LE PREMIER DIALOGUE

[8] Le Chevalier. — L'autre jour, après que mes collègues les juges de paix * de ce district ^ et moi-même ayons prononcé la volonté de la Reine « sur diverses matières i et attribué la charge du procès ^, la chaleur et le bruit de l'assemblée m'ayant fatigué, je pensai à me réfugier dans la demeure d'un mien ami en cette ville, lequel est marchand de vin, avec l'intention d'y manger un morceau de viande, car j'étais à jeun, emmenant avec moi un brave fermier, que j'aime beaucoup pour sa bonne et honnête discrétion. Là, comme nous étions arrivés et avions à peine eu le temps de nous asseoir dans une salle, voici que se dirige vers moi un marchand de cette cité, homme riche et estimé, qui demande au fermier de venir souper avec lui. — Non point, dis-je, il n'abandonnera pas maintenant ma compagnie, bien qu'il dinerait beaucoup mieux en la vôtre.

^) L. & B. : que m'a dit avoir soutenu un chevalier.

^) parce que... lésées manque dans L. et dans B,

'^) L. & B. : variante de forme,

^) S, dit comminalty ; L. ; countrie et B. : countye.

^) L. & B. : du Roi.

/) L. & B. : sur les clôtures.

[9] Le Marchand. — Alors (dit le Marchand), je vais envoyer chez moi pour un pâté de venaison que j'y ai et pour y mander un de mes amis et un voisin que j'ai invités à souper et nous prendrons la liberté de festoyer ici en votre compagnie. Mon hôte n'est pas non plus un étranger pour vous, aussi je crois qu'il sera aussi heureux de votre compagnie que vous de la sienne.

Le Chevalier. — Qui est-ce donc ?

Le Marchand. — Le docteur Pandotheus.

Le Chevalier. — Vraiment ? Sur ma foi, il sera le bienvenu ; nous aurons, de sa part, de bons et sages avis, car il est connu comme un homme instruit et pondéré.

[10] Le Marchand l'envoie immédiatement quérir et il vient parmi nous, amenant [Fol.S.R^] avec lui un honnête homme, bonnetier dans cette même cité, venu pour s'entretenir avec le dit marchand. Après les saluations d'usage entre le docteur et moi-même (salutations dont vous connaissez la manière), après avoir renouvelé une vieille connaissance qui a longtemps existé entre nous deux, nous nous assîmes tous et, après avoir mangé un morceau pour satisfaire l'acuité de nos appétits :

Le Docteur. — Sur ma foi, me dit le docteur, vous faites beaucoup de zèle, vous autres, les juges de paix dans chaque pays, à siéger presque toutes les semaines et à faire comparaître devant vous de pauvres hommes dont les fermes restent sans surveillance «.

Le Chevalier. — Certainement. Cependant nous faut-il servir le souverain et le Royaume, car Dieu et le Prince ne nous ont donné les revenus que nous possédons que pour que nous soyons de quelque utilité à nos voisins.

^) L, & B. : de pauvres hommes viennent devant vous dont les fermes restent sans surveillance^.

[11] Le Docteur. — Cela est bien si vous le prenez ainsi, car la Nature vous a donné cette conviction, comme à tous ceux qui suivent sa claire lumière, absolument comme les sages l'ont rappelé ''^ disant que nous n'étions pas nés uniquement pour nous-mêmes, mais aussi, en partie, pour servir notre pays, nos parents, nos amis et nos voisins. Aussi les vertus existent-elles en nous naturellement, vertus dont l'effet est d'être bon envers les autres ; agir ainsi, c'est montrer l'image de Dieu et de l'homme ^, dont la caractéristique est d'être bon pour les autres et de répandre sa bonté tout autour de lui, comme ne le font point les avares ou les envieux. D'autres hommes, qui ne ressemblent en rien à cette image divine, ne recherchent pas le bénéfice commun, mais seulement leur propre conservation et celle de leur propre famille. Aussi si nous prétendons être jugés, non pas comme ces derniers, êtres très vils, mais comme proches de Dieu, c'est-à-dire comme étant très bons, cherchons à faire du bien aux autres, cherchons à ne pas préférer le bien-être de cette carcasse (semblable aux bêtes sauvages), mais à préférer au contraire les vertus de l'esprit, ce par quoi nous serons semblables à Dieu lui-même [Fol.S.V^].

[12] Le Fermier. — Aussi (dit le Fermier), pour toutes vos peines (signifiant par là les miennes) et pour les nôtres je souhaite que vous n'ayez jamais plus mauvaise « Commission » à remplir que celle d'à présent. Jamais nous n'avons perdu plus de jours de travail que par celle-ci.

Le Chevalier. — Pourquoi donc ?

Le Fermier. — Mon Dieu, par ce que ces clôtures sont notre mort à tous, parce qu'elles nous font payer plus cher la terre que nous cultivons et font que, pour notre argent, nous ne pouvons plus avoir de terre à labourer. Tout est pris par le pâturage, pâture pour

moutons ou pour gros bétail, et cela dans une telle proportion que je connais dans un rayon de six miles autour de ma demeure une douzaine de charrues qui ont été abandonnées au cours de ces sept dernières années «. Là où trois douzaines de personnes et même davantage ^ gagnaient leur vie, à présent un seul homme avec ses troupeaux ^ possède tout ^. Ce n'est pas là la raison la moins importante des émeutes passées ^ : à cause de ces clôtures, beaucoup ne peuvent plus gagner leur vie et se trouvent sans occupation ; aussi la nécessité les fait-elle désirer ardamment un changement ; ils espèrent en venir par là à quelque chose de meilleur, bien assurés que, quoiqu'il advienne, leur état ne pourrait être plus mauvais qu'auparavant. De plus, tout est si cher qu'ils ne peuvent vivre de leur salaire journalier.

[13] Le Bonnetier. — Je possède moi-même pas mal d'expérience sur ce sujet, car j'ai été obligé de donner à mes ouvriers deux pence de plus par jour, que je n'avais coutume de le faire et encore me disent-ils qu'ils ne peuvent pas vivre suffisamment de ce salaire ^^. Je sais pertinemment que le plus économe d'entre eux ne peut mettre de côté que fort peu de chose à la fm de l'année. A cause de cette cherté dont vous parlez, nous autres artisans, nous ne pouvons conserver que fort peu d'apprentis et parfois même aucun comme nous aimerions le faire. C'est la raison pour laquelle les villes ^ qui étaient autrefois riches et peuplées sont aujourd'hui (comme vous le savez tous), tombées dans une grande pauvreté et désolation par suite du manque d'habitants.

^) L. : deux dernières années.

^) L. & B. : quarante personnes.

^) L. & B. : un homme et son berger. '^J passées manque dans L. et dans B.

^) L. & B. : cette ville.

[14] Le Marchand. — C'est le cas de la plupart des villes d'Angleterre, Londres [Fol.4.Ro] seule exceptée ; il n'y a pas que les bonnes villes qui soient ainsi ruinées dans leurs maisons, dans leurs murs <*, dans leurs rues et autres bâtiments, les campagnes le sont également dans leurs routes et dans leurs ponts ^^. Une telle pauvreté règne partout que bien peu d'hommes peuvent épargner suffisamment pour donner quelque chose pour la réparation de ces chemins, de ces ponts et des autres édifices communs.

[15] Bien que beaucoup de choses qui étaient autrefois l'occasion de grandes dépenses, telles que les Jeux de Mai, les fêtes et les carrousels, les paris lors des chasses, des luttes, des courses et du lancement du poids ou de la barre, et, de plus, les pardons, les pèlerinages et les offrandes ^, et bien d'autres encore aient été supprimées, je ne vois pas cependant que nous en soyons plus riches : nous en sommes plutôt plus pauvres.

[16] D'où provient cette pauvreté, je ne saurais le dire étant donné renchérissement de tout, enchérissement comme il n'y en avait jamais eu pendant quelques vingt ou trente ans ^ et affectant non seulement les choses produites en ce Royaume, mais encore toutes les autres marchandises que nous achetons outre-mer, telles que les soies, les vins, les huiles, le bois, la garance, le fer, l'acier, la cire, les textiles, les toiles de lin et de coton, les tissus de laine, les couvertures, les tapis, les voitures, les tapisseries, les épices etc. Et il en est de même de tous les objets manufacturés, comme le papier, blanc ou

«j dans les murs manque dans L.

^) L. & B. : représentations théâtrales.

<^j L. & B. : tel que je n'en avais jamais vu.

brun, les verres (que ce soient des verres pour boire, des miroirs ou du verre pour fenêtres), les épingles, les aiguilles, les couteaux, les poignards, les chapeaux, les manteaux, les broches, les boutons et les rubans.

[17] Je sais bien que toutes ces choses coûtent aujourd'hui un tiers de plus qu'elles ne coûtaient il y a quelques années " ^^ ; je sais bien que toutes les victuailles sont aussi chères ou même encore plus chères, et la cause n'en est pas, ce me semble, dans ces marchandises elles-mêmes, car je n'ai jamais vu une telle abondance de céréales, de foin et de bestiaux de tous genres telle que celle que nous avons à présent et que nous avons eu, vous le savez, durant ces vingt dernières années *, Dieu en soit loué 1 Si les clôtures en étaient la cause, ou tout autre raison, ce serait dommage, mais on pourrait les supprimer.

[18] Le Chevalier. — Du moment que vous avez une grande abondance de toutes choses, de grains et de bétail [F0I.4.V0] comme vous le dites, il ne semble pas que cette cherté provienne des clôtures, car elle n'est pas le fait de la rareté des céréales ; celles-ci sont abondantes et l'ont été continuellement ces années passées, Dieu en soit loué ! Cette cherté ne peut également provenir de la rareté du bétail, car c'est le système des clôtures qui en nourrit le plus.

[19] Je constate cependant qu'il existe une cherté extraordinaire de toutes choses et que tous ceux de mon rang et moi-même sommes ceux qui en soufîront le plus, nous qui n'avons rien à vendre, qui ne possédons aucune occupation pour vivre, qui n'avons que nos terres. Car vous trois, je veux dire, vous mon voisin le Fermier,

^) L. & B. : il y a sept ans.

^) L. & B. : trois dernières années.

VOUS, maître Mercier « et vous mon bon Bonnetier avec les autres artisans, vous pouvez fort bien vous défendre : vous élevez le prix de ce que vous vendez dans la mesure où se sont élevés les prix des autres choses. Mais nous, nous n'avons rien à vendre dont nous puissions élever le prix pour contrebalancer les choses que nous sommes obligés d'acheter.

[20] Le Fermier. — Si fait : vous haussez le prix de vos terres et vous prenez également en main fermes et pâturages, là où devraient vivre de pauvres gens comme moi, et vous ne vivez plus seulement du produit de vos terres ^.

[21] Le Marchand (et le Bonnetier). — Sur mon âme, vous dites vrai, s'exclama le Marchand, et le Bonnetier dit de même, ajoutant que la situation des pauvres artisans n'était pas bonne depuis que les gentilhommes se faisaient éleveurs. Caries artisans ne peuvent plus aujourd'hui, ajouta-t-il, se procurer de la boisson et de la nourriture pour leurs apprentis et leurs domestiques, sans qu'il leur en coûtât le double d'autrefois. Beaucoup de ceux de mon état et d'autres artisans seraient autrefois morts riches et auraient été à même de laisser honnêtement de quoi vivre à leur femme et à leurs enfants ; en plus de cela, ils laissaient de l'argent pour quelqu'œuvre utile, telle que la réparation d'un chemin ou la construction d'un pont, choses qui maintenant tombent partout en ruines. Quelques uns achetaient également des terres, ce qui aidait les débutants pauvres, [F0I.5.R0] et même, à un certain moment, ils ont eu tant de superflu qu'ils pouvaient en laisser une partie pour

^) h. : maître Marchand.

^) L. & B. : vous devriez vivre seulement.

l'entretien d'un prêtre ou comme fondation dans une église ^^.

[22] Aujourd'hui, par contre, nous avons à peine le moyen de vivre sans nous endetter, en ne conservant que peu ou pas de domestiques, à l'exception d'un ou deux apprentis. Aussi les ouvriers, qu'ils soient de notre corps de métier, de celui des tisserands ou d'un autre, étant forcés de rester sans travail, forment-ils le plus fort contingent de ces rudes personnes, faiseuses d'émeutes, pour le plus grand trouble, non seulement de S. M. la Reine «, mais encore de tout son peuple ^^. Gomme vous le savez, que peut-on prendre là où il n'y a rien ^^ ^^ ?

[23] Le Marchand. — - Cela est vrai, mais vous connaissez les actes dignes d'éloges que des hommes de ma corporation ont accomplis en cette cité ; vous connaissez l'hôpital qui se trouve à l'extrémité de la ville et où les malheureux sont soignés : il fut fondé il n'y a pas longtemps par un membre de ma corporation, qui s'imaginait par là stimuler la prospérité de la ville, alors en décadence ^ ; et malgré cela, la décadence s'est affirmée chaque jour de plus en plus et je ne saurais dire si elle se prolongera plus longtemps.

[24] Le Chevalier. — Je sais qu'il est exact que vous ne vous plaignez pas sans cause, mais il est hors de doute que mes pareils et moi, je veux dire tous les gentilshommes, ont encore beaucoup plus de raisons de se

«; L. & B. : le Roi.

^) L. & B. : ... membre de ma corporation ; quant à l'octroi de cette ville, vous savez comment il fut dernièrement rédimé par mon beau-père, qui s'imaginait par là...

plaindre qu'aucun d'entre vous. Comme les prix ont, ainsi que je l'ai dit, monté partout et dans d'énormes proportions, vous pouvez plus facilement vivre selon votre rang qu'il ne nous est possible de le faire, car vous pouvez hausser le prix de vos produits (et vous le faites) dans la mesure où montent les prix des victuailles et de tout ce qui est nécessaire. Quant à nous, nous ne pouvons en faire autant, car, s'il est vrai que pour une partie de mes terres (celles qui proviennent d'achats ou celles dont les baux, accordés par mes ancêtres ou par moi viennent à expiration) s'il est vrai que, pour cette partie, je touche une rente plus élevée qu'autrefois ou que j'élève le loyer (forcé de le faire par suite des plus grandes dépenses de ma maison), je ne pense pas cependant que, dans le cours de ma [Fol.5.Vo] vie, plus d'un tiers de mes terres soit ainsi à ma disposition de telle sorte que j'en puisse élever la location ; pour tout le reste, par suite des baux et des concessions accordés avant moi et qui sont encore en cours, les choses en resteront là pendant la plus grande part de ma vie et peut-être de celle de mes fils.

[25] Aussi, comme nous ne pouvons élever le prix de nos produits, comme vous en avez la possibilité et comme il me semble que ce serait justice, et parce que nous ne le pouvons pas, là est la raison pour laquelle beaucoup d'entre nous, comme vous le savez, ont été obligés d'abandonner leurs propriétés et de se réfugier dans une simple chambre à Londres ou d'aller à la Cour sans y être appelés, ayant seulement avec eux un domestique et un laquais, alors qu'autrefois ils avaient chez eux une demi-douzaine de domestiques et de vingt à vingt-cinq " autres personnes chaque jour de la semaine.

9 L. : trente personnes.

Parmi ceux d'entre nous qui habitent encore la campagne, ils ne peuvent avec deux cents livres sterling de revenu avoir un train de maison comparable à celui que nous aurions pu avoir avec deux cents marcs il y a seulement seize ans.

[26] Aussi sommes-nous forcés, ou bien de diminuer nos dépenses d'un tiers, ou bien d'augmenter d'un tiers nos revenus, et comme nous ne pouvons augmenter le revenu de nos terres louées, beaucoup d'entre nous sontils obligés de conserver quelques pièces de leurs propres terres quand elles tombent à leur disposition ou d'acheter quelqu'autre ferme et d'y élever des moutons ou du bétail, pour parer ainsi à la baisse de nos revenus et encore n'est-ce là que bien peu de chose.

[27] Le Fermier. — Certes ces moutons sont la cause de tous ces malheurs, car ils ont chassé les fermiers de la campagne, faisant ainsi monter le prix de toutes les denrées alimentaires. Partout maintenant, il n'y a que des moutons et des moutons ; il serait bien préférable qu'il y ait sur la même terre non seulement des moutons, mais aussi des vaches, des agneaux, des porcs, des oies, de la volaille, des œufs, du beurre et du fromage, et, en même temps, du froment et de l'orge.

[28] Le Docteur. — A ce moment le Docteur, qui pendant tout [Fol.ô.R^] ce temps là avait réfléchi appuyé sur son coude, se redressa et dit : vous me prouvez tous trois que vous avez tous « de justes raisons de vous plaindre.

Le Bonnetier. — En vérité, il en est ainsi ; il n'y a

^) L. & B. : que nous avons tous.

que vous autres, gens d'Église, qui ne travaillez pas pour gagner votre vie et en avez cependant assez pour vivre «.

[29] Le Docteur. — Vous dites vrai, nous avons moins de raisons de nous plaindre. Cependant, vous le savez bien, nous ne sommes pas aussi riches que nous l'avons été : les premiers fruits et les dimes sont prélevés sur nos rentes. Avec le reste, toutefois, nous pourrions vivre assez bien, si nous avions la paix de l'esprit et de la conscience. Bien que nous ne travaillions point, comme vous le faites remarquer, manuellement, nous travaillons cependant avec nos cerveaux, que nous fatiguons ainsi davantage que nous ne le ferions par n'importe quel exercice corporel ; il nous est facile de nous rendre compte, par notre mine, combien nous sommes pâles et combien nos corps sont rendus faibles et maladifs par le manque d'exercice corporel ^^.

[30] Le Bonnetier. — Si je faisais partie du conseil de la Reine ^, je vous procurerais un remède, de telle sorte que vous n'attrapiez plus de maladies par suite du défaut d'exercice. Je vous mettrais à la charrue et à la charrette, car vous ne procurez aucun bien par vos études, mais, au contraire, vous faites les gens se quereller, les uns avec cette opinion, les autres avec cette autre opinion, les uns pensant de cette façon, les autres de cette autre, et ils appliquent leur façon de voir avec autant d'âpreté que si la vérité se trouvait sûrement dans ce qu'ils affirment. Ces discussions ne sont point la moindre cause des révoltes récentes du peuple '^, les

^) L. & B. : ajoutent ici : et qui n'avez pas, comme nous, des charges dans vos mains.

^) L. & B. : du Roi.

'^J le mot récentes manque dans L et dans B.

uns tenant pour une opinion, les autres pour une autre. A mon avis, il n'y a aucune importance à ce que nous possédions ou non des hommes instruits et savants.

[31] Le Chevalier. — A Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi, voisin ! Gomment le Prince aurait-il alors des conseillers ? Gomment la religion chrétienne nous seraitelle enseignée ? Gomment connaitrions-nous l'état des autres royaumes et comment nous serait-il possible de communiquer avec les étrangers, si ce n'est par l'instruction et par le bénéfice des lettres ?

Le Docteur. — Soyez sans crainte là dessus, ami bonnetier : nous n'aurons bientôt plus beaucoup d'hommes instruits, si les circonstances ne changent point.

Le Bonnetier. — Je ne veux pas dire par là que je ne voudrais plus d'hommes qui apprennent à lire et à écrire, qui sachent les langues employées dans les pays voisins, de sorte que nous puissions communiquer avec les étrangers et eux avec nous ; c'est de même une bonne chose que de [F0I.6.V0] pouvoir lire les Écritures Saintes en notre langue maternelle. Mais quant à vos prédications (excepté si vous vous entendiez mieux entre vous), cela ne fait rien que nous n'en ayons que fort peu, car de leurs divergences vient la divergence des opinions.

[32] Le Docteur. — Vous ne vous souciez alors d'aucune autre science que de la connaissance des langues, de l'écriture et de la lecture. Vous semblez bien d'ailleurs en cela n'être pas aujourd'hui le seul de cette opinion, car lorsque les gens envoient leurs fils à l'Université, ils ne souffrent pas que ceux-ci y demeurent dès qu'ils ont une infime connaissance de latin : ils les retirent alors de l'Université, les placent comme clerc chez un homme de loi quelconque, comme secrétaire chez quelque célébrité et leur font ainsi gagner leur vie.

De telle sorte que les Universités sont, en quelque sorte, vides, et je crois que ce sera là la raison pour laquelle ce royaume se trouvera bientôt dépourvu de sages politiques et le pays sera, à la fin, sujet d'autres nations où nous avons auparavant fait la loi.

Le Chevalier. — A Dieu ne plaise que nous autres gentilshommes ne parvenions point, par notre conduite à la guerre, à vous empêcher de devenir sujets d'une autre nation ! La bravoure des cœurs anglais ne le souffrirait jamais, quand bien même il n'y aurait plus du tout de savants dans ce royaume.

[33] Le Docteur. — Un empire ou un royaume n'est pas tant conquis et conservé par la bravoure ou la force de ses hommes de guerre que par la sagesse ou la bonne politique de ses hommes de loi. Nous voyons que, dans tous les genres de gouvernement, les gens les plus sages ont, pour la plus grande part, la souveraineté sur les ignorants : dans chaque foyer, le plus habile, dans chaque cité le plus sage et le meilleur politique, dans chaque royaume le plus savant sont généralement placés pour gouverner le reste. Parmi toutes les nations du monde, celles qui sont instruites et civilisées ont la haute main sur les autres, quoique leurs forces soient inférieures à celles de ces dernières.

[34] Les empires des Grecs et des Romains [Fol.7.Ro] en sont la preuve, car, chez eux, la sagesse et le savoir étaient des plus estimés et ces empires furent plus étendus et durèrent plus longtemps que les autres. Et pourquoi trouveriez-vous étrange que vous puissiez être vaincus comme d'autres habitants de ce royaume le furent avant vous et qui se considéraient comme aussi braves que vous : comme les Saxons furent battus par les Normands, avant eux les Romains par les Saxons et, au début, les Bretons par les Romains ?

Le Chevalier. — Il peut y avoir suffisamment d'hommes capables bien que sans grand savoir. J'en ai connu plusieurs, tout à fait sagaces et habiles, qui ne savaient même pas lire, et, au contraire, j'ai connu beaucoup d'autres hommes très savants qui étaient de véritables idiots en ce qui concernait toute affaire leur advenant.

[35] Le Docteur. — Je ne le nie point, mais j'affirme que si des hommes aussi sages que ceux dont vous parlez avaient eu de l'instruction, ils auraient été encore bien supérieurs ; quant aux autres, que vous appelez simples, sans instruction ils eussent été des sots. Quelque soit le temps pendant lequel il s'y adonne, l'exercice de la guerre ne rend pas chaque homme digne d'être capitaine ; il n'y a en pas non plus, si apte soit-il à la guerre, qui ne soit rendu encore plus apte par l'exercice de celleci ; qu'est-ce donc qui rend les vieillards généralement plus sages que les jeunes, si ce n'est leur plus grande expérience ?

Le Chevalier. — Oui, l'expérience est une grande utilité pour l'esprit de l'homme, je le confesse. Mais que vient faire ici l'instruction ?

[36] Le Docteur. — Si vous admettez que l'expérience est une aide, je ne doute point que vous n'admettiez également que l'instruction ne soit une grande aide pour le développement de la sagesse. Pour mettre la discussion sur un terrain solide, disons que l'expérience et la mémoire engendrent la sagesse, sont un peu comme les parents de celle-ci, car c'est en vain que l'on acquerrait de l'expérience si celle-ci n'était pas conservée par la mémoire. Aussi, si je puis vous prouver qu'à la fois l'expérience [Fol.7.Vo] et la mémoire sont développées par le savoir, vous devrez alors me concéder que l'instruction aide également l'esprit et l'augmente.

[37] Vous admettez que rexpérience d'un vieillard le rend plus sage qu'un jeune homme parce qu'il a vu plus de choses que ce dernier. Mais le vieillard n'a été témoin que des faits qui se sont produits durant sa propre existence, et l'homme instruit, tout au contraire, ne possède pas seulement l'expérience de son époque, mais aussi celle qu'ont acquis un grand nombre de ses prédécesseurs, en vérité, depuis que le monde a commencé. Aussi a-t-il nécessairement plus d'expérience que le vieillard illettré, de quelque grand âge qu'il puisse être. Ensuite, un si grand nombre de faits « qu'il sait s'être produits dans tous les temps ne pourraient être bien retenus par aucun homme, s'ils n'étaient conservés par l'écriture. Si l'homme illettré a oublié une seule fois la chose dont il a été témoin, il ne s'en souviendra jamais plus, tandis que l'homme instruit possède son livre pour lui rappeler les faits qu'il oublierait sans cela. Aussi, de même que celui qui a vécu cent ans a nécessairement plus d'expérience que celui qui a vécu seulement cinquante ans, de même celui qui a devant lui l'histoire du monde comme si elle était écrite devant lui sur une table relatant les choses arrivées depuis un milliers d'années possède une plus grande expérience que celui qui n'a vécu qu'un siècle. Comme celui qui a voyagé dans de nombreuses contrées a plus d'expérience que celui qui n'a jamais quitté son pays natal, l'homme instruit, se rendant compte par la Cosmographie, l'Histoire et les autres sciences des usages et des coutumes de chaque peuple (et cela de beaucoup plus de pays qu'il n'est possible à un voyageur de visiter, et, d'autre part, il apprendra beaucoup plus ainsi que par un court séjour), cet homme instruit possède une plus large expérience que le voyageur illettré, et, par conséquent, davantage de

^) L. : toutes ces causes.

sagesse, étant par ailleurs équivalent en intelligence et en mémoire.

[38] J'en viens maintenant aux merveilleux avantages que nous acquérons par l'instruction, c'est-à-dire que le savoir supplée chez l'homme [Fol.S.R®] à la plus grande lacune que quelques écrivains ont dit exister dans l'humanité, à savoir la brièveté de la vie, la grossièreté et la lourdeur de notre corps. En ce qui concerne la brièveté de la vie, divers animaux, tels que le cerf et beaucoup d'autres, et, pour ce qui est de la grossièreté de notre corps, tous les oiseaux semblent bien surpasser l'homme. Mais alors qu'il est dénié à l'homme de vivre au delà d'un siècle ou à peu près, il peut en réalité vivre de nombreuses années, deux ou trois fois plus, par l'avantage que procure l'instruction, parce qu'il voit dans les livres les événements et les faits de tous les temps. En admettant qu'il eût vécu lui-même pendant tout ce temps, il n'aurait rien eu de plus pour lui que cette expérience des choses : le reste n'aurait été que du travail ; il possède actuellement la même expérience au moyen des lettres, sans aucune sorte de travail et sans les dangers auxquels il aurait été exposé s'il avait vécu tout ce temps-là. Quant à l'autre point, nous qui ne sommes pas aussi agiles ni aussi légers que les oiseaux et qui ne pouvons converser d'un endroit à un autre, par l'instruction nous acquérons les même avantages que nous aurions par ces pérégrinations si nous pouvions voler d'un pays à l'autre comme le font les oiseaux ; et cet avantage, nous l'obtenons avec moins de peine et moins de danger. Est-ce que nous ne pouvons pas, au moyen de la Cosmographie, nous rendre compte de la situation, de la température et des qualités de chaque pays ? Ne pouvons-nous pas nous en rendre compte bien mieux et avec moins de peine que s'il nous était donné de survoler ces pays ? Car ce que beaucoup ont appris

par leurs longs voyage et avec des dangers considérables, il nous est donné de l'apprendre avec facilité et plaisir. Ne pouvons-nous point, pas l'Astronomie, connaître le mouvement des planètes, leur aspect et leurs caractères avec autant de certitude que si nous étions au milieu d'elles ? Sûrement, nous le pouvons : car, dites-moi, comment les savants en sont-ils jusqu'à présent venus à cette exacte et parfaite connaissance ? N'y sont-ils pas parvenus par l'observation et l'examen des faits ? Ainsi pouvons-nous l'apprendre par leurs propres écrits «. [Fol.S.V^] Toutes ces connaissances, nous ne pourrions jamais les obtenir seulement par la vue, quand bien même nous serions aussi léger que n'importe quel oiseau.

[39] Existe-t-il quelque chose de profitable ou de nécessaire pour la conduite de l'homme sur cette terre qu'on ne trouve point dans l'instruction, et cela d'une manière plus parfaite et plus complète qu'aucun homme ne pourrait l'obtenir par l'expérience de chaque jour de son existence ? Vous, Sire Chevalier dans l'art de la guerre, vous bon Fermier, dans l'agriculture, vous n'êtes pas tellement parfaits dans ces sciences que vous ne puissiez en apprendre beaucoup de points que votre expérience ne vous a pas révélés, si exactement ces sciences sont-elles enseignées et présentées dans les livres ; vous les trouveriez, vous. Sire Chevalier, dans l'ouvrage de Vigetius ^i et vous, bon Fermier, dans celui de Columella ^2.

Le Chevalier. — Je le répète, ne pourrions-nous pas avoir cela en anglais et le lire bien que nous n'ayons jamais été à l'école?

[40] Le Docteur. — Oui, sans doute ; et pourtant

«j le passage sûrement nous le pouvons... propres écrits est une addition de S.

sans l'aide d'autres sciences, vous n'arriveriez pas à la parfaite compréhension de ces livres : sans l'arithmétique qui vous aidera à disposer et à ordonner vos hommes ; sans la géométrie qui vous permettra de dessiner des ponts et des engins capables de venir à bout des villes et des forteresses. C'est en quoi César surpassa tous les autres capitaines, à cause de la connaissance qu'il avait de tout cela, et il accomplit des exploits remarquables qu'un homme ignorant n'aurait jamais pu réaliser. Et si vous faites la guerre sur mer, comment pourriez-vous savoir vers quelle côte vous vous dirigez sans la connaissance de la latitude et de la longitude par les étoiles ?

[41] Et maintenant, en ce qui vous concerne. Fermier, pour parfaire, la connaissance de l'agriculture, vous avez besoin de l'Astronomie ; il faut savoir sous quelle position des planètes et sous quel signe du zodiaque il convient de labourer, de semer, de récolter, de greffer, de couper vos fagots ou votre bois ; cela est nécessaire pour connaître le temps probable, pour vous occuper de votre grain et de votre foin, pour les rentrer et rentrer votre bétail ; cela est nécessaire pour apprendre une partie de la médecine, appelée art vétérinaire, [Fol.9.R°] par laquelle vous pouvez connaître les maladies de vos bêtes et les guérir. En ce qui concerne ensuite l'arpentage exact de la terre, n'avez-vous pas besoin de quelques notions de géométrie pour être un parfait fermier ? Pour ce qui est des bâtiments, quel est le charpentier ou le maçon, si expert ou habile soit-il, qui ne puisse en apprendre davantage par la lecture de Vitruvius ^^ et d'autres écrivains de l'architecture, c'est-à-dire la science du bâtiment.

[42] Si l'on passe aux sciences de la logique et de la rhétorique, de laquelle de ces sciences, dont la première traite de la sélection de la bonne raison des fausses et

la seconde de ce qui doit être appliqué au peuple comme chose profitable et utile, de laquelle de ces sciences un bon et parfait conseiller pourrait-il se passer ? Dites-moi donc quel conseil pourrait être parfait, quel royaume pourrait être bien gouverné là où aucun des gouvernants et des conseillers n'aurait étudié la philosophie ? Spécialement cette partie de la philosophie qui s'occupe des hommes et des choses (l'autre partie de la philosophie enseigne la science naturelle et se nomme la médecine et je ne m'en occupe pas pour le présent), car est-il une partie du royaume qui soit négligée par la philosophie morale ? N'enseigne-t-elle point d'abord comment chaque homme devrait se gouverner honnêtement luimême ? En second lieu, elle montre comment il doit guider sagement sa famille et d'une façon profitable ; et troisièmement, elle enseigne comment une cité, un royaume ou tout autre communauté devrait être bien ordonné et gouverné en temps de paix comme en temps de guerre. Quel état pourrait exister sans un souverain ou des conseillers experts en ce genre de science ? Ceci confirme le point dont nous discutons actuellement : si des gens experts en cette science étaient consultés et suivis, l'Etat serait ordonné de telle sorte que bien peu auraient des raisons de se plaindre. Aussi Platon, ce divin philosophe, dit-il qu'un état est heureux où le Prince est un philosophe ou bien où un philosophe est le souverain.

[43] Le Chevalier. — J'ai tout d'abord pensé qu'il n'existait pas d'autre savoir [Fol.9.Vo] dans le monde en dehors de celui que possèdent ces hommes qui sont ou docteurs en théologie ou docteurs en droit ou docteurs en médecine ; car le premier est un habile prêcheur, le second connaît des choses intellectuelles et le troisième est expert en médecine et dans l'art d'examiner l'urine des gens malades. Et vous me parlez maintenant de

nombreuses autres sciences indispensables à chaque royaume et dont je n'ai jamais rien ouï dire auparavant. Mais, ou bien il n'y a que bien peu de savants qui les connaissent véritablement, ou bien ils ne font montre que d'une faible partie de leur savoir.

[44] Le Docteur. — En vérité, il n'y a que bien peu aujourd'hui qui connaissent à fond ces sciences et il y en a encore moins qui soient estimés davantage pour leur savoir et appelés à donner leurs conseils. Aussi, les autres, s'apercevant que ces sciences ne sont ni estimées, ni profitables, se contentent-ils de celles où ils voient quelque valeur pratique, telles que la théologie, la loi ou la médecine, bien qu'ils ne peuvent y exceller sans le secours des sciences dont nous avons parlé. C'est pour cette raison que les Universités exigent que l'on soit bachelier et maître-es-arts avant d'aborder l'étude de la théologie ; ces arts sont les sept sciences libérales : la grammaire, la logique, la rhétorique, l'arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie.

[45] Et maintenant, les étudiants ne s'en occupent que fort peu : ils s'adonnent à l'étude de la théologie avant d'avoir acquis du jugement par ces dites sciences, ce qui les fait tomber dans toutes ces diversités d'opinions auxquelles vous faisiez allusion. Tous les débutants,, en n'importe quelle science, sont trop pressés de juger des choses (car c'est l'expérience qui instruit les hommes) et. une fois leur opinion exprimée, ils ne veulent rien entendre de ce qui est contraire à cette opinion : ou bien ils interprètent cette contradiction suivant leur propre fantaisie, ou bien ils lui dénient toute valeur.

[46] Pythagore, aux disciples qui venaient étudier ses sciences profanes, imposait le silence pour sept

années ", pour que, pendant tout ce temps, ils ne se mêlent que d'écouter et non point de raisonner. Et [Fol.lO.Ro] de nos jours, en ce qui concerne la théologie, on souffrira qu'un étudiant qui n'a pas lu l'Écriture pendant plus de six mois, non seulement raisonne et s'enquière des choses (ce qui serait toi érable), mais on lui permettra d'affirmer de nouvelles et bizarres interprétations de ces mêmes faits, interprétations dont on n'a jamais ouï auparavant. Comment venir à bout de ces divergences tant qu'on souffrira cela ?

[47] Platon interdisait à tout homme ignorant la géométrie d'entrer en son école ^^ et, dans cette haute école de théologie ^^, on permettra l'entrée à celui qui ne connaitra pas sa Grammaire et encore moins tout autre science. Je ne dis pas qu'on lui permettra d'apprendre, ce qui pourrait être autorisé, mais de juger.

[48] C'est alors que se produit une chose dont le dit Platon disait qu'elle était suffisante à elle seule pour ruiner, quand elle se manifeste, tout un royaume, et qui est telle : qu'on prend sur soi de juger des choses qu'on ne connaît réellement point, comme pour les jeunes gens de donner leur opinion sur des choses qu'il appartient aux vieillards de juger, comme les enfants de juger leurs pères, les serviteurs leurs maîtres et les hommes leurs supérieurs. Quel navire peut être longtemps préservé du naufrage dont chacun prendra sur soi d'être le pilote ? Quelle maison sera bien gouvernée où chaque serviteur voudra être le maître et le chef ?

[49] Je fais ainsi beaucoup l'éloge du savoir, non pas seulement parce que j'ai entendu mon ami ici présent (le

«j L. : cinq ans ^K

bonnetier), mais parce que j'en connais beaucoup « aujourd'hui qui partagent son opinion, qui se soucient peu de toute instruction, mais seulement de savoir lire, écrire et d'apprendre des langues. Ces hommes, je puis bien les comparer à ceux qui estiment plus l'écorce que l'arbre, l'enveloppe que le fruit lui-même. Ceux qui voudraient nous retirer la science semblent, ce faisant, vouloir éloigner le brillant soleil de la terre, car le soleil n'est pas plus nécessaire à la croissance de toute chose ici-bas que ne l'est le savoir pour l'accroissement de la civilisation, de la sagesse et de la bonne politique. De même que les hommes raisonnables, par le don de la raison, valent mieux que les autres hommes, de même un homme instruit vaut mieux que n'importe quel autre [Fol. 10. V^] par le vernis et l'ornement que ces sciences procurent à la raison.

[50] Le Chevalier. — Sur ma foi, je suis heureux d'avoir eu la chance de vous rencontrer aujourd'hui, car on apprend toujours d'un homme sage. Mais ^ je me souviens que vous avez dit tout à l'heure à mon voisin le Bonnetier que nous n'aurions bientôt, si rien ne change, que bien peu d'hommes instruits. Que vouliez-vous dire par là et quelle en serait la cause ?

Le Docteur. — Je vous en ai déjà montré une des causes importantes : c'était lorsque je vous ai dit que la plupart des hommes pensaient que savoir lire et écrire était suffisant comme instruction. Une autre raison est qu'ils constatent qu'aucune préférence n'est réservée aux gens instruits, qu'on ne leur accorde ni estime, ni honneur, comme cela avait lieu par le passé. A présent, c'est plutôt le contraire : plus on est instruit et plus

«) beaucoup manque dans L.

^) sur ma foi... mais manque dans L.

les ennuis, les pertes et les vexations vous accablent. Le Chevalier. — A Dieu ne plaise ! et pourquoi ?

[51] Le Docteur. — Mon Dieu, n'avez-vous pas vu combien d'hommes savants ont eu d'ennuis récemment, au cours de ces vingt ou trente dernières années " pour avoir donné leur opinion au sujet des choses qui vinrent en discussion ? Ne savez-vous pas que lorsqu'une opinion a été établie ceux qui se dressent contre elle sont inquiétés ? et tout de suite après, lorsque l'opinion contraire a été admise à son tour, ceux qui tenaient pour l'opinion précédente ne sont-ils pas inquiétés pour énoncer un avis contraire ? Aussi aucune des deux parties n'a-t-elle échappé, qu'elle soit frappée la première ou la dernière, de quelque côté qu'elle se trouve. Il n'y avaient d'exception que pour quelques girouettes qui pouvaient changer leur opinions en même temps que la majorité et la partie la plus puissante changeaient les leurs. Et quels sont ceux qui furent inquiétés ? Les représentants les plus remarquables des deux partis, car ce sont les seuls qui en vinrent à la discussion de ces matières, bien que voyant, comme récompense du [Fol.lLR*^] mérite, non point l'honneur et la richesse, mais au contraire le déshonneur et la disgrâce ^. Qui donc voudra appliquer ses enfants à une science qui ne peut rapporter de meilleurs fruits ? Quel escholier aura le courage d'étudier pour arriver à un tel résultat ? Le petit nombre d'étudiants et l'abandon de nos Universités montrent que ceci est plus vrai qu'aucun homme ne saurait le prouver par son discours ^7.

^) L. & B. : douze ou treize années.

^) L. : ceux qui, cherchant l'honneur et la richesse, étaient récompensés de leur mérite par le deshonneur et la disgrâce.

[52] Le Marchand. — Je m'aperçois que chacun aujourd'hui a des sujets de plainte et, aussi loin que je puis voir, que personne n'est épargné. Le gentilhomme ne peut vivre seulement sur ses terres, comme son père le faisait ; les artisans ne peuvent faire travailler un aussi grand nombre d'apprentis parce que la nourriture est trop chère ; le fermier se plaint de ce que le loyer de sa terre est plus élevé qu'autrefois ; enfin nous autres marchands nous payons beaucoup plus cher tout ce qui nous vient d'outre-mer «. Cette grande cherté (je parle en comparaison des temps anciens) a toujours subsisté depuis la dévaluation de notre monnaie anglaise, laquelle eût lieu dans les dernières années du roi Henri VIII *.

[53] Le Docteur. — Je n'en doute point. Mais cependant, si quelqu'un a pu se garantir de ces évène-

* Dévaluation de notre monnaie.

^) la phrase cette grande cherté... Henri VIII est une addition de S. gui, par contre^ a supprimé le passage suivant de L. et de B. : ...tout ce qui nous vient d'outremer, même d'un tiers plus cher. Et comme les marchands d'outre-mer ne veulent point recevoir notre monnaie pour leurs denrées, nous sommes obligés d'acquérir pour eux [pour les payer] des marchandises anglaises. Celles-ci nous coûtent moitié ou un tiers plus cher qu'autrefois, car nous payons huit shillings un yard d'étoffe qu'il y a dix ans nous aurions acheté quatre shiUings huit pence ^8. Et une fois que nous nous sommes ainsi procuré, à des prix élevés, des marchandises étrangères, nous n'avons pas pour elles une aussi bonne vente qu'autrefois, car il n'y a plus autant d'acheteurs par suite du manque de pouvoir d'achat. Pour les marchandises que nous vendons, nous considérons le prix auquel nous les avons achetées.

ments, vous avez été également à même de le faire ; car quelque soit ce qui arrive dans l'échange des choses, vous autres marchands vous le découvrez de suite.

[54] Par exemple, vous avez accaparé l'argent aussitôt que vous avez eu vent du surhaussement dont il a été l'objet. Vous avez ramassé ainsi toute la vieille monnaie dans la majeure partie du royaume et vous avez trouvé le moyen de l'exporter, de telle sorte que bien peu de cette ancienne monnaie a été laissée dans ce royaume, ce qui, à mon avis, est une des plus grandes causes de la cherté de toutes choses qui a eu lieu depuis.

Le Chevalier. — Comment cela se peut-il ? Est-ce que la monnaie dont nous usons entre nous importe, du moment qu'elle a cours partout, quand bien même elle serait de cuir ?

[55] Le Docteur. — Sans doute le dit-on communément, mais la vérité est toute contraire, comme je pourrais le prouver, non seulement par le sens commun, mais encore [FoLlLY®] par l'expérience et le résultat qui l'ont démontrée. A présent, toutefois, nous ne raisonnons pas sur les causes de ces griefs, mais sur la question de savoir quelles sont les classes touchées par cette cherté. Bien que j'entende chacun se plaindre de telle chose ou de telle autre, considérons cependant que beaucoup ont à vendre des marchandises dont ils haussent les prix dans la mesure où montent les prix des choses qu'ils achètent : ainsi le marchand, s'il achète cher vendra également cher ; ainsi ces artisans (comme les chapeliers, les tailleurs et les cordonniers) et les fermiers « peuvent vendre leurs denrées aussi chères que l'est le prix des victuailles, de la laine ou de l'acier

^) L. : maréchal-ferrand.

qu'ils achètent. J'ai vu une cape valoir 14 d., aussi bonne que celui que je puis acheter aujourd'hui pour 2 s. 6 d. ; vous avez entendu dire de quelle manière sont montés les prix du drap ; à présent une paire de souliers coûte 12 d. et cependant autrefois j'en ai acheté de meilleurs pour 6 d. ; aujourd'hui, je ne puis faire ferrer un cheval pour moins de 10 ou 12 d. alors que j'ai vécu le temps où le prix ordinaire était de 6 d. « *.

[56] Gela étant, je ne puis admettre que ces hommes (marchands, artisans ou fermiers) aient vraiment à se plaindre de cette cherté universelle ; ceux qui le pourraient sont ceux dont les revenus et les salaires se trouvent fixés définitivement, comme pour les laboureurs à 8 d. ^ par jour, pour les ouvriers de tous métiers, pour les domestiques payés 40 s. l'année, pour les gentilshommes dont les terres ont été louées, soit par leurs ancêtres, soit par eux-mêmes ou bien à vie ou bien pour tant d'années, de telle sorte qu'ils ne peuvent point en hausser le fermage (bien qu'ils le voudraient) et cependant ils subissent la hausse des prix sur toutes les choses qu'ils achètent.

[57] Et la Reine dont nous n'avons rien dit jusqu'ici ? Comme elle touche surtout des revenus annuels et fixés définitivement, c'est elle qui devrait avoir perdu le plus du fait de cette cherté et spécialement par suite de l'altération de la monnaie. D'un homme possédant

* Hausse des prix : cape, 14 d. à 30 d. ; souliers, 6 d. à 1 s. ; ferrage d'un cheval, 6 d. à 10 d. ou 12 d.

^) S. a supprimé ici le passage suivant de h, et de B. : ... de six pence pour ferrer les quatre pieds d'un cheval et 8 d. étaient alors le maximum du prix.

^) L. & B. : six pence 2».

un grand nombre de clients, s41 acceptait que ceux-ci le paient dorénavant toutes les semaines en épingles ^® au lieu de la payer en argent comme autrefois [Fol. 12. R^] je crois qu'il perdrait beaucoup de ce fait «. Ainsi, quant à nous, qui sommes, en quelque sorte, les fournisseurs du Prince, nous n'avons pour la plupart qu'un pauvre revenu et une bonne partie en revient au souverain. Si Son Altesse nous prend le surplus de nos gains évalués en cette basse * monnaie <^, cela ira-t-il aussi loin que de la bonne monnaie pour l'achat des choses nécessaires à elle-même et au royaume ?

[58] Je ne le crois certainement point ; car, bien que Sa Grâce pourrait obtenir en ce royaume ce dont elle a besoin à son propre prix ^^ [et S. M. ne pourrait le faire sans léser grandement ses sujets), du moment que S. M. est obligée d'acheter au delà des mers, non seulement les choses nécessaires pour sa maison ou les ornements destinés à sa personne, sa famille et ses chevaux (ces achats pourraient d'ailleurs être diminués par Sa Grâce), mais encore les fournitures pour la guerre, qui, en aucun cas, ne peuvent être supprimées, telles que les armes de toutes sortes, l'artillerie, les ancres, les cables, le goudron, le fer et l'acier, et, je vais plus loin, des armes à feu, de la poudre et mille autres objets dont je ne puis me souvenir et que Sa Grâce achète quelquefois ^ outre-mer aux prix qu'exigent les étran-

«J L. : d'un homme... s'il acceptait que ceux-ci lui paient 1 d. par semaine au lieu de lui donner 2d. qu'il perdrait...

^) L. & B. : cette nouvelle monnaie.

'^J S. a supprimé ici le passage suivant de L. et de B. : en cette basse monnaie, là où il avait coutume d'être payé en bonne monnaie.

^) L, & B. : que Sa Grâce doit acheter outre-mer ^^.

gers. Je ne parle point de la hausse des charges de la maison de Sa Grâce, ce qui est commun à Sa Grâce et aux autres nobles. Aussi dis-je que S. M. doit avoir perdu plus que tout autre par cette commune cherté ; et ce ne serait pas seulement une perte, mais aussi un danger pour le royaume et pour tous ses sujets, si Sa Grâce avait besoin d'argent pour acquérir les dites provisions nécessaires à la guerre ou pour trouver des soldats en cas de besoin, ce qui dépasse (en gravité) toutes les pertes privées dont nous parlons ^^.

[59] Le Bonnetier. — Nous avons ouï dire que la Monnaie de S. M. la Reine comble toutes les pertes, par les gains qu'en obtient S. M. ou par quelqu'autre moyen ; s'il lui manque de l'argent, elle y supplée par les subsides et par les impôts levés sur ses [Fol.l2.Vo] sujets, de telle sorte que Sa Grâce ne peut manquer d'argent aussi longtemps que ses sujets en possèdent.

[60] Le Docteur. — Vous faites bien de dire « aussi longtemps que ses sujets en possèdent », car il est normal que la Reine en ait aussi longtemps qu'ils en ont. Mais s'ils n'en ont point ? Car ils ne peuvent en avoir quand il n'y a plus d'espèces dans le royaume. En ce qui concerne le profit que procure le monnayage, je crois , pouvoir le comparer ainsi : c'est comme si un homme voulait arracher ses arbres jusqu'à la racine pour en retirer plus d'argent en une fois et perdre après le profit qui pourrait croître annuellement ou comme s'il prétendait couper jusqu'à la racine la laine de ses moutons ^*. Quant aux subsides, comment peuvent-ils être importants lorsque les sujets n'ont que peu de chose à donner ? Et encore ce moyen d'obtenir de l'argent n'est-il pas toujours bon pour la sûreté du Prince : nous voyons souvent l'argent provenant de ces

LE BRANCHU Il 5

subsides dépensé pour apaiser le peuple qui s'insurge en partie à cause de ces mêmes subsides.

[61] Le Chevalier. — Comme notre bonne chance a été de nous rencontrer avec un homme aussi sage que vous, Maître Docteur, j'aurais voulu que nous allions jusqu'au bout de la discussion en cette matière, et, comme nous avons constaté les véritables griefs d'un chacun, je souhaiterais que nous recherchions les causes de ces griefs, et, ces causes une fois connues, leur remède nous apparaîtrait peut-être. Bien que nous ne soyions point parmi ceux qui peuvent réformer ces choses, il se pourrait cependant que quelques-uns d'entre nous se trouvent à même de suggérer à d'autres ce qui pourrait hâter et aider leur redressement.

Le Docteur. — Au nom de Dieu, je serai heureux de vous consacrer ce jour pour satisfaire à votre désir et, bien que cette discussion ne fasse peut-être pas beaucoup de bien, elle ne peut cependant faire aucun mal ni offenser personne, étant donné qu'elle se poursuit ici entre nous et courtoisement.

[62] Le Chevalier. — Non point ! Qui donc pourrait se fâcher de ce que quelqu'un se trouvant dans une maison et observant quelque défaut dans les poutres [Fol.13.Ro] de cette maison étudia ce défaut et en avisa le propriétaire de la maison ou quelque habitant de celle-ci, aussi bien pour sa propre sauvegarde que pour celle des autres ? Nous avons, pour nous, procédé à la recherche des griefs qui, autant que je puis m'en, rendre compte, se résument en trois points *, c'est-à-dire l cherté de toute chose en comparaison du passé (bieii que rien ne manque) « ; ruine des campagnes par les

* Maux : cherté, clôtures, manque de travail, divisions religieuses.

«j en comparaison... rien ne manque addition de S*.

clôtures et ruine des villes par suite du manque de travail ; divisions de l'opinion en matière de religion qui font les hommes aller d'un côté et de l'autre et les portent à se combattre entre eux. Allons maintenant au jardin, sous la treille, où étant assis à l'ombre, dans un endroit frais, nous pourrons procéder à loisir à la discussion de cette matière. J'arrangerai notre souper avec mon hôte pour que nous puissions le prendre ensemble.

Au nom de Dieu ! s'exclama chacun, car nous sommes fatigués d'être demeurés si longtemps ici ! Et nous partîmes tous pour le jardin.