INTRODUCTION XXXI

L'orthographe de Fischer diffère légèrement de celle de Reich.

La lettre de Copernic à Reich se trouve dans le volume écrit par Reich appartenant aux Archives de Kônisberg et dont nous venons de parler. Dans ce volume se trouve une feuille écrite par une main autre que celle de Reich et portant la cote 5. 22. N® 28. A la fin se trouvent les initiales de Copernic d'une main inconnue. A la mort de Reich, quand le document revint à Copernic, celui-ci ajouta de sa propre main le reste de son nom à l'initiale ainsi que l'adresse felici Reich et le titre de Moneta ^.

Il est difficile de résumer en quelques mots le mérite de Copernic. Signalons tout d'abord qu'il est très difficile de rendre en français, non pas sa pensée, qui est toujours claire mais le terme exact qu'il emploie : on trouve en effet chez lui un vocabulaire très abondant de termes latins qui n'ont pas tous, ou qui n'ont plus en français de correspondance exacte ^.

Après avoir défini la monnaie d'une façon très générale, il la représente plusieurs fois au cours de son œuvre comme participant à la fois à la fonction de signe et à celle de gage. Son rôle en outre est d'être « en quelque sorte la commune mesure des évaluations ^ ».

Les causes de la dépréciation de la monnaie, ce qui est le point le plus important traité par Copernic sont, selon lui, au nombre de trois : le manque de poids, le mauvais aloi de l'alliage monétaire et l'usure due au : long usage des pièces de monnaie. Il ne parle pas de ; l'influence des importations de métal précieux d'Ame- i rique, car l'effet de celles-ci ne s'est fait sentir en Europe, 1 et surtout en Pologne, que beaucoup plus tard. |

^) Tous ces renseignements bibliographiques sont empruntés à Dmochowski, Mikolaja Kopernika Rozprawy o Monecie i inné pisma ekonomizne. Nous les devons à l'obligeance de M. Zoltowski.

2) V. Dmochowski, Revue d'Économie Politique, 1923, p. 109 et s.

3) V, Infra, t. I, p. 5.