A SA TRÈS EXCELLENTE MAJESTÉ

Il peut intéresser Votre Majesté de savoir que la première occasion de la chute du change arriva par le fait de Sa Majesté le Roi, feu votre père, par suite de l'affaiblissement de sa monnaie, de six onces de fin à trois onces de fin ^. Cet affaiblissement fit tomber le change de xxvi s. viii d. à xiii s. iv d. et ce fut la raison pour laquelle tout votre or fut exporté de votre royaume.

En second lieu, en raison de ses guerres, Sa Majesté|^ le Roi s'endetta largement dans les Flandres, et, pourjX le paiement de ses dettes, il n'avait d'autre moyen quej de le faire par le change et d'exporter son or pour le] règlement.

En troisième lieu, il faut incriminer la grande liberté du Siillyarde ^ et l'octroi de licences pour l'exportation de votre laine et des autres marchandises en dehors de votre royaume, ^ ce qui est présentement la question la plus importante qu'a à prévoir Votre Majesté en ce qui concerne son royaume : que Votre Majesté veille à ne jamais rétablir les steydes * appelés le Stillyarde dans leurs anciens privilèges, car ceux-ci ont été la cause principale du déclin de votre royaume et de la ruine de ses marchands.

Pour le redressement de ces choses, en Tan 1551,

Sa Majesté le Roi, feu votre frère ^, me chargea d'être son agent, mettant en moi sa confiance, tant pour le paiement de ses dettes que pour le redressement du change, lequel était à cette époque à xv et xvi shillings flamands la livre sterling, votre monnaie courante, telle qu'elle est à présent, ne représentant pas réellement X shillings en valeur. Je m'efforçai tout d'abord, avec le Roi et Monseigneur de Northumberland ^, de renverser le Stillyarde ou bien cette réforme n'aurait pu aboutir, car les gens du Stillyarde conservaient le change fort bas à cause de cette considération : là ou vos propres marchands payaient à l'étranger xiv d. comme droits sur les lettres de change, eux ne payaient que IX d. ; et de même, pour celles importées dans votre royaume, vos propres marchands payaient xii d. par livre sterling et le Stillyarde m d. seulement, ce qui fait une différence de v shillings pour cent. Et comme c'étaient des hommes ayant la haute main sur le change, ils pouvaient vendre ce qu'ils passaient à des prix plus bas que vos propres marchands, ayant gagné avec les droits V livres pour cent livres '', ce qui, dans le cours du temps, aurait ruiné tout votre royaume et ses marchands.

En second lieu, je convins avec Sa Majesté le Roi, votre frère, d'ouvrir un compte avec ses propres marchands ; et ainsi, au moment opportun, je conclus affaire avec eux à un prix de transport déterminé (le change étant encore à xvi s.) pour que chacun cède au Roi ses traites sur Anvers au cours de xv shillings flamands, pour être remboursé dans un délai de deux mois " par XX s. sur la Place de Londres ; ce dont le Roi les remboursa en espèces pour un montant de lx.m.l. Et ainsi, six mois plus tard, je fis une opération identique sur leurs effets pour une somme dont le montant s'éleva à Lxx. ml., faisant payer xxii s. flamands par Livre Sterling. Par ces moyens, j'accumulai beaucoup de numé-

GRESHAM y

raire dans les caisses du Roi et sa rareté sur le marché fit monter le change à xxiii s. iv d. Ainsi j'ai non seulement remboursé les dettes de Sa Majesté le Roi votre frère (en lui épargnant VI ou VII s. par Livre), mais encore j*ai conservé dans le royaume les espèces en circulation ce dont Monsieur le Secrétaire Sissille a eu pleine et entière connaissance.

En troisième lieu, je fis de même décrier toutes les monnaies étrangères, de façon qu'elles soient toutes apportées aux Monnaies de Sa Majesté. A ce moment, le Roi votre frère mourut et, pour récompenser mes services, l'évêque de Minchester chercha à me desservir et je n'étais cru en rien de ce que j'avançais ; contre toute bonne raison, le dit évêque ordonna que la couronne française aurait cours pour vi s. iv d. la pistole pour VI s. II d. et le réal d'argent pour vi s. En conséquence le change tomba immédiatement à xx s. vi d. et à XXI s. taux auquel il s'est depuis constamment maintenu. Et c'est ainsi par cette politique et en conséquence de ce taux que j'ai remboursé les dettes de Sa Majesté votre sœur à concurrence de ccccxxxv ml.

En quatrième lieu, il ressort clairement de ces faits et il apparaîtra à Votre Majesté que le change est la chose qui ruine les princes, jusqu'à la complète destruction de leurs royaumes, si on ne le surveille avec habileté ; le change est de même le premier et le meilleur moyen pour Votre Majesté et son royaume de recouvrer des espèces d'or et d'argent, c'est le moyen qui rend bon marché toutes les marchandises étrangères, vos propres marchandises et tous les différents genres de victuailles, c'est le moyen qui, en outre, conservera dans votre royaume les espèces d'or et d'argent. Ainsi, pour montrer un exemple à Votre Altesse, si le change est actuellement à xxii s., tous les marchands s'efîor-

ceront d'apporter dans votre royaume des espèces d*or et d'argent : car si un marchand voulait s'acquitter au moyen du change, il devrait débourser xxii shillings flamands pour obtenir xx shillings sterling ; s'il apporte au contraire en or et en argent, cela ne lui coûtera que XXI s. IV d., d'où une économie pour lui de viii d. par livre ; si le change ne faisait que se maintenir à ce taux ,de XXII s., en peu d'années votre royaume serait prospère, car le numéraire y serait toujours abondant, les marchands réalisant une économie de v livres pour cent livres à payer leurs dettes par le change au lieu d'exporter des espèces d'or ou argent. En conséquence, plus le taux du change sera élevé et plus prospéreront Votre Majesté, son royaume et toute la communauté et ce taux du change peut être seulement maintenu par bonne politique et par la providence divine, car la valeur intrinsèque de la monnaie de votre royaume n'excède pas x s. par livre.

En résumé, s'il plaît à Votre Majesté de rendre à son royaume sa prospérité d'antan, Votre Majesté n'a pas d'autres moyens que, premièrement, au moment opportun, de changer en bonne monnaie à xi onces de fin votre basse monnaie d'argent actuelle, et la monnaie d'or dans la même proportion ;

Secondement, de ne jamais rendre au Stillyarde les privilèges qu'il avait usurpés ;

Troisièmement, de n'accorder qu'aussi peu que possible de licences d'exportation ;

Quatrièmement, de contracter le moins possible de dettes outre-mer ;

Cinquièmement, de conserver votre crédit, et spé-