisses par lesquels ont passé les industriels avant d'obtenir les résultats dont nous jouissons maintenant? sans parler de l'argent qui s'est dépensé et môme perdu dans les essais, les non-réussites, les déceptions que nécessitent et entraînent toujours les inventions de quelque nature qu'elles soient (1).

Ajoutons maintenant,par la pensée, aux vêtements essentiels, tous les ornements dont on les couvre ou les orne, les rubans, les franges, les galons, les passementeries, les cordons, les boutons, les fleurs, les perles, sans parler des bijoux, des diamants, des chaussures luxueuses, etc., et alors nous aurons à peu près une idée de l'immense travail

(1) On peut estimer la production du coton, dans le monde entier, à 15 millions de quintaux, sans parler de la consommation locale des pays producteurs. L'Angleterre, par le port de Lii^rpool seulement, reçoit une bonne partie de ces 15 millions de quintaux.

On évalue à environ 1,200,000,0001a récolte des soies dans le monde. La France y figure pour 140 millions, ritalie pour 220, la Chine pour 450, le Japon pour 95, les Indes pour 130. Mais une fois travaillées, et en étoffes, les soies valent près du double de leur valeur primitive.

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nécessaire, pour que chacun trouve à chaque saison des vêtements en rapport avec son goût, sa fortune, et surtout en rapport avec les variations ou caprices de ce qu'on appelle la MODE, cette chose ou idée singulière, qui fait que, sans qu'on sache pourquoi, les vêtements changent de forme chaque année deux fois, pour ne pas dire quatre et six fois.

y. — Des choses nécessaires pour le logement.

Ne prolongeons pas davantage notre étude sur les choses qui servent à nous vêtir, et passons à celles que nous employons non seulement pour nous mettre à l'abri de la pluie, du froid, de la chaleur, mais encore afin de pouvoir accomplir plus agréablement les diverses fonctions de la vie de famille et de la vie sociale.

Considérons d'abord la maison que nous habitons. Que de travaux il a fallu faire pour construire la chambre dans laquelle je couche, je travaille ou prends mes repas. Il a fallu creuser profondément la terre afin de trouver un sol assez ferme pour porter le poids énorme des matériaux de toutes sortes qui entrent dans la construction d'une maison. Ensuite on a entassé les unes sur les autres, en les reliant avec du mortier, les pierres amenées sur de lourdes voitures. — Ppur faire le mortier, il a fallu préparer de la chomx, c'est-à-dire brûler certaines pierres dans des fours, faire fondre cette pierre brûlée dans l'eau, la mélanger avec du sable tiré des rivières ou des montagnes...

n faudra aussi avoir préparé des bois pour les plan-

chers, couvrir le toit avec des tuiles^ placer des chéneaux et conduites de plomb, de zinc ou de fer-blanc pour les eaux.

Ceci fait, de nouveaux ouvriers succéderont aux maçons : les uns enduiront les murs avec du plâtre (le plâtre est le produit d*une pierre nommée gypse , calcinée au feu comme la chaux, et réduite en poudre très fine par de lourds cylindres ou pilons)... d'autres, nommés menuisiers, placeront des portes et des fenêtres aux ouvertures, revêtiront en partie les murs de boiseries, établiront des placards ; puis le serrurier ferrera ces boiseries avec d'ingénieux mécanismes qu'il aura produits en forgeant, limant, tournant le fer et le cuivre, et enfin le vitrier à son tour placera aux fenêtres ces merveilleuses vitres qui laissent passer la lumière et la chaleur, sans laisser passer l'air et le froid. Le verre, comme nous le savons,est tiré de certains sables, par lafusion.

Mais tous ces travaux n'ont encore fait dans une maison que ce qui est utile ou nécessaire. Voici qu'arrivent les peintres, qui couvrent les murs et les boiseries de vernis pour les empêcher de se salir, et les rendre agréables à la vue ; d'autres fois ils couvrent les murs de papiers peints ou de peinture, ou même encore d'étoCTes souvent très pré*

cieuses.

N'oublions pas de remarquer ces beaux escaliers de pierre, grâce auxquels nous pouvons monter facilement â 20 ou 25 mètres de hauteur ; ces cheminées qui emportent dans les airs la fumée et les gaz délétères des foyers qui nous chauffent ou cuisent nos aliments, ces carrelages ou parquets de bois que recouvrent même parfois des tapis de laine ornés de dessins aux mille couleurs.

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Cependant nous ne nous contentons généralement pas d'un simple abri pour nous loger, nous voulons ce qu'on appelle des meubles. Aujourd'hui tout le monde en a, de plus ou moins beaux et bons, mais enfin en a. Voici d'abord les lits, les tables, les commodes, les chaises, etc. ; beaucoup de ces meubles, presque tous, sont faits avec des bois plus ou moins précieux, venant d'au delà des mers, comme l'acajou, le palissandre..., puis ce sont les glaces avec leurs cadres dorés, les rideaux en mousseline, en broderies ou en étoffes de laine ou de soie.

N'oublions pas de mentionner les fourneaux, les ustensiles de cuisine, les lampes qui nous éclairent le soir, les bougies fabriquées avec la stéarine, substance qui se tire des graisses animales. Sur nos tables, nous avons des assiettes, des plats, des couteaux, des fourchettes et des cuillers, des bouteilles, des verres et mille autres petits ustensiles dont le moindre exige une industrie particulière, un travail qui occupe des ouvriers nombreux.

Nous trouvons encore, presque dans toute maison, des pendules qui marquent l'heure, des vases de fleurs, des objets d'or, d'argent, d'écaillé, d'ivoire (1),