PRÉFACE VII

d'A. Rondelet, par. les réflexions de M. Blanc de Saint- Bonnet, et par notre propre expérience, V Economie sociale nous est apparue sous un jour complètement nouveau. Nous n'avons plus consenti à voir seulement en elle une simple étude des questions concernant la production et la consommation, le régime des Douanes et des Monnaies, les institutions de crédit, les intérêts de telle ou telle industrie, nous l'avons considérée, bien au contraire, comme une science de premier ordre, chargée de nous révéler les lois de la vie elle-même, dans ce qu'elle a de plus élevé, en nous faisant connaître les conditions d'existence de cette société civile, qui s'impose à nous, qui nous prend à notre naissance, nous suit pas à pas dans la vie, et ne nous abandonne qu'au delà du tombeau, de cette société qui est notre vie, comme nous sommes la sienne, par laquelle et au milieu de laquelle nous vivons, et que les peuples nomment la Patrie.

Entendue ainsi, TEconomie sociale non seulement prime toute autre science humaine, puisqu'elle est la science de la vie, mais bien plus, elle nous semble presque faire partie de la science religieuse elle-même. En effet, faute de savoir la raison d^être de ces innombrables institutions qui constituent mon pays, et faute de pouvoir juger en connaissance de cause les événements qui Tagitent et le troublent, il m'arrive souvent qu'après avoir, dès le matin, remercié Dieu de la nouvelle journée qu'il me donne, je