DISCOURS

PRONONCÉ PAR EüGÈNE CARRIÈRE AU BANQUET OUI LUI fut offert le 20 décembre 1904*

C'est à un sentiment de modestie, à la conscience de la proportion de notre rôle dans l’effort commun que nous ramène une manifestation collective de sympathie. Chacun avec raison vient réclamer la part qui lui appartient dans l’approbation à nos tentatives d’expression et nous rappeler ce qu’une grande estime comporte de responsabilité.

C’est dans la conviction profonde que rien n’est possible sans le secours de nos semblables, que je remercie les amis présents, les amis absents, et tous ceux qui m’ont témoigné au cours de ma vie de l’affection et de la sympathie.

Affection et sympathie sont les sources fécondes de l’énergie de l’âme humaine !

C’est par le premier geste de toute créature que nous est révélé le but de son existence. Qui ne se rappelle, tout enfant, combien était irrésistible l’élan

(1) Pour l’établissement de ce texte, deux manuscrits de la main de Carrière, présentant quelques variantes, ont été concurremment utilisés.

ÉCRITS

qui nous portait vers les êtres du même Age, le chagrin et l’étonnement d’être rebutés et la joie naturelle du bon accueil ?

Nous savons aussi combien il faut d’efforts et de méthode pour nous séparer, nous initier à la méfiance, à l’intérêt personnel, enfin nous contraindre à la triste défensive qui fait le tourment des hommes.

11 faut franchir la barre de l’âge de l’optimisme systématique et stérile, du scepticisme, cette forme du désespoir, pour retrouver le geste primitif et le proclamer la vérité de la destinée humaine.

Aux luttes de revendication sociale, on se moque des hommes qui demandent du pain et s’en reviennent les mains vides, mais l'esprit plein de formules de fraternité humaine. Ils ne sont dupes qu’en partie. La souffrance la plus grave a connu l’espoir.

Mieux que personne l’artiste sait que l’homme ne vit pas seulement de pain : dans sa recherche de la gloire, ce qu’il demande surtout c’est, d’être compté au nombre de ceux qui travaillent à la communion humaine. C’est nous faire tort à nous-mêmes que d’accuser l’homme aigri et chagrin de vanité et d’orgueil blessés : son but était plus haut et notre estime plus précieuse. La voie sacrée où surgit la figure passagère de l’homme que la Fortune favorise est faite de la cendre des martyrs.

Tout vit par la lumière et c’est justement qu’on appelle le silence l’obscurité. C’est une douleur qui ne connaît pas la consolation.

C’est pour me l'avoir épargnée que je dois remercier non seulement des artistes, mais tous les hommes qui représentent les formes différentes d’expression de la pensée.

Jamais l’universalité de l’âme humaine ne fut pressentie avec plus de ferveur qu’aux temps modernes. Nous avons reconnu nos ancêtres à travers les âges et dans toutes les races. Leur pensée écrite, leur forme plastique nous paraissent familières à nos recherches, d’accord avec l'enthousiasmedenosespoirs.

Les temps sont proches où les hommes n’accepteront plus qu’il existe une chose dans la nature qui leur soit étrangère.

Je salue avec une joyeuse confiance les temps nouveaux, tous ceux qui se préparent à cette belle aurore de la Fraternité humaine dans l’Égalité des hommes.

CONSTANTIN MEUNIER (i)

Un peuple en travail est évoqué. Des êtres s’adaptent à leurs instruments comme des bêtes à leurs défenses naturelles.

Une ligne ferme traverse et oriente les fières silhouettes aux plans larges et pleins ; une intelligente distribution des volumes, des modelés plats et précis : partout s’affirme le sens du grand sculpteur.

C’est par les formes extérieures de la nature que l'artiste nous renseigne sur la continuité de notre être dans l'univers.

C’est l’analogie de nos formes que nous révèle Constantin Meunier dans cet être aux jambes lourdes, les pieds pris dans le sol comme des racines. Une irréductible ardeur anime son torse nerveux ou puissant. Toute l’énergie de la sève terrestre apparaît dans les efforts multiples pour maîtriser la matière, continuer la lente et persévérante creusée du sol.

C’est l’histoire de l’homme et de la terre que nous dit l’âme tendre et admirative de Constantin Meunier, sa passion pour la nature humaine consciente de son action, de sa souffrance, de son amour.

(1) Publié dans le numéro spécial de la Plume consacré à Constantin Meunier (janvier 1905).