XXXII. — De la nécessité d'une surveillance

publique.

En parlant du crédit, nous avons dit qull dépendait beaucoup de la sécurité publique ; mais il est impossible que parmi des millions d'hommes, il n'y en ait pas un certain nombre de mauvais, qui cherchent à troubler les bons, à leur enlever le fruit de leur travail, et souvent ne reculent pas devant le crime pour satisfaire leurs mauvais désirs ou assouvir leurs passions.

Une société qui voudra jouir de la paix sera donc oT)ligée d'avoir un certain nombre d'employés, qui seront chargés de surveiller les méchants, de les empêcher de nuire aux bons, et au besoin de les arrêter et de les punir sévèrement.

Ces employés forment ce qu'on appelle la police. Il en faut

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un grand nombre. Dans nos villes il y a dans chaque quartier un Commissaire de police, lequel a divers agents sous sa direction. De plus des centaines de gardiens de la paix se promènent jour et nuit dans les rues ; d'autres agents, sans costume particulier, parfois à l'aide de déguisements, cherchent sans cesse les coupables et les surprennent souvent dans leurs lieux de plaisir ou de réunion. Enfin plus de 25,000 gendarmes prêtent leur appui à cette immense surveillance qui s*étend comme un réseau sur toute la France, et Ton peut dire sur toutes les nations civilisées ; car lorsqu'il s'agit de poursuivre des criminels, les nations se prêtent mutuellement la main, et elles ont même passé entre elles des traités, en vertu desquels elles s'engagent â saisir sur leur territoire les coupables qui s'y seraient réfugiés.

Grâce à cette surveillance, l'on peut dire qu'il règne dans nos pays une sécurité presque absolue : le voyageur n'est presque jamais attaqué, même pendant la nuit; un enfant, une jeune fille, peuvent parcourir nos rues, nos routes môme en toute confiance ; on peut laisser sa porte ouverte la nuit, il y a mille à parier contre un qu'on ne sera pas volé ; parfois même l'agent qui se promène dans la rue pendant que nous reposons, viendra nous avertir et nous prier de la fermer, sauf exceptions, bien entendu..., mais ces exceptions sont si rares qu'elles ne comptent pour ainsi dire pas. Et l'un des principaux devoirs des gouvernements est certainement de veiller avec soin à ce que cette sécurité ne soit pas diminuée ; car elle est un des plus grands bienfaits de la civilisation et Tune des premières conditions de la marche du commerce, de rindustrie et même de l'agriculture. Et encore une fois, c'est de la marche régulière de ces trois grandes choses que

dépend le travail, et, par le travail, le pain de ceux qui n'en ont pas.