AVANT-PROPOS XXI

complexes qui se déroulaient en cette grande phase économique ? d'avoir essayé de les comprendre et expliquer, et cela non point par une construction conceptuelle simpliste qui en aurait laissé tomber tout une part, mais, au contraire^ en conservant tout de même notation et souci de Tensemble atteint ? Telles quelles, ces œuvres ne nous apportent donc pas une théorie interprétative de ces faits qui puisse nous satisfaire aujourd'hui ; mais, de longtemps encore dans les auteurs ultérieurs, et peut-être même jusqu'à notre époque^ en possédons-nous une bien assurée ? En tout cas, et en attendant, elles nous présentent, et pour la première fois dans l'âge moderne et sur une matière aussi importante, une application de Tesprit humain à connaître et comprendre des faits économiques dégagés comme tels ; elles nous confirment remarquablement, tant par ce qu'elles en disent que par ce qu'elles en traduisent, ce que nous savons aujourd'hui de ces faits ; en soi enfin elles sont un intéressant donné de fait, à comprendre et à interpréter lui-même à la lumière de cette réalité leur contemporaine, dans son déroulement, dans sa complexité, dans ses conséquences.

M. Jean- Yves Le Branchu a donné beaucoup de travail et de soin à la recherche, à la collation, à la traduction de ces textes, selon les meilleurs originaux et avec leurs variantes de quelque intérêt ; il y a joint les éclaircissements spéciaux qui ont paru nécessaires ; il les a fait précéder d'une étude introductive, fort diligemment élaborée, sur le cadre et l'origine de ces textes, leurs