CI. — Des rapports entre l'Eglise

et l'Etat.

Quant aux rapports du gouvernement avec l'Eglise, sans vouloir traiter ici à fond cette question , cependant nous croyons devoir en donner au moins une idée, car elle a toujours tenu le monde chrétien en éveil.

Le Fondateur tout-puissant de l'Eglise catholique, voulant assurer la perpétuité de son œuvre, et la conserver, autant que possible, pure de tout mélange avec les intérêts du monde, et enfin, ne pas la laisser soumise aux vicissitudes et à l'instabilité des royaumes de la terre, la confia à une

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Société composée d'hommes choisis, et séparés des autres hommes par des cérémonies et des vœux sacrés. Cette société, comme toutes les sociétés possibles, se perpétue par l'admission ou élection successive et continuelle d'hommes qu'elle juge capables de l'aider dans sa mission.

Mais, pour que cette société puisse vivre, il faut qu'elle ait la liberté de se réunir, de parler, d'écrire, et enfin de posséder des maisons , des églises , et il faut qu'elle ait cette liberté, pleinement, par elle-même, et non pas sous la surveillance de qui que ce soit au monde ; car jouir d'une liberté parce qu'un autre homme, plus fort que nous, veut bien consentir à nous en laisser jouir, ce n'est pas, à proprement parler, être libre , puisque le jour où cet homme changera d'idée, il pourra m'enlever cette liberté.

L'Eglise, comme corps, doit donc posséder les libertés qui lui sont nécessaires, de la même manière que tout citoyen possède le droit de vivre, le droit de posséder, c'ést-à-dire par un droit inamissible, inaliénable et inviolable.

Telle est la théorie sur l'existence terrestre de l'Eglise ; mais, dans la pratique, l'application de cette théorie rencontre des obstacles terribles. En effet, si l'Eglise est une société réelle, ayant sa vie propre, elle n'en est pas moins obligée de vivre, au milieu d'une autre société également réelle, ayant également sa vie propre, la société civile, cette société dont nous venons d'étudier longuement les rouages si compliqués.

Or, quelles que soient les précautions que prenne l'Eglise, elle ne peut moins faire que d'avoir mille points de contact et raille sujets de discussion avec les représentants de la société civile. En effet, si l'Eglise s'occupe surtout des âmes,

comme, en résumé, les âmes sont unies à des corps, il faut bien qu'elle possède des choses matérielles, qu'elle prenne pied quelque part sur ce territoire dont cette société a le gouvernement... Mais de plus, à mesure que les peuples ont grandi, ils ont voulu prendre sous leur direction Tinscription des naissances, les déclarations légales de mariages, la police des funérailles, réglementer le mode de possession des immeubles, se charger de renseignement, etc... ; de là des luttes dont les péripéties ne forment pas la partie la moins importante de l'histoire.

Aussi, pour faire cesser cet état de lutte, fixer les droits de l'Etat, tout comme ceux de l'Eglise, régulariser en quelque sorte la position de celle-ci et la soustraire à l'arbitraire, les gouvernements modernes en sont-ils presque tous arrivés à conclure avec elle des espèces de contrats nommés concordats, parce qu'ils sont destinés à établir la concorde, ou la paix.

Ces concordats ou traités se passent avec le pape, considéré comme chef et représentant de toute l'Eglise, au môme titre que les présidents, rois ou empereurs, sont considérés comme chefs et représentants des peuples qu'ils gouvernent. Rien de mieux que de tels traités et nous leur devons de Wgues années de paix. Mais, pour qu'ils atteignent leur but, encore faut-il que les sociétés civiles aient la sagesse d'en respecter la teneur , de ne pas sortir de leur domaine, et surtout de ne pas abuser, contre l'Eglise désarmée, de la force dont elles disposent.

Au reste, gardons-nous bien de croire que la religion, ou sî Ton veut, l'Eglise, soit, en quoi que ce soit, opposée aux pouvoirs civils, qu'elle ait en aucune manière l'intention de

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les limiter; elle ne les arrête qu'au seuil de la conscience, c'est-à-dire là où cesse forcément leur puissance et leur rôle ; bien loin de patronner ou soutenir une forme de gouvernement plutôt qu'une autre, elle a saisi toutes les occasions pour déclarer solennellement qu'elle n'avait aucune préférence. « S'il s'agit de questions purement politiques, du meilleur genre de gouvernement, de tel ou tel système d'administration civile, les divergences honnêtes sont permises, dit le pape Léon XIII dans son encyclique du \ ""^ novembre 1885. L'Eglise nerepousse en soi aucune forme de gouvernement, pourvu qu'elle n'ait rien qui s'oppose à la doctrine catholique. Et dire que l'Eglise voit de mauvais œil les formes plus modernes des systèmes politiques et repousse les découvertes du génie contemporain, est une calomnie value et sans fondements. Et la liberté vraie et désirable est la liberté qui, dans l'ordre individuel, ne laisse l'homme esclave ni des erreurs ni des passions, et, dans l'ordre public, trace de sages règles aux citoyens, facilite largement l'accroissement du bien-être, et préserve de l'arbitraire d'autrui la chose publique... »... le concile du Vatican, dans sa Constitution du 24 avril 1870, n'hésite pas à consacrer ies droits de la raison et de l'intelligence humaines. « Tant s'en faut, dit-il, que l'Eglise s'oppose à la culture des arts et des sciences, qu'au contraire, elle aide à cette culture et la fait progresser de mille manières... Et la religion n'empêche certes pas que ces sortes de sciences usent, dans leur domaine, des principes et des méthodes qui leur sont propres. Que l'intelligence, la science et la sagesse de chacun et de tous croissent et progressent donc magnifiquement et avec rapidité, avec le progrès des âges et des sil^cles... »

G II. — Que la vie matérielle ne peut suffire.

Mais, dira-t-on, l'homme d'Etat est-il donc obligé de s'occuper de ces questions ? Pourquoi surexciter les peuples par toutes ces idées d'un monde inconnu et étranger à celuici ? N'est-il pas même à craindre que l'homme tombe dans la misère, précisément parce qu'il s'occupe trop des choses de l'autre vie, et pas a3S3z de la vie terrestre? Ne l'enlevons pas à ses intérêts, apprenons-lui surtout Tordre, le travail, l'économie, l'épargne, la prévoyance.

Autrefois , alors que notre pays s'essayait encore au progrès, on pouvait peut-être conserver quelques illusions sur les résultats de ce progrès, on pouvait espérer qu'en diminuant la misère, qu'en donnant une somme plus grande de bieU'étre à ceux qu'on appelait les déshérités, on assurerait pour toujours la paix. Mais aujourd'hui cette illusion est impossible. Le progrès rêvé est accompli, il a môme dépassé les espérances, et ce sont précisément ceux qui en ont le plus profité qui s'agitent davantage et sont les plus mécontents ; tandis qu'au contraire, les populations encore tranquilles sont précisément celles que le progrès n'a pas atteintes.

Et en vérité, il en doit être ainsi : depuis quand est-ce que le bien-être matériel , et même la culture intellectuelle, à quelque degré qu'on les porte, a calmé et contenté les esprits ? Le luxe effréné de ceux qui peuvent se le permettre, et la profonde corruption, qui se cache si souvent sous les mœurs les plus élégantes, en estu ne preuve péremptoire. On

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ajoute maison à maison , domaine à domaine, on essaie de tous lesclimats, on ne se refuse rien, et Ton n'en est que plus malheureux, plus impatient, souvent plus désespéré ; c'est l'histoire de l'humanité tout entière.

On aura beau faire, on ne parviendra jamais à confiner les pensées de Thomme dans les choses limitées de ce monde, son âme est trop grande pour cela. Qu'un homme échappé aux orages de la jeunesse et parvenu au milieu de la vie, à une position assez fortunée, pour lui permettre un certain bien-être et un certain loisir, puisse, pendant quelques années se trouver heureux et content de la vie, s'endormir le soir, sur une journée agréable passée entre des amis élégants, où Ton aura devisé littérature, philosophie, arts, sciences, causé des événements, et joui de cette vie qui ressort de la réunion de personnes bien élevées, pleines de vie, à leur bon moment, c'est possible. Mais ces quelques mortels, temporairement privilégiés, ne seront jamais qu'une exception, un point imperceptible au milieu des multitudes qui ne vivent que grâce à un labeur et à des soucis sans cesse renaissants, endurent les douleurs et les angoisses de la maternité, les infirmités et les maladies, la perte des êtres aimés, et dont les rêves d'avenir se bornent à un morceau de pain assuré, et n'entrevoient de repos que par delà le tombeau.

Si donc, au-dessus de ce monde de misères, au-dessus de ces abîmes de douleurs il ne plane pas l'espérance d'une vie meilleure, dont celle-ci n'est que le chemin , les passions les plus dangereuses s'éveilleront tôt ou tard dans les âmes, et c'est en vain que Ton voudra soit les satisfaire, soit les étouffer. L'homme restera toujours impuissant devant une telle œuvre.

cm.— Que beaucoup de projets actuels présentent un grand danger au point de vue social, moral et humanitaire.

Après avoir signalé les pierres d'achoppement, qui se présentent à chaque pas dans la marche des choses, et les remèdes par lesquels les hommes de bien cherchent à réparer le mal, nous avons aussi à signaler le danger de ces remèdes eux-mêmes.

Il est évident que tous les maux sociaux, tels que les désastres produits par les luttes de la concurrence, les incertitudes sur le lendemain, le manque de taavail, les perte» sur les marchandises, les ruines, etc., viennent d'une espèce de désordre, résultant de ce combat que chacun livre ea quelque sorte contre son voisin, pour essayer de gagner sa vie et d'assurer plus ou moins son lendemain.

L* idéal serait donc un ordre de choses dans lequel chacun trouverait toujours l'emploi de toutes ses aptitudes et de toutes ses forces, et aurait toujours ce qu'il lui faut pour vivre, où les infirmes, les vieillards, les faibles et les incapables recevraient également leur pain de chaque jour, où les discussions sur le tien et le mien n'existeraient pas, où, par coDséquent, il n'y aurait plus besoin ni d'armée, ni de police, ni de marine de guerre, ni de fortifications contre des ennemis, que cette heureuse organisation supprimerait, si on rétendait à tous les pays.

Des esprits, généreux p3ut-ôtre, mais en tout cas fort mau-

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vais observateurs de la nature humaine , des passions e l des motifs auxquels elle obéit généralement, ont, de tout temps, élucidé de nombreux projets qui ont eu leurs partisans et leurs illusionnés. C'étaient les saint-simoniens, les communistes, les phalanstériens, etc.. Le souvenir de leurs essais t de leurs déceptions est encore présent dans bien des souvenirs, et aujourd'hui nul ne pense sérieusement que l'on puisse revenir à ces rêves. L'on ne pourrait plus citer sans rire les étranges formules sous lesquelles ils avaient résumé leurs doctrines ; au reste, il faut bien le reconnaître, qu'étaient ces projets, si ce n'est le rêve de déclassés, voulant trouver dans une organisation nouvelle le moyen de satisfaire toutes leurs passions, même les plus abjectes... C'était le rêve du vice en délire, selon la rude mais très exacte expression de M. Ferraz, de la Faculté des lettres, de Lyon.

Mais ce qu'il y a de singulier, c'est que si l'on a rejeté en masse ces conceptions malheureuses, on les reprend en détail, toujours sous le même prétexte de faire de Tordre dans la société.

De ce côté le danger social est grand ; en même temps que Ton déplore la destruction de Tesprit de famille, on fait réellement tout ce qu'il faut pour le détruire, on procède exactement comme ceux qui en sont les ennemis déclarés.

De toute part on cherche à créer des institutions qui tendent plus ou moins à remplacer l'initiative, les soucis et la prévoyance individuels, par une sorte de prévoyance sociale qui, matériellement, pourra avoir de bons résultats, jusqu'au jour des grandes crises, mais qui, très certainement, détruit tout ce qui tient la famille, tout ce qui est sa raison d'être.

Ainsi, par exemple, si Ton parvenait à réaliser les programmes éloquemment exposés dans tant de réunions et de congrès, que resterait-il de l'homme, dont la vie serait à toujours assurée par une suite d'institutions le prenant en tutelle à sa naissance et ne l'abandonnant que lorsque la terre aurait recouvert ses restes?.. Que serait cette famille qui recevrait une allocation à la naissance de chaque enfant, qui trouverait à sa porte : crèche, asile, et écoles gratuites, dans lesquelles ses enfants seraient même vêtus et souvent nourris. Un membre de cette famille est-il malade, l'hospice lui ouvire ses portes, l'enlève prématurément aux soins affectueux des siens et les prive en môme temps de la vue salutaire de ses souffrances, de sa résignation... Enfin, une caisse de retraite alimentée par des impôts, ou par des retenues obligées et opérées par les patrons assure l'avenir des vieillards...

Encore une fois, que serait la famille avec une telle organisation ? La mère reste avec les souffrances de la maternité, la tendresse innée qu'elle a pour ses petits enfants... Mais le père que devient-il au milieu de tout cela, à quoi sert-il?... Quel respect, quelle affection pourra-t-il attendre de ses enfants et même de sa femme?... En lui je vois encore un homme, mais à coup sûr, je ne vois plus un père..., dès lors, quels liens pourront exister entre ces êtres ne se devant plus rien les uns aux autres, n'ayant plus entre eux que des rapports matériels et forcés ?

Franchement, dans une société ainsi organisée il y aurait peut-être de Vordre matériel^ mais le désordre moral n'y serait-il pas porté à son comble? Aussi, quel que soit l'entraînement aqtuel pour tout ce qui est organisation^

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association, croyons-nous que, dans ce qu'on projette de faire, il faut avant tout se méfier beaucoup de tout ce qui peut diminuer l'initiative et la responsabilité de Thomme, parce qu'en môme temps on diminue nécessairement sa dignité et sa grandeur, et si ce genre d'institution se développait .largement, Ton arriverait ainsi à ne faire bientôt d'une partie de la nation, que des êtres inconscients, sans vie propre, n'ayant plus d'hommes que l'apparence et le nom... hommes trop faibles pour supporter la pensée d'un devoir douloureux, ou d'un sacrifice, et retombant dès lors de tout le poids de leur nullité, sur les bras des courageux, de ceux qui, bien loin de vouloir être à charge aux autres, se font, au contraire, un honneur de lutter contre les difficultés, de vivre par eux-mêmes, et de faire vivre tout ce qui dépend d'eux.

GIV. — Qu'il faut tenir grand compte du cœur dans tout ce qui touche à l'homme.

Comptons sur le cœur de l'homme, ne le faisons pas plus mauvais qu'il n'est; ne nous méfions pas de lui, car, si nous savons laisser de côté les dégradés , les inconscients et les endurcis, qui, après tout, s'ils sont moins dorés, ne sont pas plus nombreux dans les rangs inférieurs de la société que dans les rangs supérieurs, nous serons forcés de reconnaître qu'il est peu d'hommes qui, à un moment donné, ne soient pas encore capables d'enthousiasme, d'entrain et de dévouement ; seulement, il ne faut pas traiter l'homme comme on traiterait un être sans cœur

et sans âme, n'ayant que des besoins matériels; et, il faut Tavouer, c'est là le grand crime des économistes qui mettent la main dans ces questions depuis cinquante ans. La plupart ne tiennent presque aucun compte du cœur; la question du prix des aliments ou de la rapidité des transports est tout pour eux. Ils blâment, chez le pauvre, tout ce qui n'est pas calcul, économie, et prévoyaoce dePavenir; ils trouvent à redire à son goût pour un peu de toilette où plutôt pour celle de ses enfants ; ils ne comprennent pas son désir de les voir dans une position supérieure à la sienne, comme si ce n'était pas l'honneur de l'homme de vouloir que ses enfants soient mieux que lui... Quoi de plus touchant que ce père et cette mère, qui s'arrachent le pain de la bouche, pour habiller avec élégance leur petite fillette ' Quelle chose, que le regard émerveillé de cette pauvre femme en tenue plus que négligée^ amenant à l'école, à la messe ou à une fête, son enfant endimanché^... et elle aura encore trouvé des sous pour lui acheter une brioche, afin qu'il ait bien tout ce qu'il lui faut! Et elle? Elle, la pauvre mère, elle s'en va balayer et mettre en ordre sa chambre et préparer le dîner, laver les vêtements delà semaine, pour que les petits puissent aller propres à Técole le lendemain matin.

Gomme Ta dit un écrivain étranger, homme de bonne volonté, qui avait cru que Ton pouvait faire du bien au peuple eu se contentant de le loger plus convenablement et d'assurer son alimentation. « Quand j'ai pénétré plus intimement dans la vie des ouvriers, dit-il, j'ai vu que tous, en dehors du désir de se réchauffer et de se nourrir, passaient la journée plus ou moins comme tous les autres

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hommes, heureux ou malheureux selon les sentiments qui agitaient leur cœur et non pas selon les conditions extérieures de leur existence, et que les hommes malheureux parmi eux, étaient tous pareils à ceux qui sont malheureux dans les classes plus élevées, que leurs malheur avait sa source en eux-mêmes, une espèce de malheur qu'on ne sauraitcorriger par aucun projet de Zoi... et que, pour leur faire du hien^ il ne s'agissait pas seulement de les nourrir et abriter, parce que chacune de ces milliers de personnes était tout aussi bien , que moi un homme, avec son passé, ses passions, ses tentations, ses erreurs, res pensées et ses doutes, et j'avoue qu'alors l'entreprise m*a paru bien ardue, et que je me suis senti défaillir (1). »

Profondes et touchantes paroles qui donnent à réfléchir au sujet de tant de réformes et d'institutions sur lesquelles on compte pour adoucir les esprits et améliorer l'état de choses 'actuel.

M. Jules Simon signalait déjà, il y a plus de trente ans, le danger de l'exagération des organisations et des moyens de secours. Il désirait très certainement que tout véritable besoin trouvât assistance, mais il voulait en même temps que la certitude de l'assistance ne détruisît pas cette sage et salutaire inquiétude de Favenir, qui est un des plus puissants ressorts de Tâme, et la source de toutes les vertus. « Il convient d'y prendre garde, disait-il, le toit paternel finira par ne plus être qu'une hôtellerie où chacun passera, en attendant que l'heure de l'hospice ait sonné. .. c'est un malheur irréparable qu'une mère soit portée à l'hôpital,

(1) Léon Tolstoy. La Décade, l«'n ovembre 1885.

quand on pouvait la garder au prix d'un sacrifice. C'est auprès du lit de sa femme malade, que Thomme s'attache le plus à elle, c'est en la servant que les enfants se forment, que leur cœur s'ouvre et se révèle. »

Il se passe dans les familles des choses si merveilleusement belles!... Un petit garçon de moins de deux ans reposait, presque agonisant, sur les genoux de sa mère... les médecins désespérés venaient de l'abandonner .•. mais sa mère, elle, ne désespérait pas... elle serrait le pauvre petit contre elle, le rechauffait de la chaleur de son sein, couvrait ses yeux de baisers... il lui semblait qu'elle pouvait bien lui rendre la vie, cette vie qu'une fois déjà il avait reçue d'elle... Et craignant, par le moindre mouvement de lui enlever le souffle qui lui reste, elle se tient immobile, acceptant à peine quelques parcelles de nourriture, refusant tout repos pendant deux jours et deux nuits entières.... n'ayant de vie, de pensées et de regards que pour son enfant... Et voyez, son cœur de mère ne s'était pas trompé... au bout de deux jours son fils était sauvé.

Dites, peut-il y avoir plus grande et plus sainte chose au ciel et sur la terre?... et quelle affection ne régnera pas désormais entre tous les membres de cette famille, quelle vénération n'y auront pas le père et ses enfants pour celle mère admira'ble...

Oh! non, ne supprimons, ni pour nous ni pour les nôtres, la vue de la douleur. La douleur est la vie du monde, elle seule soulève les âmes, les arrache à elle-mômes, leur fournit l'occasion de mériter. Que sait celui qui n'a pas souffert? Le fils qui n'aura jamais vu souffrir son père, ne

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saura jamais ce qu'il lui doit. Et par un secret mystère du cœur, mystère tout à l'honneur de l'homme, les parents sont d'autant plus attachés à leurs enfants, qu'ils leur ont plus coûté, tellement il est vrai que l'homme ne vit pas de bien-être, de paix, de tranquillité, mais de dévouements, de sacrifices, d'abnégation, en un mot de ce qui est le Bien.

Organisez, prévoyez, calculez tout d'avance, supprimez r incertain, liez tellement la liberté des uns et des autres, que le malheur matériel devienne presque impossible, vous croirez avoir beaucoup fait, mais soyez assuré que la famille sera (Ju coup anéantie... les mariages deviendront plus rares, plus tardifs, les séparations seront nombreuses... par la raison bien simple que les affections de ce monde naissent et subsistent surtout par cette espèce de besoin que nous avons les uns des autres... La véritable affection est bien proche parente de la reconnaissance, de sorte que si vous prenez la place du^père et de la mère, dans les soins qu'ils doivent à leurs enfants, si vous déchargez le mari des soins qu'il doit à sa femme, la femme de ceux qu'elle doit à son mari, vous empêchez ces êtres de se rechercher; moins ils se voient, moins ils se rendent de service, moins ils souffrent les uns pour les autres, moins ils s'aiment, et le peu de rapports qu'ils peuvent encore avoir ensemble, leur deviennent d'autant plus une charge, qu'ils sont plus rares... un rien suffit pour rompre des liens que l'attrait naturel avait seul formés, et qui ne reposaient pas sur notre secret amour pour tout ce qui nous coûte et nous fait souffrir.

GVI. — De l'esprit politique.

Nous venons d'étudier tout ce qui constitue le gouvernement d'un grand peuple, et si nous avons bien saisi cette étude, nous devons sans aucun doute admirer cette merveilleuse organisation qui, partant de la capitale comme d'un centre, s'étend sur tout le pays, semblable à une gigantesque ramification, et va, par ses radicelles, chercher et répandre la vie jusque sur ses points les plus reculés, ne laissant pas une seule âme, pas une seule force en dehors de son influence et de son action.

Mais cet immense ensemble de choses serait un corps sans âme et périrait bientôt, s'il n'était vivifié, mis en mouvement, maintenu et réglé par une activité intelligente ou plutôt par une espèce d'idée ou esprit qui plane audessus de lui, comme l'esprit d'afi'ection plane au-dessus de toute famille, comme l'esprit d'honneur, de discipline et d'amour de la gloire plane au-dessus de toute armée.

Cet esprit est ce qu'on appelle I'Esprit public ou politique, sentiment particulier qui fait que chaque citoyen considère les affaires de son pays comme les siennes, les étudie, s'en occupe, a môme l'ambition d'y participer, et ne refuse pas de leur consacrer une partie de son temps et de ses forces, si le bien général le réclame.

Rien de plus nécessaire que l'esprit politique ; on peut dire qu'il est pour un peuple ce qu'est l'air pour la vie ; c'est en vain que tous les rouages de l'Etat seraient parfaitement organisés, que les plus habiles employés veilleraient à

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leur fonctionnement, que le souverain aurait le génie du gouvernement, il ne pourra gouverner bien et longtemps, s'il n'est pas sans cesse éclairé, tenu en. éveil, averti de ses erreurs, et soutenu par cette espèce de frémissement, ou d'esprit vital qui résulte de la pensée, des paroles, des écrits et des discussions de tout un peuple...

C'est que, pour gouverner, il ne lui faut pas seulement des employés nommés et salariés par lui, par conséquent toujours prêts à l'approuver et à le perdre en l'adulant, mais des hommes possédant une sage indépendance qui leur permette de tout dire, qui puissent accepter les fonctions publiques non par intérêt, mais pour l'honneur, et y apporter cette élévation d'idée et cette ampleur de vues, sans lesquelles ils ne pourraient marcher de pair avec les représentants des autres puissances, et traiter parfois avec les souverains eux-mêmes...

Quelle chose, en effet, que la direction des affaires d'un grand peuple ! Que d'intérêts à ménager, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur ! Quelle habileté et quelle science des âmes ne faut-il pas posséder pour ne blesser aucun orgueil, pour faire vivre en paix les hommes des opinions les plus opposées, pour veiller en même temps sur la marche des pays étrangers, y entretenir des ambassadeurs et de nombreux agents capables de se tenir au courant des tendances de ces pays, de discerner les dangers que tel ou tel Etat peut faire courir à la paix commune ou à la prospérité de nos industries et de notre commerce !

L'homme politique, en un mot, doit veiller à l'ordre général du monde, comme l'administrateur, maire ou préfet veille à l'ordre des communes, des villes, des départements.

Serait-il sage, par exemple, de laisser un Etat déjà puissant, augmenter tellement sa puissance, qu'il pourrait bientôt parler en maître, et supprimer toute liberté autour de lui ; ou un état mal gouverné, troubler la paix de vingt autres Etats ?

De plus, il y a. des Etats faibles et limités, qui n'existent qu'en vertu des traités. Or si un Etat puissant veut s'annexer un de ces petits Etats, faudra-t-il sacrifier au désir de conserver la paix, et laisser ainsi s'introduire dans le monde la pensée qu'on peut impunément y violer le droit, le droit! ce palladium des peuples civilisés? Eh quoi ! moi, homme isolé, je frémis si je vois un autre homme abuser de sa force pour écraser plus faible que lui, et je ne frémirai pas si je vois un Etat puissant écraser tout un peuple, lui enlever ses lois, sa liberté, sa religion. Je ne me préoccuperai pas si je vois des ambitions désordonnées compromettre la paix de Tavenir, détruire le gagne-pain de populations entières.

Cependant, à quoi servirait cet amour du droit, si l'on ne pouvait en imposer le respect? A quoi servivait à un peuple dç réclamer pour la justice, s'il ne pouvait en être le champion ? L'homme politique doit donc disposer de la force. Mais entre les peuples, la force c'est la guerre, la guerre! ce fléau que l'on redoute entre tous, qui semble le plus grand des malheurs , et qui cependant tient une si large place dans l'histoire ; qui est même, quoi qu'on fasse, la seule mémorable partie de la vie des peuples, tellement il est vrai que l'homme vit encore plus d'idées et de sentiments, de gloire et d'honneur que de pain.

Quelle responsabilité, dès lors, n'incombe pas à celui

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qui manie les affaires publiques ! D'un mot de sa bouche, d'une fausse démarche de sa part dépendent la vie de milliers d'hommes, la ruine et la désolation d'innombrables familles, peut-être l'indépendance et l'avenir de son pays... Les mémoires des hommes politiques sont pleins du récit de leurs angoisses, et je ne m'en étonne pas.

Un fait sufHrà pour nous donner une idée de ce que peut et de ce que doit être un homme politique :

C'était en 1840. L'Egypte voulait s'affranchir du joug de de la Turquie ; la France soutenait l'Egypte. L'Angleterre avait, à cette époque, à la tête de son ministère des affaires étrangère, ou Foreign-Office, un brouillon s'il en fut. Lord Palmerston, qui semblait se jouer de la paix du monde, et s'opposait de tout son pouvoir aux vues de la France. La reine, voulant adoucir un peu les choses, montrer sa bonne volonté à la France, et peut-être donner une leçon à son ministre, invita M. Guizot, notre ambassadeur, à venir passer quelques jours au château de Windsor ; et le premier soir, elle le fit prier de prendre place au dîner à côté d'elle. Le lendemain, le chambellan de service. Lord Meadfort, dit à M. Guizot qu'il aurait à offrir son bras à la reine des Belges et à prendre place ailleurs que la veille. Sur quoi l'ambassadeur se redressa et dit : « Milord^ ma place est auprès de la reine. » Le pauvre chambellan, étonné, alla rendre compte de cette protestation à sa souveraine, qui fît preuve de beaucoup de tact et de bon sens en faisant de nouveau prier M. Guizot de s'asseoir auprès d'elle, comme la veille (1).

Quelle noble fierté et quel tact devait également posséder

(1) Mémoires de Ch. Gréville. Correspondant, 10 nov. 1885.

Tambassadeur de France pour agir ainsi ! En se montrant si fier, il disait éloquemment que l'on ne se jouerait pas aussi facilement de son pays que semblait le croire Lord Palmerston. Mais, d'un autre côté , si la reine n'avait pas eu autant de délicatesse et n'avait pas elle-même désiré la paix, il aurait été obligé de se faire excuser, de ne pas paraître au dîner, et de quitter Windsor dès le lendemain. Qui peut dire ce qui serait résulté d'une pareille démarche? Peut-être la victoire du parti de la guerre, et quelle guerre !

Avant la rupture du traité d'Amiens, en 1802, Fox, le grand orateur anglais, vint à Paris. Un jour que le premier consul lui faisait visiter les galeries du Louvre, ils s'arrêtèrent devant une fort belle sphère construite par le célèbre géographe Pierson. L'un des personnages de la suite, posant la main sur l'Angleterre, dit, assez maladroitement, que ce pays occupait bien peu de place sur la carte du monde... « Oui, s'écria Fox avec vivacité, en entourant de son bras les deux mers et les Indes, oui, c'est dans cette île si petite que vivent et veulent mourir les Anglais, mais pendant leur vie ils remplissent ce globe entier de leur puissance...

Le premier consul applaudit à cette réponse pleine de fierté et d'à-propos.

En 1848, nous vîmes le maire improvisé d'une grande ville tenir pendant deux heures tête à la foule ameutée, braver les menaces de mort, et alors que toute force publique était détruite, préserver par sa seule énergie, ses concitoyens des plus grands malheurs

En 1830, l'ambassadeur d'Angleterre à Paris, apprenant que le gouvernement français se disposait & réprimer la piraterie des Turcs en bombardant Alger, se rendit chez le minis-

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tire des affaires étrangères pour lui faire observer que peutêtre cette conquête ne conviendrait pas à son gouvernement, etc^.. « C'est bien, Mylord, lui répondit le ministre français, la flotte sortira tel jour et à telle heure de Toulon ; si l'Angleterre a quelque chose à lui dire, elle peut se présenter, elle trouvera à qui parler...

Ah ! ne nous rions pas de la politique, de la politique ainsi entendue ; ne la dédaignons pas, ne l'abandoûnons pas ; car, après le service désintéressé de Dieu et du bien, il n'y a certainement rien de plus beau dans le monde, rien de plus héroïque que le service de l'homme d'Etat ; ces deux services ne sont-ils même pas tout un ?..

« Qu'est l'Etat, si ce n'est l'unité et la solidarité d'une grande famille humaine, la protection de tous les droits et de tous les devoirs, la justice vivante qui, atout moment, veille sur des millions d'hommes? Or, n'est-ce pas le christianisme qui a précisé lui-môme ces droits, ces devoirs, cette justice , et qui les a revêtus d'un caractère sacré, et a ainsi relevé et purifié la souveraineté humaine qu'il avait trouvée par terre et déshonorée par ses propres excès ? (1) »

Parfois, il est vrai, l'ambition et l'intérêt personnel viennent troubler les calculs de la politique. Tout a été dit sur les abus de ce qu'on appelle la raison d'Etat , et il est certain que les crimes politiques sont trop souvent venus attrister les hommes de bien et neutraliser leur influence ; mais si nous savons faire la part de l'infirmité humaine et considérer les choses de haut, nous reconnaîtrons, qn'en somme, il règne dans le monde un ordre relatif, qui n'y

(1) p. Lacordaire, 6* conf. Toulouse.

régnerait certainement pas sans le travail et les efforts incessants des hommes qui siègent dans les conseils des peuples ; , et si cet ordre n'est pas plus graûd, s'il est si souvent violenté, qui sait si ce n'est pas, précisément, parce qu'il ne se trouve pas toujours, au rendez-vous du devoir, des âmes assez énergiques, et en assez grand nombre, pour réclamer en faveur du droit et prendre courageusement sa cause en main. Un pays sera donc d'autant mieux gouverné qu'il s'y trouvera un plus grand nombre d'hommes généreux et désintéressés qui s'y occupent des affaires publiques, élucident sans cesse les questions sociales et politiques, suscitent par leurs écrits les ambitieux du bien, réveillent les indifférents, signalent les dangers et les fautes , et qui, au lieu de laisser le chef de l'Etat à la merci de fonctionnaires révocables ou d'assemblées esclaves des multitudes aveugles, l'entourent comme d'un conseil volontaire et indépendant, puisant sa raison d'être et sa vitalité dans sa propre valeur, c'est-àdire dans le respect du peuple pour des services rendus, dans une influence légitimement acquise, dans sa connaissance des traditions nationales; personnifiant, en un mot, le droit, la justice et la vérité, ces trois fondements nécessaires de l'existence des peuples, tout aussi bien que de leur honneur et de leur liberté.

GV. — Gomment se crée et se

l'esprit public ou politique.

C'est bien, dira-t-on, mais comment se crée et se maintient l'esprit politique dans un pays ? Gomment peut-on le

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ressusciter lorsqu'il s'est perdu ? Par quels moyens amener nn grand nombre de citoyens à se préoccuper des affaires générales, à sY intéresser comme ils s'intéressent à leurs propres affaires ?

Il faut bien Tavouer, la réponse est difHcile et semble nous entraîner hors des voies ordinaires de l'économie sociale ; car il ne s'agit plus ici d'une chose dépendant de telle ou telle organisation matérielle, ou de calculs, mais d'une chose dépendante de ce qu'il y a de plus intime et de plus indéfinissable dans l'homme, de son cœur.

Qu'est en effet l'esprit politique ? si ce n'est du dévouement aux intérêts de tous, et par conséquent un acte de bonté ou plutôt même de charité, et non plus seulement de la charité qui se limite à la pauvre femme qui vient me solliciter pour son mari malade ou pour son enfant, mais de la charité prise dans son sens le plus étendu, de la charité qui s'approche ' de la charité divine elle-même, de la charité qui s'étend sur toutes les femmes, tous les enfants, et tous les malheureux possibles, sur tous ceux qui ont besoin de quelque chose, car il est certain que le pain, la tranquillité, l'honneur, et môme la vie des peuples dépendent de la marche des affaires politiques.

Mais si l'esprit politique est chose de cœur, il est clair qu'il dépend avant tout de l'éducation première des enfants, de l'éducation qui se reçoit dans la famille, sur les genoux d'une mère ou d'un père. C'est là, et là seulement, que le cœur peut se former et prendre sa direction. Ne sont-ce pas, en effet, les mille observations, encouragements et gronderies de nos mères qui nous ont appris à rougir, et nous ont donné l'amour-propre, le respect de nous-même,

le désir d'être approuvé, loué et admiré, et nous ont, par là, rendus capables d'être un jour des hommes de cœur et d'honneur, possédant cette grandeur d'àme et cette magnificence nécessaires à celui qui espère tenir une place élevée dans le monde, sauf à nous, de corriger, par nos efforts personnels, par la vertu, par l'humilité surtout, ce que l'exagération de ces sentiments pourrait avoir de mauvais, de dangereux ou de coupable.

Dans les dernières années de sa vie, M. Guizot, amené par un de ses amis à parler de sa carrière, le conduisit vers le portrait de sa mère. « Voici, Monsieur, dit-il, celle à laquelle je dois tout... tout ce que j'ai été. » Un jour on disait à un jeune garçon : mais si tu vas là, tu auras peur... oh non, répondit-il avec la plus naïve simplicité, nous ne pouvons pas avoir peur, nous sommes les fils d'une mère qui n'a jamais peur.

Tous les hommes qui ont réfléchi sur la formation du cœur humain, ont reconnu que l'élévation des âmes venait de Péducation première. « Nous n'avons plus d'hommes politiques, écrivait Tacite, parce que les parents n'élèvent plus eux-môipes leurs enfants. Ils les confient dès leur jeune âge à des serviteurs qui ne peuvent former que des âmes serviles. Lorsque au contraire les enfants étaient élevés sur le sein de leur mère, surveillés par leurs parents, même dans leurs jeux, alors ils avaient des âmes généreuses, et embrassaient avec ardeur toutes les nobles causes. » Cicéron, dans son Brutus, attribue toute la supériorité des Gracques bien plus aux leçons et à l'influence de Gornélie leur mère, qu'aux leçons des écoles et de leurs maîtres, fortes creantur fortibus^ les forts sont créés par les forts.

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a dit un ancien ; les âmes généreuses, par les généreux ; mais ce que Ton oublie peut-être trop en ceci, c'est que créer un enfant, ce n'est pas seulement lui donner le jour, c'est encore lui infuser en quelque sorte notre âme tout entière, pendant sept, huit, dix, quinze ans, par les mille et mille relations et rapports que nécessitent ses besoins et que font naître la vie de famille ; et malheur à celui qu'une mère abandonne trop tôt à des mains mercenaires.

Ajoutons encore que, si l'esprit politique et la vie publique d'un pays dépendent de la formation première du cœur de ses enfants, il dépend encore plus de sa religion et de l'empire qu'elle a conservé sur les âmes et sur les mœurs ; car, si c'est le christianisme qui a rétabli les véritables notions sur le droit et le devoir, imposé le respect des faibles et la commisération pour tout ce qui souffre, c'est encore lui, et lui seul qui, en rétablissant le véritable sentiment de Thonneur, « cette crainte infinie de toute honte méritée » (1), nous a donné un tel respect de nousmême, que rien ne nous coûte dès qu'il s'agit de le conserver ou de le défendre.

* Mais ce n'est pas tout ; en nous apprenant à discerner la main paternelle de Dieu, jusque dans les événements les plus malheureux, le christianisme nous a rendu l'espérance et la foi en Tavenir, et sous son inspiration d'illustres écrivains embrassant d'un seul regard les choses divines et humaines, ont su montrer que, dans le passé comme dans le présent, les peuples, tout en ne croyant poursuivre que la gloire et la fortune, ou servir le génie de la patrie, prépa-

(1) p. Lacordaire, 6' conf. Toul.

raient cependant, sans le savoir, les voies* de la vérité, et, sous cette pensée, la Cité de Dieu de S. Augustin, et le Discours sur V histoire universelle de Bossuet fondaient la philosophie de l'histoire. Ces grands hommes ne se résignaient pas à croire à la fatalité ou à la décadence, ils surent trouver la raison providentielle des événements, et ne voulurent plus, dès lors, voir que des transformations dans ce qu'on appelait des ruines. Belle et consolante pensée qu'a si bien exprimée Ozanam dans son admirable chapitre silr le Progrès dans les siècles de décadence^ de sa Civilisation au v* siècle.

Qu'ils espèrent donc nos jeunes hommes, qu'ils s'instruisent, s'intéressent de bonne heure aux questions politiques, commerciales, industrielles ou agricoles, qu'ils lisent les livres sérieux, l'histoire, les revues^ les documents diplomatiques ; mais un crayon à la main, prenant des notes, y consacrant leurs soirées, et amassant ainsi des trésors de connaissances. Qu'ils recherchent la société des hommes qui aiment à causer de choses élevées ; qu'ils s'essaient dans des écrits, danà des discussions entre amis ; que rien ne leur soit indifférent, et, selon le mot d'un homme qui ne se contente pas de parler, mais qui proche d'exemple, « Qu'ils sachent faire deux parts de leur vie, Tune réservée à l'exercice d'une profession, l'autre dévolue au bien désintéressé sous toutes ses formes ; et si, par hasard, le malheur ou les épreuves du temps les tiennent éloignés des fonctions publiques, qu'ils se rappellent que les grands efforts et les grandes directions de la bienfaisance leur reviennent, comme un honneur et une charge qui ne peuvent leur être enlevés ».

Que surtout ils ne se lassent pas , s'ils n'arrivent pas de

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suite à raction ou au pouvoir, car, il faut bien l'avouer, il existe à ce sujet un singulier préjugé.: tandis que nul n'oserait entreprendre la moindre profession sans en avoir fait l'apprentissage sous un maître habile, le premier venu, pourvu qu'il ail lu quelques journaux, causé à temps perdu de la paix ou de la guerre, croit que tout irait bien si l'on acceptait ses idées et si on relevait au pouvoir.

Socrate, dans un dialogue célèbre, signalait déjà ce travers d'esprit chez les jeunes Athéniens de son temps, et Cicéron, (Jans sa République, a bien soin de remarquer « que s'il n'avait pas suivi, dès V enfance^ tous les degrés de la carrière politique, il n'aurait jamais pu être Consul et sauver son pays, car l'on ne peut trouver ainsi en soi, à l'improviste et à volonté, les connaissances et les qualités nécessaires à une si grande mission ».

C'est de grand cœur que l'on consacre quinze ans d'études et dix ans de stage pour devenir industriel, médecin, commerçant ou banquier, sachons consacrer un aussi long temps au noble désir de contribuer au bien de notre pays, peut-être de le gouverner... « Et c'est ainsi que peut se former, dans de hautes méditations et de magnifiques habitudes, l'élite nationale d'un pays, et alors si la richesse y produit encore des hommes de plaisir, elle y produit aussi des citoyens ; si elle énerve des âmes, elle en fortifie d'autres. L'honneur de prendre part aux afi'aires excite une généreuse ambition et place au sommet de la cité un glorieux contrepoids des basses tendances de la nature humaine... Le jeune honmie lit dans l'histoire de ses pères l'exemple de ceux qui ont honoré un grand patrimoine par un grand dévouement ; et la pensée de servir l'Etat lui ou-

vre une perspective de sacrifices et de labeurs. Il lui faudra parler, écrire, commander par son talent, et soutenir ce talent, quelque noble qu'il soit en lui-môme, par cette autre puissance qui ne souffre jamais impunément d'éclipsé, la vertu... II ne dédaignera pas les lettres, car les lettres, il le sait, c'est la suprématie de Tesprit, c'est, avec l'éloquence et le goût, rhistoire du monde, la science des tyrannies et des libertés, la lumière reçue des temps, Tombre de tous les grands hommes descendant de leur gloire dans l'âme de qui veut leur ressembler, et lui apportant, avec la majesté de leur souvenir, le courage de faire comme eux... (1) ». Et s'élever et se tenir dans ces pensées, croire au bien et à sa puissance, « tout aimer, famille et patrie , heureuse ou malheureuse, n'est-ce pas le seul moyen de jeter sur la vie présente un rayon de joie, de beauté et de paix... »? Autrement, que peut-elle être, la vie? Rien, si ce n'est une incompréhensible course après des biens qui ne sont que cendres, dès qu'on les possède, et s'échappent de nos mains débiles, au moment où nous nous y attendons le moins.

(i) P. Lacordaire, 6. conf. Toulouse.