ÉCRITS NOTABLKS SUR LA MONNAIE

nouveau, puisque l'échange de toutes manières la nivèle et lui donne sa valeur vraie. Ce n'est donc pas un bon expédient que d'affaiblir ta monnaie sous prétexte que d'autres le font ; au contraire, celle que l'on a choisie une fois doit être conservée afm qu'il n'advienne aux peuples ni tromperie, ni dommage, ni scandale. Les Égyptiens coupaient les deux mains à celui qui falsifiait les poids publics, c'est à dire les mesures ; mais quelle plus grande imposture y a-t-il que d'affaiblir la monnaie, c'est-à-dire de diminuer tout doucement les facultés du peuple ? Rome assiégée et épuisée par Annibal frappa son as d'une once, qui était auparavant d'une livre et l'on payait ainsi une once de cuivre toute chose qui valait une livre de ce métal ; mais elle fit cela par décision publique dans une très grande extrémité et, après que celle-ci fut passée, elle ne le continua pas ; si, au contraire, cette pratique eût été conservée, comme la valeur de la monnaie diminuait de douze à un, les prix des choses auraient augmentés de un à douze. La petite paysanne, accoutumée à vendre un as de douze onces sa douzaine d'œufs, et voyant dans sa main un as réduit à une once, aurait dit : « Messire, ou vous me baillerez un as de douze onces, ou vous m'en baillerez douze de ceux-ci qui sont réduits à une once, ou je vous donnerai un seul œuf pour un as. »

Qu'on abandonne donc la pensée d'affaiblir les monnaies, que l'on arrache la racine de ce mal, que l'on agisse de manière que celui qui batte monnaie ne profite en aucun cas ; en vérité, affaiblir le métal d'autrui, l'or et l'argent, lorsqu'on vient pour en faire faire de la monnaie, est une chose qui fait scandale : c'est comme s'emparer des œufs qu'on envoie pour les faire bénir. Indignité avide punie par Dieu de la mort comme pour le prêtre Élie à Silo ; de même la mort d'Ofui et de Fuices, de ses fils et de ses ministres qui arrachaient, pour le

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manger un morceau de chacune des victime qu'on leur apportait pour le sacrifice. Les paiens agissaient mieux, eux qui, en dehors de la graisse qui coulait, mangeaient toute la victime, comme si les Dieux n'en voulaient que l'âme, comme le disent Strabon et Catulle :

Gnarus ut accepto veneretur carminé divos : - Omentum in flamma pingue liquefaciens.

Pour supprimer toute tentation, pour purifier tous les signes et pour prendre la chose complètement honorable, claire et sûre, il faudrait que le prix de la monnaie soit égal à sa valeur réelle, c'est à dire au pouvoir d'achat de l'or et de l'argent qu'elle contient, il faudrait que le métal en lingot vaille autant que celui qui est monnayé, si l'alliage est le même, et l'on devrait pouvoir à son gré et sans aucune dépense transformer, comme un animal amphibie, le métal en monnaie et la monnaie en métal. Enfin le monnayeur devrait rendre en monnaie la même quantité de métal qu'il a reçu pour cet usage. Voudrais-tu donc que celui qui batte monnaie en fasse les frais ? Certainement, puisque nombreux sont ceux qui soutiennent qu'une pareille dépense concerne la communauté qui doit maintenir le sang dans la République, comme la concerne la solde des soldats et les appointements des magistrats pour le maintien de la liberté et de la justice. Il semble raisonnable à d'autres ^' que la monnaie doive payer elle-même pour être monnayée et que pour cela elle devienne moins bonne et qu'elle vaille plus que le métal qu'elle contient, comme la vaisselle, les ornements et tout autre matière travaillée ; dans certains cas même, le travail vaut plus que la matière elle-même ^*, ainsi pour les deux gobelets d'argent ciselés par Mentor et que l'orateur Lucius Crassus acheta pour deux mille cinq cents florins d'or et il ne but jamais ensuite dans ces gobelets ^*. Les

maris d'aujourd'hui savent bien que les broderies, les ouvrages de leurs femmes coûtent plus cher que le drap lui-même. L'ancien usage enfin de tirer de la monnaie les frais de frappe, les peuples le voient et en souffrent ; il est prescrit et les princes en ont l'entière disposition. Je ne veux pas disputer avec les maitres, mais je prétends que, même si celui qui bat monnaie ne doit pas en supporter la dépense, il doit la réduire au moins le plus possible. Que l'on fasse plutôt moins belles les monnaies. Mais pourquoi, comme le demandent certains et en particulier Bodin 20, ne revient-on pas à l'ancienne méthode de les fondre ? On y trouverait toutes sortes d'avantages. Deux poinçons d'acier imprimeraient l'endroit et l'avers d'une monnaie en deux moules ou matrices de cuivre, où deux hommes, sans autre dépense en dehors de celle du nettoyage et du charbon, en couleraient chaque jour pour une grande somme, toutes égales en poids et de corps, et, par cela même, plus propres à laisser découvrir la fraude et la fausseté, la monnaie faite d'un métal faux, qui est plus légère, ne pouvant se dissimuler à l'épreuve de la balance si elle est de dimensions ordinaires, ni à celle de la vue si elle est plus ou moins large ou épaisse. Elles seraient complètement justifiées si les officiers restaient là à les voir fondre, allier et couler, derrière de grandes fenêtres à barreaux, construites par nos bons et sages citoyens d'autrefois, imitant en cela les Romains qui faisaient saintement, dans le temple grand ouvert de Junon, cette jalouse fabrication des monnaies, afin que le peuple puisse voir ses affaires. Qui est-ce qui ne voit pas que, de cette façon, le dépense, la fraude, le profit injuste seraient arrachés comme de mauvaises racines qui, coupées, repoussent toujours, et rendent toujours plus mauvaises les monnaies ? Enfin, presque comme corollaire, j'ajouterai que le commerce humain a tant de difficultés et d'ennuis par le fait de ces maudites monnaies ^i, qu'il vaudrait peut-être mieux

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s'en passer et se servir de l'or et de l'argent au poids et au détail, comme dans les temps anciens et comme ont encore coutume de faire aujourd'hui les Chinois, qui portent sur eux comme outils les ciseaux et le briquet et n'ont à combattre qu'avec l'alliage, qui, avec de la pratique et la pierre de touche, peut être reconnu.

Sur la formation des métaux, sur l'excellence de l'or et de l'argent, sur l'origine de la vente et de l'achat, sur la monnaie, sur la question de savoir par qui elle fut inventée et employée, sur les dénominations, l'essence, l'importance de la monnaie, sur son affaiblissement et son origine, sur le dommage, le scandale et le remède, il suffit d'avoir montré, ô mes très patients auditeurs ! ces quelques faits, que j'ai estimés propres en ce lieu et dans ce temps si limité, non pas à vous instruire, mais à vous distraire.

NOTES

^) Comparer les textes suivants : Orunia castella expugnari posse dicebat (Philippus). In quae modo asellus onustus auro posset ascendere {Ep. ad Atlicnm, chap. xiv). Omnia pecunia efflci possunt (Ciceron, Ad. Verrii, v).

2) Tertullien appelle la chair « vagina afllutus Dei » (De Resurreclione Garnis, chap. ix).

3) Non nobis solum nati sumus, ortus que nostri partem patria, partem parentes vindicant, partem amici (Ciceron, De Officiis, livre I).

*) Cf. Aristote, Ethique, livre v, chapitre v.

^) Comparer Galiani, Délia Moneta, chap. iv.

*) Acheter se dit comprare ou comperare, comparer comparare ; Davanzati identifie les deux termes.

7) Cf. Pline, livre XXXIII, chap. iii.

*) Aurum, argentum, possessiones, breviter dicam pecuniam, totum enim quidquid homine possident in terra, omnia quorum domini sunt, pecunia vocatur : servus sit, vas, ager, arbor, pecus, quidquid horum est, pecunia dicitur. Et inde est primum vocata pecunia ; ideo quia antiqui totum quod habetant, in pecudibus, pecoribus habebant, a pecora pecunia vocata. » (Saint Augustin, Sermon, 239).

•) Aristote, Éthique, livre v, chap. v.

^^) Pline, livre viii, chap. Ivii. — Frontin, Stralagem., livre iv, chap. v.

^^) Nepotum omnium altissimus gurges, livre x, chap. xlviii.

^2) Senèque, de Consolai, ad Helu., chap. x.

^*) Ciceron, Philipp. 5 : Primum nervos belli pecuniam infinitam.

1*) V. la préface de l'édition de Livourne (1779), passage cité dans l'édition des Scriiiori classici italiani, p. 37 et dans l'édition Bindi, t. II, p. 449.

1^) Une note de l'édition de Livourne renvoie aux ouvrages suivants : D' Giovanni Targioni Tozetti, Memorie délia società Columbaria, vol. II, dissert. 5. — R. P. Vincenzo Fineschi, Calestie e Douizie, Firenze, 1767.

*•) Platon, De Legibus, 5.

") V. le passage où Copernic soutient l'opinion contraire, Supra, t. I, p. 6, 16 et 20.

^®) Pline, livre xxxiii, chap. ii.

*•) Ulpien, I, Mulieris, 13 et s. Plerumque plus manus pretio quam in re.

a«) V. Bodin, Supra, t. I, p. 135.

*i) Tertullien, De PoeniL, chap. vi : Si ergo qui venditant, prius nummum, que paciscuntur examinant, ne sclaptus, neve rasus, ne adulter.

FIN