S ÉCONOMIE SOCIALE

le pouvoir finisse par être concentré dans une seule main , le Conseil de la commune, qui s*appelle Conseil municipal^ choisit dans son sein le membre qu'il juge le plus capable et le nomme Maire ^ c'est-à-dire chef de la commune.

Le Maire est donc le pouvoir exécutif de la commune, mais il ne doit rien faire sans son Conseil municipal.

C'est le Maire qui tient I'état civil, c'est-à-dire les livres ou registres sur lesquels sont enregistrés les naissances, les mariages et les décès, fonctions importantes, car ce sont les registres de l'état civil qui font foi pour les obligations des citoyens envers l'Etat, pour les héritages, les procès ; l'Etat civil est comme la base de toutes les relations des citoyens entre eux et avec l'Etat. C'est par son inscription sur les registres communaux que le nouveau-né devient membre de la Société, et qu'il acquiert le droit d'être protégé par elle, en m^me temps qu'il contracte l'obligation de remplir en leur temps les devoirs que cette Société impose à tous ses membres. Aussi, le père de famille qui ne fait pas inscrire son enfant à l'état civil est-il sévèrement puni par la loi ; il en est de même de l'enregistrement des décès. Quant aux mariages, ils seraient nuls devant la loi, s'ils n'étaient pas inscrits sur les registres de la mairie, et signés par les mariés devant le maire et les témoins requis ; aussi le prêtre ne doit-il pas marier des citoyens avant l'inscription de leur mariage à la mairie. Le Maire n'a évidemment pas le droit ou le pouvoir d'unir en mariage des chrétiens, puisque le mariage est un Sacrement ; mais on comprend que la loi ne permette pas de marier des jeunes gens, avant qu'elle ait examiné si leur mariage peut se faire, car c'est la justice de l'Etat qui sera peut-être elle-même obligée de faire exécuter

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les clauses du mariage, et de veiller aux droits réciproques des époux et des enfants.

C'est le Maire qui veille au bon ordre et à la propreté de la ville, c'est lui qui a soin des monuments communaux, de l'hôtel de ville, des halles, des marchés, des écoles, de certains hospices, des théâtres, des promenades, des eaux et fontaines ; c'est lui qui trace les rues nouvelles, veille à leur percement régulier, à l'entretien des jardins publics, en un mot à ces mille choses qui sont la vie de nos villes et villages.

Le Maire ne pourrait pas remplir lui-môme tous ces devoirs, c'est pourquoi il choisit des aides dans son Conseil municipal : on les nomme adjoints, c'est-à-dire ajoutés à,' parce que ce sont des citoyens ajoutés au Maire pour Taider. .. Leur nombre varie suivant l'importance de la ville qu'ils administrent. Les fonctions du Maire, des adjoints et des conseillers municipaux sont gratuites ; ils peuvent cependant recevoir des indemnités pour les frais auxquels les obligent leurs fonctions, et dans les grandes villes ils se font aider par de nombreux employés.