Écrits des curés de Paris contre la politique et la morale des Jésuites

Le Bref Dominns ac Redemptor est un épilogue : il clôt deux siècles et demi de querelles sous l'Ancien Régime, aux torts et dommages de la Compagnie de Jésus.

Et Ton sait à quelles acrobaties d'exégèse se livrent les apologistes de la Société, au sujet de ce document pontifical. Il leur est impossible d'esquiver pourtant cette articulation formelle que ce sont les Jésuites qui, de tous temps et partout, ont « excité » cette multitude de disputes et de dissensions. Les Papes, les Princes, TRpiscopat, le clergé séculier et régulier, les fidèles des cinq parties du monde en furent à la fin excédés, scandalisés et révoltés ; si bien qu'il était devenu impossible, vers In seconde moitié du XVIII® siècle, de songer à rétablir la paix de la chrétienté, tant que

n*aurait pas été éteint ce brandon de discorde qui menaçait de mettre le feu à la terre (1).

Querelle de la grâce et querelle des rites idolâtres, querelles du régicide et de la morale relâchée, querelle de V « aulicisme » qui en France distingue seul des théories gallicanes les pratiques régaliennes de la Compagnie, querelle du mercantilisme dans les Missions, de l'indépendance de la Société à l'égard de toutes les hiérarchies, querelles des Universités et des Parlements, faillites retentissantes et intrigues obscures : c'est un fait que toute l'histoire de cet Ordre n'est qu'un tissu perpétuel de contentions sans égales dans les annales de l'Eglise et des autres Congrégations religieuses. La main de tous est levée contre lui, et Clément XIV atteste que c'est parce qu'il a levé, au grand soleil ou dans l'ombre, la main contre tous.

D.'où vient donc, à la Compagnie de Jésus, quel que soit le sentiment qu'on nourrisse à son égard, ce caractère unique dans l'histoire de l'Eglise, d'être ainsi une pierre de contradiction au front de l'édifice catholique ? Nous essaierons peut-être un jour de le rechercher et de l'expliquer par la nature même et par l'origine de son Institut. Mais il n'est pas inopportun de jeter auparavant un regard sur l'un de ces plus retentissants débats, à titre d'exemple. Nous y verrons se donner bruyante carrière l'esprit que, par excellence, on a pu appeler, — j'ai regret au mot, mais il est consacré depuis des siècles par l'usage et n'est pas de ceux qui vieillissent, — le jésuitisme.

(1) Cli^.ment XIV, Le Bref « Dominus ac Redemptor » avec une introduction et des notes par I. de Récalde, Paris, Editions et Librairie, 1920.

INTHODUCTION 3

Il s'agit de la Querelle du Laxisme, Clément XIV Ta tranchée, comme les autres, en rappelant dans son Bref de suppression l'usage que la Compagnie, en dépit des rappels « en vain » multipliés par ses prédécesseurs, avait fait trop longtemps de « maximes justement proscrites par le Saint-Siège comme scandaleuses et manifestement préjudiciables à la règle des mœurs ». Mais les Jésuites ont réussi à faire oublier peu à peu, ou tout au moins à dénaturer dans l'esprit public, ce souvenir de l'une de leurs plus manifestes atteintes à l'ordre catholique. Pour le lecteur, né Français, cette grosse et fondamentale dispute se réduit presque toute entière à l'épisode culminant des Petites Lettres de Montalte. C'est la Querelle des Provinciales. Et sans doute la Compagnie de Jésus sait mieux que personne quel coup lui a porté le génie littéraire et religieux de Pascal. Mais en même temps, dès le premier jour, elle a cherché à profiter de l'équivoque qui afïaiblit la portée du chef-d'œuvre. Une partie de ce livre immortel est janséniste. La tactique éternelle de la Société a beau jeu pour difïamer, grâce à cette erreur désormais caduque, la vivante satire qui a triomphé de ses casuistes et de sa morale. Pascal s'est donné tort au sujet des cinq propositions : les Jésuites qu'il combat en profitent pour se feindre encoœ une fois les intéressantes victimes de l'hérésie, en butte à des coups qui visent, à travers leur avant-garde, l'Eglise et l'Evangile !

Faux-fuyant misérable, qu'exploitent à Tenvi

les esprits inattentifs ou partiaux !

^ Certains Universitaires ne dédaignent pas de

s'en servir auprès des jeunes consciences dont ils

ont la charge, afin de les détourner du catholi-

cisme. Sous prétexte de venger la gloire de Pascal, ils rendent TEélise solidaire de la Compagnie, sans voir que ce préjugé rejoint tout droit la thèse injustifiable des Jésuites, à Tencontre de la longue clairvoyance des siècles chrétiens (1).

Car la distinction nécessaire a, depuis longtemps, été faite entre la Querelle du Jansénisme d'une part, la Querelle du Laxisme de l'autre ; et Pascal n*a pas eu à attendre le Bref Dominus ac Redemptor, ni M. Havet, pour que fût vidé à fond son procès contre les maximes relâchées des casuistes. Les curés de Paris et d'un grand nombre de diocèses, tout de suite, avaient adopté sur ce point sa thèse ; Tépiscopat suivit, entraînant toutes les juridictions civiles ; et nous verrons le Saint Office consacrer cette levée en masse de l'opinion religieuse contre les Jésuites. La cause des Provinciales et de Pascal, sur le terrain de la théologie morale, est ainsi devenue, depuis longtemps, celle de l'Eglise gallicane et des Souverains Pontifes, c'est-à-dire du catholicisme romain tout entier.

(1) Cf. passim, Introductions à l'édition classique des Provinciales, Havet, librairie Delagrave; Brunetiêre, librairie Hachette ; Henry Michel, librairie Belin, etc.

Havet surtout nage en plein sectarisme. « Partout règne, ditil en parlant des casuistes anciens et modernes, une morale également bête et odieuse, qui ne tend qu'à rapetisser et à dégrader l'homme çt l'Etat au profit du prêtre, et ne tient aucun compte ni de la loi, ni de la justice, ni de l'homme. Et le père Gury peut être tranquille, il n'a pas à craindre d'être censuré par aucune autorité religieuse, car les siens sont maîtres dans l'Eglise. Mais l'Eglise ne juge plus, elle est jugée, et qu'elle absolve les Jésuites, ou même qu'elle lés glorifie, ils n'en sont pas moins condamnés sans retour ». Cependant l'historique très objectif que donne plus loin Havet lui-même de la Querelle du Laxisme au xviie siècle suffit à réfuter ces invectives, quant au passé. Nous parlerons aussi du présent.

INTRODUCTION n

Voilà rintéressunt point de vue dont les Ecrits que nous publions fournissent l'uréument central.

C'est à dessein que nous nous en sommes tenus à ce document. Tout ce qui touche à Pascal est connu ou du moins étudié aujourd'hui, avec une remarquable ferveur, par une nuée de lettrés ou d'érudits. Au contraire, les pièces que nous versons au débat, sans être le moins du monde inédites, sont restées cependant moins accessibles au grand nombre et é''rdent un certain attrait de nouveauté. Nous espérons bien montrer qu'elles ne le cèdent en rien — et pour cause, — mêpie au chef-d'œuvre inégalable de Montalte, par la langue, la verve ou la hauteur de vues. Loin de n'être qu'une réplique ou une confirmation, elles font faire à la Querelle du laxisme, un pas caractéristique et décisif. Ce sont elles qui ont décidé du succès et témoignent à Jamais de tout ce que nous avons avancé iusqu'ici. Il ne saurait donc se trouver de meilleure réponse à des accusations et à des méprises, également iniurieuses pour Pascal, pour l'Eglise et pour la vérité.