XVI. — Les villes

Nous avons maintenant à parcourir nos villes, à jeter un coup d'œil sur les immenses travaux, qui les ont rendues saines et agréables. Les rues en sont pavées avec soin ; or, ce pavage ne coûte pas moins de 25 fr. le mètre carré ; d'innombrables arbres ornent une partie de nos rues, de nos places et de nos quKiis.

A Paris, le nombre de ces arbres s'élève à 110,000 ; sous leurs ombrages sont placés 8,500 bancs de pierre ou de bois ; il faut 3 à 4 millions de plantes pour orner ses squares et jardins, ces plantes et jardins coûtent environ 600,000 fr. par an.

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Le soir, nos rues s'illuminent tout à coup de milliers de becs de gaz ; a Paris, ce service se fait par un million de mètres de tuyaux de fonte. Enfin, des fontaines coulent à chaque coin de rue, soit pour alimenter d'eau la population, soit pour laver les ruisseaux et entraîner les immondices dans les égouts.

L'ensemble des égouts de Paris a près de 800 kilomètres de longueur, dont le moindre mètre coûte 80 et 100 fr. Quant aux eaux qui l'alimentent, sans parler des anciens travaux faits, on a, de nos jours, amené les eaux de la Dhuis dans un réservoir souterrain qui a 20,000 mètres carrés de superficie, 5 de profondeur, et dont la voûte est supportée par 624 piliers. — De leur côté, les eaux d'une autre rivière, de la Vanne, arrivent dans un réservoir à deux étages, ayant 37,800 mètres de superficie, et contenant 300,000 mètres cubes d'eau.

Et cependant ces immenses travaux ne suffisent pas pour assainir cette grande ville. On se plaint avec raison de l'infection de la Seine, par les 260,000 mètres cubes d'eau immonde qui s*y jettent chaque jour, et il va falloir dépenser de nouveaux millions pour parer à cet inconvénient.

A Lyon, une puissante machine monte jour et nuit, les eaux du Rhône dans les réservoirs de Montessuy et du Jardin des Plantes, où elles se filtrent et se rafraîchisssent avant de descendre dans la ville, par d'énormes tuyaux de fonte : nous savons combien il serait à désirer que ces eaux fussent plus abondantes. Voici plusieurs années que la municipalité s'occupe de cette question, mais elle recule devant la dépense. C'est une erreur, car nous avons à Lyon un tel besoin d'eaux jaillissantes que, pour les obtenir,

chaque habitant pourrait bien volontiers consentir à payer chaque année un ou deux francs d'impôts de plus, et tout le monde y gagnerait.

Le service de la voirie de Lyon, c'est-à-dire l'entretien des rues, des fontaines, des égouts, des promenades, la surveillance de l'éclairage, de l'arrosage, du nettoiement, est fait par un nombreux personnel : 210 cantonniers balayent et arrosent chaque jour- les rues; 230,000 francs sont payés aux habitants de la campagne pour venir chaque jour enlever les immondices. Le nettoiement des égouts coûte 61,000 francs, et 340,000 francs sont dépensés pour le • pavage des rues et l'ensablement des promenades... Le parc à lui seul coûte plus de 100,000 fr. En résumé, c'est une somme de 1,200,000 fr. que doit dépenser annuellement la ville de Lyon pour se maintenir dans l'état où elle est maintenant; et l'on peut dire qu'elle ne dépense pas assez, puisque les communications sont très difficiles entre les deux rives du Rhôn^, par le fait de la rareté des ponts, et de leur peu de solidité. Il serait certainement sage en ce moment, de construire quatre ou cinq ponts sur le Rhône ; mais pour cela encore, il faudrait savoir se résigner à quelques sacrifices, que Ton retrouverait au reste largement et en fort peu de teqips. C'est ce qu'on oublie trop toutes les fois qu'il s'agit de travaux publics.

Dans ces derniers temps on a eu l'idée d'établir dans les rues des villes des espèces de chemins de fer, nommés tramways; gcâce à cette invention on peut faire de longues courses pour quelques centimes dans de grandes et belles voitures qui passent k tout instant dans les rues principales

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et ne nous laissent pas seulement la peine de les attendre.

A Lyon, rétablissement des tramways a coûté à la Compagnie qui s*en est chargée, près de 9 millions, pour 43 kilomètres, ce qui porte la dépense à 206,000 fr. par kilomètre.

Les tramways de Paris ont coûté 71,000,000 pour 251 kilomètres. Jusqu'à présent ces tramways rendent moins que ceux de Lyon. Notons que ces compagnies payent à l'Etat et à la Ville, des droits considérables. La compagnie de Lyon paie 136,000 fr., celle de Paris 825,000 fr.

XVII. — Que la production exige encore d'autres institutions que l'agriculture et l'industrie.

Nous venons de parler des institutions ou choses qui produisent ce qui est à peu près nécessaire à la vie civilisée ; on comprend généralement toutes ces institutions ou choses sous les deux noms d'Agriculture et d'Industrie. Il semble qu'elles devraient suffire; c'est d'elles surtout que Ton parle, c'est elles qu'on loue, pour lesquelles on demande toutes les protections et tous les encouragements, et cependant ni l'agriculture, ni l'industrie ne pourraient marcher si elles n'étaient pas accompagnées, soutenues, protégées môme, par quatre autres institutions.

Il est facile de le démontrer. Lorsqu'on travaille des terres,' des jardins, ou lorsqu'on fabrique des tissus, des métaux, des outils dans des usines, on est obligé de payer chaque jour ou chaque semaine les ouvriers ; tandis qu'on ne pourra posséder les produits et les vendre qu'au bout d'un temps souvent fort long. Il faut attendre les produits de la terre pendant six et huit mois, quelquefois davantage.

Il en est de même pour tous les produits industriels : le fer, le cuivre, les tissus , les machines , les outils , les cuirs eux-mêmes de nos souliers demandent plus d'une année de préparation.

L'agriculteur et l'industriel ont besoin, d'avoir de l'argent à leur disposition, pour payer leurs ouvriers en attendant le jour, où ils pourront, à leur tour, retirer de Targent de leurs produits. Il faudra donc des institutions qui leur procurent cet argent. Elles existent, et constituent ce qu'on appelle la Banque, comprenant sous ce nom, les Banques particulières, les Sociétés de Crédit, et enfin la Banque de France. Il faut mettre dans la même catégorie d'institutions le Crédit Foncier et même le prêt par hypothèque fait par les notaires. Nous parlerons tout à l'heure plus en détail de ces institutions.

Mais il ne suffit pas de produire, il faut vendre ses produits, c'est souvent difficile ; il est très rare qu'on puisse tous les vendre autour de soi.

Ainsi, par exemple, je suis cordonnier, j'ai trouvé le moyen de fabriquer, avec quelques ouvriers, de nombreuses paires de souliers. J'en remets quelques-unes à mes voisins, au boulanger, à l'épicier, au boucher, et contre mes souliers ils me donnent du pain, de la viande, de l'huile, etc. Mais je n'ai pas seulement besoin de ces denrées, il me faut des cuirs et des peaux de toutes sortes, des clous, des lacets, etc. ; or, ces choses ne se fabriquent pas dans mon village^ où aller les chercher ? Pour avoir les peaux bien travaillées, il me faudrait aller à plus de cinquante lieues ; pour avoir des lacets, il me faudrait aller encore plus loin. Si je voulais faire cadeau d'une robe de soie à ma fille, c'est encore bien

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pire, il ne s'en fabrique que dans une seule ville, etc. Si enfin je veux du thé, du café, des épices, il faudra que je traverse les mers.