COLPORTAGE

Rien de plus utile et de plus nécessaire que le Commerce. Il est des gens qui s'en plaignent, prétendant que les com-

merçants augmentent la valeur des choses par les bénéfices qu'ils prennent, et ils cherchent toutes sortes de moyens pour supprimer ces intermédiaires onéreux^ comme il les appellent. S'ils le peuvent, ils font bien ; il est certain que si je peux acheter une pièce de calicot, chez le fabricant luimôme, je la paierai moins cher. Mais le fabricant n'est pas à ma porte ; de plus, absorbé par les soins de la fabrication, obligé de vendre de grandes quantités à la fois, il ne pourra me vendre seulement quelques mètres ; d'ailleurs, il ne me fera pas crédit, car il ne me connaît pas, tandis que le petit marchand du coin me connaît, me donne juste ce qu'il me faut, et j'aime mieux lui payer son calicot cinq ou dix centimes de plus que d'aller le cherchera la fabrique; j'y gagne, et lui aussi, c'est tant mieux pour tous les deux.

Et combien cela est plus vrai, s'il s'agit des marchandises que le commerçant va chercher dans les pays étrangers, au delà des mers. Sans le commerce, nous en serions complètement privés. Le commerce rend les plus grands services, môme pour les blés, parce que, lorsque les marchands prévoient une mauvaise récolte, ils s'empressent de faire venir des blés des pays lointains, espérant pouvoir les vendre avantageusement. Ils gagnent sans doute, mais c'est grâce à eux que nous ne manquons pas de pain. Ne vaut-il pas mieux le payer cinq centimes de plus que d'en manquer ?

D'ailleurs, comme il n'y a pas qu'un seul négociant qui achète des blés d'avance, comme il y en a au contraire beaucoup, il arrive que le désir qu'ils ont tous de vendre leur blé, fait qu'il s'établit entre eux une concurrence qui empoche les prix de trop s'élever... Et il en est ainsi pour

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toutes les autres marchandises. Au lieu de considérer les commerçants comme des accapareurs, dont il faudrait se débarrasser, il faut au contraire les considérer comme des réservoirs y dans lesquels on est toujours assuré, de trouver les choses dont on a besoin, grâce à la minime rétribution nécessaire pour payer les gardiens volontaires de ces réservoirs. Les magasins ne sont, en vérité, pasautre chose. Mais il en est pour le commerce comme pour l'industrie, c'est-à-dire que, pour acheter d'avance des marchandises qu'on sera souvent obligé de garder fort longtemps ou de vendre à des gens qui ne vous paieront pas de suite, il faut avoir de l'argent, souvent beaucoup d'argent.