SQUELETTES

( Galerie d' Anatomie, rez-de-chaussée.)

Les vertèbres du Rhinocéros, en modelé déplantés grasses, sont d’accord avec la terre plantureuse où il règne, chargée de végétations fortes dont sa masse

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se nourrit. Il est l’image en mouvement du sol qui le produit.

Sa tête parait formée de murailles. A partir du front massif, l’abaissement des naseaux est amené en une courbe juste et naturelle, d’une sculpture délicieusement décorative. — Et quelle beauté dans le grand silence des mâchoires aux plans unis d’où surgit le fleurissement des dents, semblables à de belles anémones...

En opposition avec la massivité du Rhinocéros, qui rappelle les cintres trapus de l’architecture romane, voici les charpentes fortes mais aériennes du Chameau , fait pour la marche rapide à travers les sables.

L’os est souple et allongé ; — les vertèbres plates et fines, comme aiguisées parle vent du désert...

Le squelette du petit Cerf exprime la grâce de son agilité.

Devant les jolies sculptures de la tête, le sobre modelé de la bande frontale, sous laquelle se creuse e beau bassin de l’œil, la délicatesse précieuse de la mâchoire, j’ai la sensation d’une parfaite orfèvrerie.

Chacun de ces êtres a sa forme, de l’ensemble au plus petit détail, d’accord avec sa fonction.

De cette harmonie apprenons nous-même notre destinée : L’homme aussi a le droit de n’accepter que ce qui est conforme à sa pensée, logique avec lui-même

et de rejeter toutes les moisissures parasites ! — Chaque individu apparaît dans la vie avec ses facultés propres et sa préparation antérieure à son action. A ceux qui accueillent le nouveau venu de reconnaître ses dons, de lui permettre le développement nécessaire pour qu’ait son effet la force originale qu’il apporte.

Le péché d’ignorance originelle n’existe pas ; toute créature nouvelle est, selon la Nature, savante. C’est une grave erreur de méconnaître dans l’homme la valeur d’atavisme qu’on reconnaît aux animaux. Héritier de l’intelligence et du savoir accumulé de sa race, l’homme naissant est un résultat.

Toutes les religions font de lui un déchu attendant sa rédemption de la grâce. Mais ce n'est pas vrai : il est un élu à la vie, un élu à l’action, armé pour elle par la Nature et par ses ancêtres. L’erreur est de le nier, de permettre sa déformation, au lieu de l'accepter tel qu’il naît et de le continuer selon sa nature.

A travers ces ossements qui nous environnent, forêt de splendeur vivante, je sens circuler comme une brise de liberté !

Nous sentons, nous vivons vraiment mieux, vivifiés par une admiration enthousiaste, devant ces résumés naturels qui sont absolument tout ce que l’art devrait être.

Quel art eût pu forger des chaînes aussi belles que les squelettes des Serpents , dont les vertèbres en anneaux se diminuent insensiblement, de volute en

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volute, du centre plus fort aux extrémités déliées, et se terminent, à l'instant qu'il faut, par le beau fermoir de la tête ?

La tête du Crocodile, toute en mâchoires, est aussi un terrible fermoir; et la bête entière, de la tête à la queue, en sa rigidité longue et robuste, évoque l’idée d'une tenaille gigantesque.

La multiplicité, la variété des formes animales est prodigieuse; mais jamais on n’y rencontre le caprice, jamais ce que j’appellerai « les formes de mensonge » de l’homme : Rien que des applications multiples d’une loi unique d’adaptation naturelle.

Nulle part cette unité logique dans la variété n’est plus frappante que dans les squelettes de Poissons, longs ou ramassés, plats ou ronds, absorbés parfois en une tête monstrueuse.

Ces oppositions de formes surpassent toute imagination. Mais en chacune, si surprenante au premier coup d’œil, si monstrueuse soit-elle, règne une logique rigoureuse, manifestée par une parfaite beauté ; c’est qu’ici comme dans le reste de la Nature chaque détail répond à l’ensemble ; tous sont coordonnés autour d’une fonction principale nettement déterminée.

Il est impossible de confondre le moindre détail d une espèce avec le détail correspondant d’une autre, car tout répond au dessin général. Mais par i cette harmonie interne elle-même, toutes les espèces, si diverses, s’apparentent.

Nulle imagination ne peut inventer des choses aussi extraordinaires : la découverte seule est vraie, la compréhension seule peut atteindre ces richesses.

Si nous avons l’esprit occupé de monuments de belles époques d'architecture, la Baleine nous apparaît comme une réalisation merveilleuse de notre rêve, une production d’un art achevé comparable aux plus belles œuvres grecques ou gothiques.

Il y a là une sûre révélation des plans d’architecture, du modelé. Partout des murailles, des moulures, des chapiteaux admirables, — des grands silences donnant leur valeur à de rares, à de belles et délicates sculptures. — Rares : car ce n’est pas la profusion qui fait la beauté; c’est la belle application où tout est justifié, où rien n’est inutile.

Dans ce squelette de baleine, la partie qui fend les flots s'appointe comme une carène de navire. Sur les côtés la paroi prend une autre forme, se dresse comme une muraille dans laquelle la saillie de l’avant vient progressivement s’aplatir.. .

Dans la colonne vertébrale, qui soutient le prodigieux édifice, quelle succession superbe des anneaux ! Ils augmentent petit à petit, de la pointe postérieure à la tête, sans dévier de l’unité de leur forme. Chaque vertèbre, inégale à la précédente, lui correspond pourtant exactement, est appelée par elle; et, en chacune, quel beau modelé, comme la logique en est parfaite, comme la douceur en est grande !

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Si quelque chose doit nous rassurer sur nousmêmes, c’est cette splendide démonstration que rien n’est hasard, que tout n’est que logique : Si nous sommes nous-mêmes aussi harmonieux, aussi d’accord avec une intérieure nature, si notre destinée nous est donnée avec la vie, il n’y a qu’à chercher à en devenir plus conscients, à être nous-mêmes davantage et complètement...

Voyez enfin la tête delà baleine, superbe d’absolue plénitude. On peut s’arrêter devant cette œuvre et la contempler pendant des heures : C’est la beauté même dans sa plus puissante manifestation.

Imagineriez-vous une rampe plus belle, d’un modelé plus moelleux dans sa sobre vigueur, que celle qui borde la mâchoire inférieure ? — C’est une volupté de promener la main sur elle, non pas seulement à cause du grain lisse et de la beauté de la matière, mais parce que la vie de ce modelé harmonieux réjouit ma main vivante qui se retrouve ellemême au contact.

Les auvents sont de grandes arcades de cathédrales. — Le crâne, ce sont des toits, des portiques superposés.

L 'Homme physique, en face de ces puissantes architectures, paraît fragile et faible : 11 est cependant le triomphateur de toutes les espèces. Doué d’une force de destruction formidable, il a mis l’équilibre dans le règne animal.

Dans les autres espèces toutes les forces sont

apparentes, leurs destinations visibles. L’homme a ses moyens d’action voilés.

Aucun de ses membres n’est une charge pour les autres : Les bras sont ce qu'ils doivent être pour prendre, les jambes pour marcher. La tète fleurit la colonne vertébrale, légère à l’ensemble du corps : de là une sensation d’équilibre général, de libre aisance, tandis que la face du singe, en qui l’instinct n’est pas combattu, entraîne le crâne, et que la pesanteur de ses membres le domine.

La face humaine, petite, énigmatique, s’abrite en toute sécurité sous le crâne de proportion énorme, comparativement aux crânes des animaux. Cette différence matérielle de volume rend manifeste aux yeux la conscience qu’a l’homme de sa puissance : conscience qui explique et légitime son absolue domination.

En vérité, le Musée des squelettes est un Musée d’art, le plus admirable de tous, le plus riche en suggestions fécondes, puisque l’art est l’expression de nos émotions devant la Nature.

Sans doute le sentiment d’admiration et de respect que nous avons devant ces belles choses, ce sentiment est excité en nous par des impressions de beauté plastique. Mais si ces visions ont une telle puissance d’émotion, c’est qu’elles réveillent en nous l’esprit de l’espèce, c’est que par elles la Nature rejaillit en nous.

Réveiller dans l’esprit le sens de la Nature et de la vie, c’est le rôle même de l’art.

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Dans tout ce que nous voyons ici nous trouvons la confirmation des choses qui nous ont émus dans la vie, la condamnation de celles qui nous ont révoltés, du mensonge, de la bêtise. Nous y voyons glorifiées l’absolue sincérité, la logique, qui est si belle, d une beauté à laquelle on ne peut rien ajouter, dont on ne peut rien retrancher.

11 me semble que ces choses nous enseignent que 1 homme ne doit accepter que ce qui est conforme à la logique de sa nature. Celte vérité, il l’aperçoit nécessairement lorsqu'il s’est développé, quand il s est grandi : mais pour son grandissement même il importe qu il 1 apprenne du spectacle pénétré de la Nature.

Sachons donc prendre conscience de notre destinée : à cette tâche nous sommes aidés par la vision de la multiplicité harmonieuse des êtres et des fonctions de la vie.

La Nature a besoin de collaborateurs nombreux : à toutes ses besognes elle a créé le type correspondant. La multiplicité des êtres exprime la grandeur du travail auquel ils sont destinés, des fonctions qui nous sont connues ou inconnues. — La découverte d’une espèce nous renseigne sur une cause que nous ignorions ; une surprise continuelle s’achève en une confirmation des vérités essentielles, caria variation même des apparences nous éveille au sentiment profond d’une loi générale, produisant toutes les variétés, et leur imposant une intérieure unité.