PRÉFACE

Une brève étude concernant la Richesse Publique de ce Royaume d'Angleterre ^.

[1] Considérant les diverses et nombreuses plaintes de nos compatriotes, plaintes concernant les grands changements survenus dans la richesse publique au cours de ces dernières années, j'ai pensé bien faire à ce moment en écrivant les discours probables que suggéraient les faits, tels que je les ai entendus parfois d'hommes de grand savoir et de profond jugement. Sans doute, ne suis-je point de ceux auxquels appartiennent spécialement l'organisation et la réforme de la chose publique, cependant, étant donné que je suis moi-même un membre de cette communauté, et pour favoriser celle-ci par tous les moyens qui me sont possibles *,

« j B. : Discours sur la richesse publique de ce royaume d'Angleterre ; L. : pas de titre après The Préface.

^) L. & B. : Considérant les nombreuses plaintes des gens touchant la décadence de ce royaume d'Angleterre où nous nous trouvons maintenant, considérant que la dite décadence est plus discutée aujourd'hui qu'autrefois, les uns l'attribuant à telle chose, les autres à telle autre, bien que je ne sois pas un des conseillers du roi auxquels appartiennent principalement la réforme et l'administration du royaume, étant donné cependant que je suis moi-même un membre de cette communauté

je ne puis me considérer et me compter comme un simple étranger en cette matière, pas plus qu'un homme sur un bateau en péril de naufrage ne pourrait dire, sous prétexte qu'il n'est ni le capitaine, ni le pilote de ce navire, que le danger ne le concerne aucunement. Aussi, mes affaires m'en laissant aujourd'hui le temps «, j'ai pensé que je ne pourrais pas appliquer mon étude à meilleure fin que de publier et de faire connaître des choses de ce genre, telles que je les ai entendues discuter ^.

[2] Savoir tout d'abord les choses dont les hommes sont les plus gênés ; ensuite, quelle est la cause de ces faits ; ceci connu, lesquelles de ces causes pourrait-on supprimer et quel serait l'état de la communauté une fois réformée. Vous pouvez sans doute m'objecter qu'il y a des hommes plus instruits que moi qui [Fol.l.Vo] se sont occupés de tout cela, cependant, comme dit le proverbe, les ignorants font parfois découvrir la vérité et autant il y a de têtes, autant il y a d'opinions. C'est la raison pour laquelle plus les Princes possèdent de sagesse (bien qu'ils ne seront jamais aussi sages que ne l'est notre très bonne souveraine) ^, plus ils ont de conseillers (de même que notre noble et gracieuse reine en choisit chaque jour de nouveaux) ^, car ce qu'un ne peut percevoir, un autre le découvre. Les dons de l'esprit sont si divers que certains excellent dans la mémoire, d'autres dans l'invention **, d'autres dans le jugement; certains

et appelé à faire partie de la Chambre où l'on devrait traiter ces questions, je ne puis me considérer...

^) L. : mes affaires me laissant à présent en vacances.

^) L. : j'ai pensé que je ne pourrais appliquer mon étude à meilleure fin que de raisonner avec moi-même.

<^j Ces parenthèses existent seulement dans S:

^) D'autres dans l'invention manque dans L.

sont prêts immédiatement, d'autres seulement après mûre réflexion.

[3] Bien qu'aucun de ceux-ci, pris individuellement, ne rende l'entendement de la chose parfait, un homme moins intelligent qu'eux, une fois réuni ce que tous avaient dit de meilleur, en fera une plaisante et parfaite guirlande pour s'en adorner l'esprit. Aussi, dans cet ouvrage, ne voudrais-je pas avoir seulement des savants dont les avis sont particulièrement estimés, mais encore des Marchands, des Fermiers et des Artisans, qui, dans les discussions, sont choisis libres et pondérés, et qui sont appelés à donner leur avis en ce qui concerne les choses de leur métier.

[4] Par quelques points de leurs arguments, ils peuvent démontrer ce que l'homme le plus savant d'un royaume ne peut découvrir : c'est une maxime, une chose reçue comme une vérité absolue que l'on doit faire crédit à chacun dans le métier où il est le plus exercé. Ainsi Apelle ^, ce peintre remarquable, n'avait-il pas exposé sa belle peinture de Vénus aux regards de tous les passants, dans le but, en écoutant les remarques de chacun concernant son propre métier, d'ajouter ce qui manquait à son œuvre ; et il encourageait les critiques de tous, aussi longtemps qu'ils se maintenaient dans les limites de leurs facultés et ne s'occupaient pas du métier d'un autre. Aussi, bien que l'on puisse me répondre comme il [Appelle] lui répondit [au cordonnier], je ne m'en plaindrai cependant pas si j'ai dépassé [Fol.2.R<^] mes possibilités.

[5] Étant donné toutefois que la plus grande part de cet ouvrage s'occupe de la police ou du bon gouvernement d'un royaume, comme je suis moi-même un « Member of Philosophy Moral », matière que j'ai quelque

peu étudiée, je serai assez audacieux, vis-à-vis de mes compatriotes (qui, je n'en doute pas, construiront toutes choses pour le mieux), pour faire part ici des pauvres et simples idées que j'ai récoltées de la conversation de nombreux et divers notables, entendus par moi raisonner sur ce sujet «. Aussi, bien que je toucherai dans ce livre quelques questions qui certainement n'auraient pas dû l'être si l'on considère la science qu'elles nécessitent, étant donnée cependant la fin pour laquelle on en parle, j'estime qu'elles ne peuvent blesser personne. Car, aussi difficile que la guérison d'un mal dont on ne voudrait s'ouvrir à son médecin, est le redressement d'un abus dont on refuserait de discuter.

[6] Pour aller directement au sujet, faisant audacieusement état de votre bon vouloir, ce genre de raisonnement m'a semblé le meilleur pour découvrir la vérité, raisonnement qui est fait au moyen de dialogues ou de colloques, où les arguments sont donnés pour et contre, aussi bien en faveur de la question dont il s'agit que contre elle.

[7] J'ai pensé qu'il était préférable d'adopter le plan suivant pour la discussion de cette matière, savoir : en premier lieu, rappeler les plaintes communes et universelles des hommes d'aujourd'hui ; en second lieu rechercher la véritable cause et la véritable occasion de ces plaintes ; en troisième lieu et finalement, envisager les remèdes possibles à tous ces faits. Aussi vous raconterai-je les discussions qu'a soutenues récemiment un

") L. : vis-à-vis de vous qui, je n'en doute' pas, construirez toutes choses pour le mieux, pour faire ici part de mes pauvres idées. Et ceci entre nous deux pour être pesé et discuté et non pour être répandu à l'étranger.

chevalier « avec certaines autres personnes dont je ne veux point vous laisser ignorer l'identité, parce qu'il y avait parmi elles, des membres de chacune des classes qui se trouvent aujourd'hui lésées ^, savoir : un Chevalier comme je l'ai dit d'abord, un Marchand, un Docteur, un Fermier et un Artisan. Au début, le Chevalier résuma la discussion de la manière suivante ^ :