L’APPARITION DE LA NATURE

PRÉAMBULE A UNE CONFÉRENCE FAITE PAR M. JEAN DEL¬ VOLVÉ A LA SECTION DES BEAUX-ARTS DE L’EXPOSITION UNIVERSELLE DE LIÈGE LE 23 SEPTEMBRE 1Qo5 'l)

Une oeuvre d’art exige le respect de la proportion des volumes et des valeurs, le sens de leur proportion d’intérêt par rapport à l’ensemble.

Pour rendre plus claire cette affirmation, évoquons la figure humaine. Nous nous rendrons aisément compte combien les différentes parties du corps ont des proportions particulières; les unes nous présentent de fortes surfaces, des plans larges et solides ; d’autres, plus discrètes, les accompagnent, les font valoir selon leur proportion d’intérêt, et nous donnent ainsi l’expression totale de la vie dans l’harmonie de l’unité.

Cette différence des volumes, cette proportion d’intérêt par rapport à l’ensemble nous paraît la chose la plus simple et la plus naturelle : elle est cependant l’objet de la constante application de l’artiste, dont cette recherche fait la joie et la souffrance. L’artiste, quel que soit son génie, meurt inconsolable de n’avoir pénétré davantage cet éternel mys-

(1) Mercure de France Ou 15 février 1900.

tère. D'autres après lui reprendront le même labeur et légueront à leur tour le même tourment à ceux qui les suivront.

Pareille inquiétude du sens de la généralité n'occupe-t-elle pas la vie de tous les hommes?

L’Exposition, qui nous convie ici à prendre conscience des efforts de tous les peuples, nous parait, au premier aspect, immédiatement visible et compréhensible. Cependant, il faut que nous retenions notre attention pour en recueillir l'enseignement et la signification profonde.

Le fracas des machines, le tumulte des affaires, tout ce qui représente l’activité nécessaire pour subvenir aux besoins extérieurs de l’homme moderne, nous étourdit et risque de donner à cette prodigieuse puissance des proportions fausses par rapport à la vie intérieure. Des éléments si actifs et si bruyants peuvent déplacer les proportions réelles d’intérêt et nous persuader que nous sommes devant eux en présence de tout ce qui suffit à l’âme humaine.

Personne ne garde longtemps cette illusion. Il se produit dans la vie des hommes des heures de silence, résultats d’événements, de causes générales ou personnelles. A ces heures, l’examen de notre existence s’impose: et alors, aussi inquiets que l'artiste, nous nous découvrons le regret cuisant d'avoir négligé ou méconnu ce qui, à l'aurore de la vie, nous paraissait l’intérêt absolu.

Dans l’agitation et la préoccupation du travail, — du travail, moyen indispensable pour vivre avec

ÉCBITS

honneur et dignité parmi nos semblables, — gardons-nous d’oublier que le travail n’est pas cependant à lui seul le but de la vie. Nous sommes trop exposés à l’erreur sur nous-mêmes.

Restituons donc ici à ce mot si beau, sentimentalité , toute sa haute et heureuse signification.

Demandons à des hommes conscients de leur responsabilité de nous remettre en mémoire les proportions de valeurs et d’intérêt de notre vie morale.

Ce sont les philosophes, les savants, les poètes, les artistes que nous avons élus à cette mission de nous garder le vrai sens de la vie et de rendre, par l’éloquence que confère un don privilégié, des aspects nouveaux à des vérités immortelles dont le sens a été obscurci en nous par des formules troD longtemps répétées. Comme nous usons nos plus chères parures, ainsi nous deviennent étrangères, par un usage que l’attention n’accompagne plus, les paroles les plus belles; et nous nous déclarons sans Foi lorsque le verbe antique ne nous émeut plus.

Reconnaissons donc aux artistes celle mission d’initiateurs aux vérités permanentes : car c’est l’art aussi, et peut-être surtout, — puisque celte expression des sentiments humains ne peut se soustraire à la nature, — c’est l’art qui renouvelle le verbe en découvrant toujours à nouveau les origines de nos émotions. C’est à lui qu’il appartient de nous ramener au sens des intérêts réels de l'humanité, et de nous émouvoir par des formes d’expression en rapport avec notre être d’aujourd'hui.