INTRODUCTION XXXV

tenait à la branche aînée, passa à son fils Frédéric III dit le Sage, y compris la dignité électorale. Frédéric III régna jusqu'en 1525, année de sa mort. Comme il n'avait pas d'enfants, son frère Jean, dit le Constant, lui succéda.

Le Prince Jean, né le 30 juin 1468, joua un rôle considérable dans l'histoire de la Réforme. « Nous ne connaissons aucun prince, écrit von Ranke, qui ait rendu plus de services à l'établissement de l'Église protestante. » En 1529, il protesta contre la décision de la Diète de Spire défendant d'adhérer à la Religion Réformée. Le 25 janvier 1530, il fit proclamer la confession nouvelle à la Diète d'Augsbourg. Il serait d'ailleurs inexact de penser que l'influence du Prince Jean sur la politique saxonne et sur la politique allemande date de 1525, date de la mort de son frère aîné Frédéric III : celui-ci, conformément aux traditions de la maison de Saxe, l'avait associé au gouvernement bien avant 1525.

Cette situation politique assez peu nette se compliquait encore du fait du partage de la succession de Guillaume, landgrave de Thuringe. Comme celui-ci était mort sans enfants en 1482, ses neveux, les Princes de Saxe, héritèrent et se partagèrent sa succession : Ernest, Prince Électeur de Saxe eut la Thuringe et Albert, la Mismie.

Ce fut vers cette époque que l'on découvrit de nouvelles et très riches mines d'argent près du Schneeberg. Lors du partage de 1486 à la suite du décès d'Ernest, ces mines ne furent pas divisées en nature : les représentants des deux branches ^ convinrent de les exploiter en commun et de partager les bénéfices provenant de la frappe des monnaies 2. On conçoit que ces conven-

^) Frédéric III le Sage pour la branche aînée (Ernestine) et Albert pour la branche cadette.

*) V. Lotz, Die drei Flugschrifien iXber den Mùnzslreil der sàchsischen AlheHiner und Ernesliner, p. iv.